De Inter-Tropische Convergentiezone (ITCZ – spreek uit “itch”) verschijnt als een band van wolken bestaande uit buien, met af en toe onweer, die de aardbol omcirkelt in de buurt van de evenaar. De vaste wolkenband kan zich over vele honderden kilometers uitstrekken en is soms onderbroken in kleinere lijnsegmenten.
Het bestaat door de convergentie van de passaatwinden. Op het noordelijk halfrond convergeren de noordoostelijke passaatwinden met de zuidoostelijke winden van het zuidelijk halfrond. Het punt waar de passaatwinden samenkomen, dwingt de lucht omhoog in de atmosfeer en vormt zo de ITCZ.
De tendens van convectieve stormen in de tropen is dat ze van korte duur zijn, meestal op een kleine schaal. Maar deze kortstondige stormen kunnen intense regenval produceren. Geschat wordt dat 40 procent van alle tropische regenval meer dan 1 inch per uur bedraagt.
De ITCZ volgt de zon in die zin dat de positie seizoensgebonden varieert. In de zomer van het noordelijk halfrond schuift hij op naar het noorden en in de winter naar het zuiden. Daarom is de ITCZ verantwoordelijk voor de natte en droge seizoenen in de tropen.
De zon kruist de evenaar twee keer per jaar, in maart en september, en zorgt daardoor voor twee natte seizoenen per jaar. In december en juli, wanneer de zon op zijn grootst is ten noorden (of zuiden) van de evenaar, zijn er twee droge seizoenen.
Verder weg van de evenaar smelten de twee natte seizoenen samen tot één, en wordt het klimaat meer moessonachtig, met één nat seizoen en één droog seizoen. Op het noordelijk halfrond loopt het natte seizoen van mei tot juli, op het zuidelijk halfrond van november tot februari.
Verhaal van twee steden: Kano en Lagos
Omwille van zijn ligging net ten noorden van de evenaar, wordt het klimaat van Nigeria gekenmerkt door de warme en natte omstandigheden die gepaard gaan met de beweging van de Inter-Tropische Convergentiezone (ITCZ) ten noorden en ten zuiden van de evenaar. Dit is goed te zien aan de normale maandelijkse regenval voor twee steden, Kano en Lagos, die 500 mijl (800 km) van elkaar verwijderd zijn.
Wanneer de ITCZ ten zuiden van de evenaar ligt, hebben de noordoostelijke winden de overhand over Nigeria, waardoor de omstandigheden in het droge seizoen ontstaan. Wanneer de ITCZ zich naar het noordelijk halfrond beweegt, heerst de zuidwestelijke wind tot in het binnenland en valt er regen tijdens het natte seizoen.
Hieruit volgt dat er in het uiterste zuiden van Nigeria een langdurig regenseizoen is, terwijl het uiterste noorden jaarlijks lange droge perioden doormaakt. Nigeria kent dus twee grote seizoenen, het droge en het natte seizoen, waarvan de duur varieert van noord tot zuid.
In het zuiden van Nigeria regent het in Lagos gemiddeld 68,5″ (1740 mm) per jaar. De vier waargenomen seizoenen zijn:
- Het lange regenseizoen dat in maart begint en tot eind juli duurt, met een piekperiode in juni in de meeste delen van zuidelijk Nigeria.
- Het korte droge seizoen valt in augustus en duurt 3-4 weken.
- Het korte regenseizoen volgt op de korte droge periode in augustus en duurt van begin september tot midden oktober als de ITCZ weer naar het zuiden beweegt, met een piekperiode eind september. De regens zijn gewoonlijk niet zo hevig als die in het lange regenseizoen.
- Het lange droge seizoen begint eind oktober en duurt tot begin maart, met droogtepieken tussen begin december en eind februari. De groei van de vegetatie wordt over het algemeen belemmerd, grassen drogen uit en bladeren vallen van loofbomen als gevolg van verminderde vochtigheid.
In het noorden van Nigeria valt in Kano gemiddeld 32.5″ (825 mm) regen per jaar. Er zijn slechts twee seizoenen, omdat de ITCZ de regio slechts één keer per jaar binnenkomt en dan weer naar het zuiden terugkeert. De twee waargenomen seizoenen zijn:
- Het lange droge seizoen van oktober tot half mei. Als de ITCZ op het zuidelijk halfrond ligt, overheersen de noordoostelijke winden en de daarmee verbonden oostelijke winden boven de Sahara over het land, wat voor droge omstandigheden zorgt. Dit is de periode met weinig of geen bewolking.
- Het korte regenseizoen beslaat een relatief korte periode, van juni tot september. Zowel het aantal regendagen als de totale jaarlijkse neerslag nemen geleidelijk af van het zuiden naar het noorden. De regens zijn over het algemeen hevig en van korte duur, en worden vaak gekenmerkt door frequente stormen. Dit leidt tot plotselinge overstromingen.