De scène is het kantoor van een sheriff bij een bergmeer, waar een jager en zijn hond dood zijn aangetroffen. De sheriff legt een fel oranje jachtvest op zijn bureau voor een bezorgde vrouw. Ze knikt en herkent het als het vest van haar man. “Hij hield van die hond,” zegt ze huilend.
“Luister, Norma,” zegt de sheriff. “Als er ook maar iets is wat ik kan doen, zeg het me dan.”
“Je kunt het dier vinden dat dit gedaan heeft en het regelrecht naar de hel sturen. Dat kunt u doen.”
De dader in de tv-film Snakehead Terror van Sci Fi Channel blijkt een meer vol monstervissen te zijn. Deze sterrenrol past bij de tandachtige “Frankenvis” die al vele huiveringwekkende kranten- en televisienieuwsberichten heeft opgeleverd – de noordelijke slangenkop.
Naast dat het filmmakers inspireert, heeft de verschijning van de slangenkop in de Noord-Amerikaanse wateren in de afgelopen paar jaar biologen en commerciële en sportvissers ongerust gemaakt. Zij vrezen dat het nieuwe rivieren zal binnendringen, zich ongebreideld zal vermenigvuldigen en andere soorten zal verdringen.
De noordelijke slangenkop komt oorspronkelijk uit Azië en is een van de 29 slangenkopsoorten. De soort kwam in 2002 in het nieuws toen een visser bij een vijver achter een winkelcentrum in Crofton, Maryland, een lange, magere vis ving die noch hij noch zijn vismaat herkende. Ze fotografeerden de vis voordat ze hem teruggooiden; een maand later nam een van hen de foto mee naar het Maryland Department of Natural Resources (DNR). Een bioloog van het bureau e-mailde de foto naar visdeskundigen, die Maryland vertelden dat het met een snakehead te doen had.
Het was nadat een andere visser een snakehead ving in dezelfde vijver en enkele baby’s ving dat de hel losbrak. In nationale kranten en op TV werden slangenhaaien beschreven als gemene roofdieren die elke vis in een vijver opaten, dan over land naar een ander waterlichaam waggelden en het leegvissen. Een verslaggever van de Baltimore Sun noemde het “een metgezel voor de Creature from the Black Lagoon.” De engste berichten bleken gelukkig niet waar te zijn. Hoewel sommige soorten slangenkoppen zich inderdaad over lange afstanden over de grond kunnen kronkelen, lijkt de noordelijke slangenkop – de enige soort die in de vijver van Crofton voorkomt – daar niet toe te behoren. Maar de noordelijke snakehead eet graag andere vissen, en een hevige regenbui zou er een of meer uit de vijver kunnen spoelen in een nabijgelegen rivier die door een National Wildlife Refuge loopt en in de Chesapeake Bay, het grootste estuarium in Noord-Amerika. Om een einde te maken aan de bedreiging van de slangenkop hebben ambtenaren van Maryland het pesticide rotenone in de vijver van Crofton gedumpt, waardoor alle vissen werden gedood. Zes volwassen slangenhoofden gingen kopje onder, net als meer dan 1.000 jonge vissen. Probleem opgelost.
Twee jaar later werd de grootste angst van biologen bewaarheid en dook de noordelijke snakehead op in de Potomac River. Deskundigen vreesden dat de snakeheads in de Potomac, door andere vissen op te eten of hen te verdringen bij het zoeken naar voedsel, de aantallen van meer gewenste soorten, zoals de elft of de largemouth bass, zouden kunnen doen afnemen. Je kunt gif dumpen in een kleine, afgesloten vijver, maar je kunt de Potomac niet vergiftigen. Het is een brede, ondiepe rivier die ontspringt in West Virginia en 380 mijl loopt voordat hij uitmondt in de Chesapeake. De baai voedt de economie van de regio door recreatie en visserij. Snakeheads kunnen niet overleven in het milde zoute water van de baai, maar wel in de shad, een vis die paait in de Potomac en andere zijrivieren in zoet water. Miljoenen dollars zijn al uitgegeven aan het uitzetten van vis, het aanpassen van dammen en andere projecten om de elft te helpen, die vroeger overvloedig genoeg was om een commerciële visserij in de baai te ondersteunen.
Naast Crofton en de Potomac, zijn de vissen op verschillende andere plaatsen in de Verenigde Staten opgedoken. In 1997 werd er een gevangen in een meer in Zuid-Californië. In 2000 doken er nog een paar op in de wateren van Florida. In Massachusetts werd er een gevangen in 2001 en een tweede in 2004. En in juli 2004 ving een visser er twee in een meer in een park in Philadelphia. Net als de Crofton vissen, hadden de Philadelphia vissen zich gevestigd en begonnen zich voort te planten. Maar anders dan de Crofton-vissen hadden zij toegang tot een rivier – de Schuylkill, die uitmondt in de Delaware. Bovendien stonden de getijdenpoorten die de vissen normaal gesproken in het park houden, al twee jaar vast. Visserijbeheerders van Philadelphia besloten dat het vergiftigen of droogleggen van de aaneengesloten vijvers van het park meer schade zou toebrengen aan de inheemse vissen dan de snakeheads, en hebben zich erbij neergelegd dat de snakeheads een nieuw lid van het ecosysteem van het park zullen worden. De meest recente verrassende verschijning was afgelopen oktober toen een noordelijke snakehead uit het Michiganmeer werd gehaald. De vangst heeft de vrees gewekt dat het vraatzuchtige roofdier de Grote Meren zou kunnen overnemen.
De noordelijke slangenkop, die inheems is in delen van China, het verre oosten van Rusland en het Koreaanse schiereiland, lijkt misschien lelijk voor het onoplettende oog – hij heeft grote, puntige tanden en, gezien de bijzonder zware slijmlaag, een slijmprobleem. Hij kan wel 2 meter lang worden. Net als zijn reptielachtige naamgenoot, is hij lang en slank en kan hij vlekkerige slangachtige patronen op zijn huid hebben. In tegenstelling tot de meeste vissen heeft de noordelijke slangenkop kleine zakjes boven zijn kieuwen die bijna als longen werken; de vis kan aan de oppervlakte komen en lucht in de zakjes zuigen, en dan zuurstof uit de opgeslagen lucht halen terwijl hij zwemt. De luchtzakjes zijn handig om te overleven in zuurstofarm water, en stellen de vis zelfs in staat om een paar dagen zonder water te overleven, zolang hij niet uitdroogt. Een vrouwtje legt duizenden eieren per keer, en beide ouders bewaken hun kroost in een groot nest dat ze maken in een open plek met waterplanten.
Noordelijke slangenkoppen zijn een populair voedsel in hun inheems gebied; er wordt gezegd dat ze goed eten, vooral in waterkerssoep, hoewel ze een beetje benig zijn. Ze worden commercieel bevist en gekweekt in viskwekerijen in Azië. Ze worden ook levend verkocht op markten in de Verenigde Staten. De Crofton snakeheads werden uiteindelijk getraceerd naar een man uit Maryland die twee van de vissen in New York City had gekocht om zijn zuster te laten eten. Toen zij weigerde, hield hij ze in zijn aquarium en liet ze later weer vrij. De U.S. Fish and Wildlife Service verbood al snel de invoer en het interstatelijk vervoer van snakeheads, een plan dat al in de maak was juist vanwege de vrees dat sommige snakeheadsoorten in parken, rivieren en meren zouden kunnen gedijen als ze los zouden komen. Het verbod maakte de invoer van alle levende slangenkopsoorten illegaal, met inbegrip van de kleurrijke tropische soorten die het vreemde aquarium bevolken. Virginia heeft het bezit van alle slangenkoppen verboden.
Maar de verboden hebben niet iedereen tegengehouden. Een kruidenier uit Los Angeles werd afgelopen mei gearresteerd omdat hij levende noordelijke slangenkoppen vanuit Korea het land zou hebben binnengesmokkeld en in zijn winkel zou hebben verkocht; hij pleitte schuldig aan het importeren van een schadelijke diersoort. Amerikaanse fans van slangenkopsoep en andere delicatessen kunnen echter nog steeds legaal gedode, bevroren slangenkoppen krijgen, die verkrijgbaar zijn op veel van de Aziatische markten waar ze ooit levend werden verkocht.
Op een dag in april ving een hengelaar een pittige noordelijke slangenkop in Pine Lake, in Wheaton, Maryland, buiten Washington, D.C. Plaatselijke ambtenaren lieten het meer leeglopen, maar vonden geen slangenkoppen meer. Als in een ecologisch spelletje Whac-a-Mole stak de week daarop een andere snakehead zijn kop weer op toen een beroepsvisser een 12 1/2 incher uit Little Hunting Creek haalde, een zijrivier van de Potomac in Virginia, ongeveer 15 mijl ten zuiden van de hoofdstad van het land. Biologen probeerden in de rivier slangenkoppen te vangen met netten, maar uiteindelijk besloten ze dat het beter was om de vissers de vis met haken en lijnen te laten vangen.
Op een bewolkte vrijdagochtend in juli sloot ik me aan bij een paar dozijn vissers in Columbia Island Marina in Arlington, Virginia, aan de overkant van een smal kanaal van het Pentagon. De 2004 Snakehead Roundup stond op het punt van start te gaan. De Roundup werd gesponsord door de Marina Operators Association of America om booteigenaars eraan te herinneren geen ongewenste soorten van de ene plaats naar de andere te vervoeren – bijvoorbeeld als lifters op hun boten of trailers – en om hen te laten weten hoe noordelijke snakeheads eruit zien. Hoewel er tegen die tijd 16 volwassen snakeheads in de Potomac waren gevangen, wist niemand of ze daar waren geboren of dat iemand ze er gewoon in had gegooid, of zelfs hoe vaak ze voorkwamen.
Ik ging mee in een wit-blauwe skiboot van een 19-voet met drie managers van een familiebedrijf waarvan de baas het niet erg leek te vinden dat de informatietechnologiedivisie die dag op zichzelf draaide. “We houden een offsite vergadering,” legde software ontwerper Brian Turnbull uit. Turnbulls schoonvader, die Vietnamees is, vroeg hem om een slangenkop mee naar huis te nemen. “Hij zegt dat als je er een vangt, je die niet hoeft af te staan aan de staat. Het is een delicatesse.” Gelukkig hoefde Turnbull niet te kiezen tussen plicht tegenover familie of de maatschappij, want hij ving geen slangenkop. Evenmin als iemand anders op de boot, en ook niet, zo ontdekten we toen we later bij de jachthaven aankwamen, iemand anders in de razzia.
Een paar weken later leek John Odenkirk, een bioloog van het Virginia Department of Game and Inland Fisheries, de sheriff in Snakehead Terror na te doen, die zijn moordlustige meer vol slangenkoppen doodt door ze te elektrocuteren met een neergehaalde elektriciteitsleiding. Odenkirk, die in een aluminium boot door Dogue Creek, een zijrivier van de Potomac, voer, was aan het “elektrovissen”, waarbij hij ongeveer 1000 volt liet lopen door een giek die uit de boeg stak en als tentakels draden in het water sleepte. “Hoogspanning… The next best thing to explosives,” stond in de kleine lettertjes op de achterkant van Odenkirk’s groene “Snakehead Task Force” T-shirt, dat hij aan collega’s wilde verkopen voor $12 per stuk.
Elektrovissen, een veelgebruikte bemonsteringsmethode bij visserijonderzoek, is niet bedoeld om vissen te doden. Maar het kan ze wel een tijdje uitschakelen. (Het wordt niet als sport beschouwd en er is een speciale vergunning voor nodig.) Odenkirk duwde de boot in en uit de lege steigers van de Mount Vernon Yacht Club, een paar kilometer stroomafwaarts van Little Hunting Creek. Kleine visjes sprongen uit het water terwijl anderen gracieus op hun rug lagen, verdoofd, net onder de oppervlakte. Bioloog Steve Owens en technicus Scott Herrmann leunden over de boeg en hielden netten met lange hengsels vast. De reactie van de vis op de elektrische stroom hangt af van zijn skeletstructuur, schubben, grootte en hoe dicht hij bij de draden is. “Slangenkoppen zijn een soort bad-asses,” zei Odenkirk. “Ze houden niet van het sap en ze proberen het te vermijden.” Toch zou een slangenkop die dicht bij de sleepdraden kwam, verdoofd worden en aan de oppervlakte komen, zodat Herrmann of Owens ze zouden kunnen grijpen. Tenminste, dat was de theorie. We voeren terug de Potomac op langs Mount Vernon naar Little Hunting Creek, waar in mei de eerste Potomac snakehead werd gevangen door een visser. Aan het eind van anderhalf uur elektrovissen bevatte de vangst veel karpers, verschillende soorten meervallen, een stel goudvissen, een langneusgarnaal, een schildpad en nul snakeheads. Odenkirk zei dat hij altijd in tweestrijd verkeert na een onsuccesvolle dag vissen op snakeheads. Aan de ene kant, zei hij, was hij teleurgesteld dat het hem niet gelukt was er een te vangen. Aan de andere kant, “zou je blij zijn als je er nooit meer een zag.”
Hoewel we die dag geen snakeheads zagen, zegt Odenkirk dat hij er zeker van is dat de vis zich in de Potomac heeft gevestigd of dat binnenkort zal doen. “Het is gewoon niet eens een optie dat we ze allemaal hebben gevangen.” Hij zegt dat de vis waarschijnlijk nestelt in brede, ondiepe vlaktes van lelievelden en wetlands. “We kunnen gewoon niet terug naar die gebieden.”
Maar andere ambtenaren zeggen dat ze er niet van overtuigd zijn dat de vis hier blijft. Steve Early, assistent-directeur van de visserijdienst van de DNR, werkte in 2002 aan de vijver in Crofton en heeft een aantal Potomac snakeheads behandeld. Hij denkt dat de vissen pas zeer recent in de rivier zijn gedumpt, misschien na Virginia’s verbod op het bezit van snakeheads in 2002. Hij wijst erop dat de meeste snakeheads die dit jaar zijn gevangen 2 tot 6 jaar oud zijn, en dat als ze al jaren in de Potomac leven, iemand er zeker al een zou hebben gevangen. Early bleef niet overtuigd, zelfs niet nadat afgelopen september een baby snakehead was gevonden in een zijrivier van de Potomac. Het was de 20ste noordelijke snakehead die in het stroomgebied van de Potomac werd gevangen, en de eerste jonge. “Nou, het is geen goed nieuws,” zegt hij over de ontdekking, maar hij wijst erop dat als sommige snakeheads erin slagen zich voort te planten, zij misschien nooit zullen gedijen in de grote rivier. Hun toekomst hangt ook af van de vraag of andere vissen in de Potomac een voorkeur ontwikkelen voor snakehead-broedjes.
Voorlopig zijn wetenschappers bezig uit te zoeken hoe de volwassen dieren daar terecht zijn gekomen. Het is een kritische vraag – als de vissen pas kort geleden in de rivier zijn gedumpt, bestaat de kans dat ze sterven zonder een zichzelf in stand houdende populatie te hebben gevormd – maar er is meer voor nodig dan een hengel en een reel of een verdovingsgeweer om deze vraag te beantwoorden.
Achter een deur in het National Museum of Natural History in Washington, D.C. rusten exemplaren van ’s werelds grootste vissencollectie. Smithsonian ichthyoloog Thomas Orrell liep door een gangpad tussen rijen grijze metalen planken met potten met etiketten als “China 1924.” Orrell hield een potje omhoog met daarop Channa argus, de noordelijke slangenkop. “
Orrell probeert erachter te komen of de noordelijke snakeheads die afgelopen zomer in de Potomac zijn gevangen, daar zijn geboren. Hij analyseert het DNA van 16 vissen; als sommige van de Potomac-exemplaren nauw verwant zijn, is het waarschijnlijk dat de vissen zich in de rivier hebben voortgeplant. Als ze niet verwant zijn, zijn ze waarschijnlijk in de rivier gedumpt. Orrell vergelijkt ook het DNA van de vissen uit de Potomac met dat van de vissen die in de vijver van Crofton zijn gevangen, en test zo het idee dat iemand jonge vissen heeft gevangen voordat de vijver werd vergiftigd en ze in de Potomac heeft uitgezet.
Orrell leidde me door een kale trap naar de kelder van het museum, langs zandzakken die bij een ingang waren opgestapeld voor het geval het hard zou regenen en een inloopvriezer die rook naar allang dode vis, met daarin, onder andere, een enorme tonijn die sinds de jaren zestig was ingevroren. Hij tilde de bovenkant van een nabijgelegen diepvrieskist op, wroette wat rond en haalde er een lange, zwarte klomp uit. “Pas op voor rondvliegende brokstukken,” zei hij, terwijl hij een zwarte vuilniszak uitpakte en er stukjes bevroren bloed uit strooide. Daarin zat een van de meest recente vangsten van de Potomac: een donkere, diamantvormige slangenkop van meer dan een meter lang, nu zo vast als een rotsblok. Nadat hij hem had laten zien, haalde Orrell zijn schouders op, wikkelde hem in, legde hem terug in de vriezer en waste zijn handen. Hij weet al of de snakeheads zich voortplanten in de Potomac, maar hij vertelt het niet; volgens wetenschappelijk protocol weigert Orrell zijn gegevens te delen totdat ze zijn beoordeeld door andere experts en gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift.
Als de noordelijke snakeheads inderdaad een ecologische impact hebben in de Potomac, dan zal de largemouth bass daar waarschijnlijk onder lijden, zegt U.S. Geological Survey visserijbioloog Walter Courtenay, die in 2002 een risico-evaluatie van de snakehead schreef voor het agentschap. De twee soorten hebben vergelijkbare habitats en zouden waarschijnlijk elkaars jongen opeten. Kapitein Steve Chaconas, een van de weinige fulltime visgidsen op de Potomac, houdt helemaal niet van snakeheads. “Natuurlijk maak ik me zorgen over de mogelijke gevolgen voor de visserij,” zegt hij. “Ook omdat ik een zakenman ben en mijn bedrijf volledig afhankelijk is van mensen die hier komen vissen.” Zelfs nu nog, zegt hij, vragen klanten in hoeverre de snakeheads de visserij hebben geschaad. Het is moeilijk in te schatten hoe groot de invloed van de snakehead is op de largemouth bass en andere Potomac soorten. De noordelijke snoekbaars werd in het begin van de 20e eeuw geïntroduceerd in rivieren in Japan, maar er is weinig onderzoek gedaan naar de ecologische effecten van deze soort in Japan. (De largemouth bass, inheems in Noord-Amerika, werd in 1925 in Japanse wateren geïntroduceerd en terroriseert naar verluidt zowel inheemse vissen als snakeheads.)
In Zuid-Florida leeft een nauwe verwant van de noordelijke snakehead, de bullseye of cobra snakehead, sinds een paar jaar in de kanalen van Broward County. De vis, die oorspronkelijk voorkomt in rivieren in Zuid-Azië en Zuidoost-Azië, kan 2 meter of langer worden, maar er zijn nog niet genoeg gegevens om te weten welk effect de goudbrasemslangkop heeft gehad of zal hebben op de ecologie van Florida. Courtenay zegt dat de vis waarschijnlijk voor het eerst in de wateren van Florida terecht is gekomen door het ritueel uitzetten van dieren, een in Oost-Azië gebruikelijke praktijk die sommige immigranten in hun nieuwe land hebben voortgezet. (Uit een onderzoek dat in de jaren negentig in Taiwan werd uitgevoerd, bleek bijvoorbeeld dat 30 procent van de inwoners van Taipei, voor het merendeel boeddhisten, dieren had vrijgelaten als onderdeel van een gebed.)
Florida is het thuis van tientallen geïntroduceerde vissen. Paul Shafland, visserijdeskundige bij de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, werkt al 30 jaar met invasieve vissen, maar hij heeft er niet zo’n last van als de meeste biologen. “Wij hebben filosofisch grotendeels bepaald dat exoten inherent slecht zijn, en dat is prima,” zegt hij. Maar, voegt hij eraan toe, sommige geïntroduceerde vissen kunnen een deel van het voedselweb opvullen dat voorheen onbezet was.
In feite zijn geïntroduceerde vissen zo ongeveer overal. Regenboogforellen, oorspronkelijk afkomstig uit het westen van de Verenigde Staten, zijn overgeplant in koude wateren in het Midwesten en Oosten. In het Great Smoky Mountains National Park, op de grens tussen Tennessee en North Carolina, hebben regenbogen sinds de jaren 1930 ten minste 70 procent van het territorium van de inheemse beekforel overgenomen. In de late jaren 1960 ontsnapte de wandelende meerval, een Aziatische soort die zich echt over land kan verplaatsen, in het wild in Florida. Ze hebben zich een weg gebaand naar warme wateren in de zuidelijke helft van de staat, zonder tot nu toe grote schade aan te richten, zegt Shafland.
Het Michiganmeer, zegt Philip Willink, een ichthyoloog aan het FieldMuseum in Chicago, is ook geteisterd door uitheemse vissen. “Van de acht zalmsoorten hier, zijn er zes geïntroduceerd,” zegt Willink. Maar, net als in de Potomac, zijn er nog steeds inheemse vissen in het meer, en hij zegt dat het de moeite waard is om nieuwe invasies te bestrijden. “We proberen gewoon te behouden wat er nog over is, want als het eenmaal weg is, is het weg.” Aangezien de Michigan snakehead werd gevonden in een vrij diepe haven met weinig vegetatie – een onwaarschijnlijke habitat voor snakeheads – vermoedtillink dat de vis waarschijnlijk gewoon in het water is gegooid. Wetenschappers hebben in de haven met elektrovissers gezocht naar meer snakeheads, maar ze hebben er geen gevonden.
De Potomac is niet meer de rivier zoals die was toen George Washington hem vanuit Mount Vernon bekeek en goed geld verdiende met de verkoop van inheemse shad. Goudvis, karper, kanaalmeerval – geen enkele is inheems in de rivier. De nu wijdverbreide karper, meegebracht uit Europa, werd aan het eind van de 19e eeuw in de rivier uitgezet. Karpers woelen de rivierbedding om en maken het water te troebel voor sommige andere vissen. De largemouth bass, afkomstig uit andere rivieren in de VS, werd in de jaren 1800 in de Potomac geïntroduceerd. En de blauwe meerval, een overblijfsel met scherpe stekels uit het stroomgebied van de Mississippi dat eind 20e eeuw in de Potomac terechtkwam, bezorgt visserijbeheerders nu hoofdbrekens, omdat zij vrezen dat de blauwe meerval de commerciële visserij op kanaalmeerval, die decennia eerder vanuit het stroomgebied van de Mississippi werd geïntroduceerd, zou kunnen verstoren. Afstammelingen van vrijgelaten goudvissen gedijen goed in de Potomac, zoals bijna overal ter wereld. Maar het gaat niet om de andere geïntroduceerde soorten, het gaat om de inheemse vissen, zegt Dan Simberloff, een ecoloog aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville. Als de snakehead genoeg verschilt van de roofdieren waar de inheemse soorten mee geëvolueerd zijn, kan het sommige inheemse soorten tot uitsterven drijven. Het is echter moeilijk te voorspellen wat er zal gebeuren. “De meeste invasieve soorten veroorzaken geen enorme problemen, maar een fractie ervan doet dat wel, en we zijn nog niet zo goed in het voorspellen daarvan,” zegt hij. Over de snakehead zegt hij: “Ik ben niet optimistisch.”
Cliff Magnus is een semiprofessionele visser (hij zegt dat hij de afgelopen tien jaar is gesponsord door “Team Spouse”, oftewel zijn vrouw, een advocaat), maar de aandacht die hij kreeg toen hij afgelopen juni een snakehead ving in een zijrivier van de Potomac, heeft hem sponsors opgeleverd die bereid zijn om zijn inschrijfgeld voor bass-toernooien te betalen. Magnus was misschien getuige van een beslissend moment. Hij zegt dat hij eind juli twee noordelijke snakeheads om elkaar heen zag zwemmen in Little Hunting Creek. De vissen waren elkaar aan het achtervolgen en aan het bijten. Het tafereel, dat hij beschreef aan enkele visserijbiologen, was niet bepaald het begin van een vervolg op Snakehead Terror, maar het was zeker onheilspellend. Volgens de biologen maakten de vissen zich klaar om kuit te schieten.
Daar gaat de buurt
Als de noordelijke snakehead zich in de Verenigde Staten vestigt, voegt hij zich bij de schurkengalerij van geïntroduceerde soorten die een bedreiging vormen voor inheemse planten en dieren in en rond het water. Met de klok mee vanaf boven: Een inwoner van het Oosten, bewoont de brulkikker nu het Westen, waar hij meer delicate lokale kikkers eet. Nutria’s, geïmporteerd uit Zuid-Amerika als een bron van bont, verslinden plantenwortels in moerassen langs de Golf van Mexico en de Chesapeake. Aziatische zebramosselen, die per ongeluk aan boord van schepen in de Amerikaanse wateren zijn gebracht, hebben sinds 1988 voor meer dan 1 miljard dollar schade toegebracht aan pijpleidingen in het stroomgebied van de Grote Meren en de Mississippi. Waterhyacinten uit het Amazonegebied verstoppen de zuidelijke waterwegen. Agressieve knobbelzwanen uit Eurazië nemen de voedsel- en broedgebieden van inheemse watervogels aan de Oostkust en de Grote Meren over.