Insulin potentiation therapy (IPT) is een alternatieve kankertherapie waarbij insuline wordt gebruikt om de effecten van chemotherapie en andere medicijnen te versterken. Deze therapie is in de jaren dertig in Mexico ontwikkeld door Dr. Donato Perez Garcia en is samen met andere onconventionele therapieën gebruikt (1). Voorstanders van IPT geloven dat kankercellen meer suiker verbruiken dan gezonde cellen en daardoor gevoeliger zijn voor insuline en insuline-achtige groeifactor (IGF) (2) (7). Insuline zou ook de permeabiliteit van celmembranen verhogen, waardoor de intracellulaire concentratie en het cytotoxische effect van antikankermedicijnen toenemen (1). Volgens de theorie die aan deze therapie ten grondslag ligt, kan, indien kankercellen door exogene insuline kunnen worden geactiveerd, een verlaagde dosis (tot een tiende van de normale dosis) van een chemotherapeutisch geneesmiddel dezelfde cytotoxische effecten opleveren met minder ernstige bijwerkingen. De farmacokinetische profielen over gelijktijdig gebruik van insuline en chemotherapiemedicijnen ontbreken en het is onduidelijk of insuline ook de toxische effecten van chemotherapie op gezonde cellen versterkt. Verkennende studies suggereren enig voordeel met een combinatie van chemotherapie en IPT (9) (10), maar goed opgezette klinische trials zijn nog niet uitgevoerd.
Veel van de medicijnen die bij IPT worden gebruikt, zoals insuline en andere chemotherapiemedicijnen, zijn goedgekeurd door de FDA, maar IPT-klinieken dienen ze “off-label” toe. Bovendien worden sommige klinieken die IPT toedienen niet geleid of bemand door oncologen. Bijwerkingen van IPT zijn onder meer hypoglykemische reacties. Een systematische review van 21 studies toonde een correlatie aan tussen circulerende niveaus van IGF-I, IGFBP3 (IGF-bindend eiwit) en een verhoogd risico van veel voorkomende vormen van kanker (8).