Gandhi leidt uitdaging van Britse regel
Na de Eerste Wereldoorlog, waarin de Indiase staten meer dan 6 miljoen troepen stuurden om naast de geallieerden te vechten, steeg de Indiase nationalistische onrust tot nieuwe hoogten onder het leiderschap van een Hindoe-advocaat, Mohandas K. Gandhi, genaamd Mahatma Gandhi. Zijn filosofie van burgerlijke ongehoorzaamheid riep op tot geweldloze non-coöperatie tegen het Britse gezag. Hij werd al snel de leidende geest van de Indiase Nationale Congrespartij, die het speerpunt van de opstand vormde. In 1919 gaven de Britten Indiase ambtenaren meer verantwoordelijkheid, en in 1935 kreeg India een federale regeringsvorm en een zekere mate van zelfbestuur.
In 1942, toen de Japanners hard oprukten aan de oostgrenzen van India, probeerde het Britse Oorlogskabinet een politieke regeling te treffen met nationalistische leiders, maar slaagde daar niet in. De Congress Party stelde zich op het standpunt dat de Britten India moesten verlaten. Uit vrees voor massale burgerlijke ongehoorzaamheid arresteerde de Indiase regering op grote schaal leiders van de Congrespartij, waaronder Gandhi.
Onafhankelijkheid verzuurd door deling van India en Pakistan
Gandhi werd in 1944 vrijgelaten en de onderhandelingen over een regeling werden hervat. Uiteindelijk, in augustus 1947, werd India volledig onafhankelijk. De overwinning werd echter verzuurd door de opdeling van de overwegend islamitische regio’s in het noorden in de aparte natie Pakistan. De Moslimliga, geleid door Mohammed Ali Jinnah, eiste een aparte natie voor de moslimminderheid om de politieke en sociale overheersing door de Hindoes te voorkomen. Indiase Hindoes hadden echter gehoopt op een verenigd in plaats van gebalkaniseerd Indiaas subcontinent. Lord Mountbatten verdeelde als onderkoning India langs religieuze lijnen en splitste de provincies Bengalen en de Punjab, die door beide naties werden opgeëist. De verdeling van Pakistan en India leidde tot de grootste migratie in de geschiedenis van de mensheid: 17 miljoen mensen vluchtten in beide richtingen over de grenzen om te ontsnappen aan de bloedige rellen tussen sektarische groepen. Er braken ook gewapende conflicten uit over de aanspraken op de prinselijke staten Jammu en Kasjmir.
Jawaharlal Nehru, nationalistisch leider en leider van de Congrespartij, werd premier. In 1949 werd een grondwet goedgekeurd die van India een soevereine republiek maakte. In een federale structuur werden de deelstaten op taalkundig vlak georganiseerd. De dominantie van de Congrespartij droeg bij tot de stabiliteit. In 1956 nam de republiek de voormalige Franse nederzettingen op. Vijf jaar later annexeerde de republiek met geweld de Portugese enclaves Goa, Damao en Diu.
Nehru overleed in 1964. Zijn opvolger, Lal Bahadur Shastri, stierf op 10 januari 1966. Nehru’s dochter, Indira Gandhi, werd premier en zij zette zijn politiek van ongebondenheid voort.
India steunt onafhankelijkheidsbeweging die leidt tot de oprichting van Bangladesh
In 1971 rukte het Pakistaanse leger op om de door India gesteunde onafhankelijkheidsbeweging in Oost-Pakistan neer te slaan. Ongeveer 10 miljoen Bengaalse vluchtelingen stroomden over de grens naar India en veroorzaakten sociale, economische en gezondheidsproblemen. Na talrijke grensincidenten viel India Oost-Pakistan binnen en dwong binnen twee weken de overgave van het Pakistaanse leger af. Oost-Pakistan werd een onafhankelijke staat en kreeg de nieuwe naam Bangladesh.
In mei 1975 werd het 300 jaar oude koninkrijk Sikkim een volwaardige Indiase staat. Sikkim, gelegen in de Himalaya, was tot het begin van de 19e eeuw vrijwel afhankelijk van Tibet. Krachtens een verdrag tussen China en Groot-Brittannië uit 1890 werd het een Brits protectoraat en werd het een Indiaas protectoraat nadat Groot-Brittannië het subcontinent had verlaten.
Indira Gandhi’s leiderschap wordt betwist
In de zomer van 1975 sloeg de grootste democratie ter wereld plotseling een autoritaire weg in toen een rechter in Allahabad, Indira Gandhi’s kiesdistrict, oordeelde dat Gandhi’s verpletterende overwinning in de verkiezingen van 1971 ongeldig was omdat ambtenaren haar campagne illegaal hadden gesteund. Gandhi eiste haar aftreden, maar kondigde op 26 juni de noodtoestand af en liet massale arrestaties verrichten van haar critici, waaronder alle leiders van de oppositiepartijen behalve de communisten.
Ondanks sterke oppositie tegen haar repressieve maatregelen, met name tegen de verplichte geboortebeperkingsprogramma’s, kondigde Gandhi in 1977 parlementsverkiezingen aan voor maart. Tegelijkertijd liet ze de meeste politieke gevangenen vrij. De verpletterende overwinning van Morarji R. Desai maakte Gandhi ongedaan, maar ze maakte een spectaculaire comeback in de verkiezingen van januari 1980.
In 1984 gaf Gandhi het Indiase leger opdracht een bende Sikh heilige mannen en schutters uit te roeien die het heiligste heiligdom van de Sikh religie, de Gouden Tempel in Amritsar, gebruikten als uitvalsbasis voor terroristische invallen in een gewelddadige campagne voor meer politieke autonomie in de strategische grensstaat Punjab. De vermeende heiligschennis van de Gouden Tempel wekte woede op bij veel van India’s 14 miljoen Sikhs en leidde tot een golf van muiterijen en deserties door Sikh officieren en soldaten in het leger.
Indira en Rajiv Gandhi worden neergeschoten
Op 31 oktober 1984 werd Indira Gandhi vermoord door twee mannen die door de politie werden geïdentificeerd als Sikh leden van haar lijfwacht. De regerende Congress Party koos haar oudere zoon, Rajiv Gandhi, om haar voor vier jaar op te volgen als premier. Terwijl hij zich kandidaat stelde voor herverkiezing, werd Rajiv Gandhi op 22 mei 1991 vermoord door Tamil militanten die bezwaar maakten tegen India’s bemiddeling in de burgeroorlog in Sri Lanka.
De regerende Congress Party verloor de parlementsverkiezingen van mei 1996, en haar tanende beweging resulteerde in een periode van politieke instabiliteit. De Hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) werd de dominante kracht in de politiek, met Atal Bihari Vajpayee als premier.
India en Pakistan testen kernwapens
In mei 1998 startte India vijf kernproeven, waarmee het de internationale gemeenschap verraste, die India’s pronucleaire houding op grote schaal veroordeelde. Ondanks internationale oproepen tot terughoudendheid, reageerde Pakistan door twee weken later zelf een aantal kernproeven uit te voeren. India heeft zich verzet tegen de ondertekening van het Verdrag inzake een alomvattend verbod op kernproeven en is door de VS en andere landen met sancties bestraft. Minder dan een jaar later, in april 1999, testten zowel India als Pakistan ballistische raketten met nucleaire capaciteiten.
Kasjmir blijft relatie tussen India en Pakistan testen
India en Pakistan hebben verschillende gesprekken gevoerd over het betwiste gebied Kasjmir, dat de basis vormt van hun chronische antagonisme en hun vertoon van nucleaire kracht. India controleert tweederde van deze Himalaya-regio, de enige Indiase deelstaat die overwegend islamitisch is.
De Indiase luchtmacht lanceerde op 26 mei 1999 luchtaanvallen en stuurde later grondtroepen tegen islamitische guerrillastrijders in Kashmir. India beschuldigde Pakistan ervan het geweld in Kasjmir te orkestreren door soldaten en huurlingen over de zogenaamde demarcatielijn te sturen die Kasjmir verdeelt tussen India en Pakistan. Pakistan voerde als tegenargument aan dat de guerrillastrijders onafhankelijke Kasjmirse vrijheidsstrijders waren die streden voor de verdrijving van India uit de regio. De meeste internationale bronnen waren het eens met de veronderstelling van India dat Pakistan de soldaten bewapende. In augustus 1999 werd Pakistan gedwongen zich terug te trekken, maar de gevechten gingen het jaar daarop sporadisch door.
In oktober 2001 brak opnieuw geweld uit in de regio toen een zelfmoordaanslag door een Pakistaanse militante organisatie 38 mensen doodde in het door India gecontroleerde deel van Kasjmir. India sloeg terug met zware beschietingen aan de bestandslijn. India, dat woedend was over de plotselinge toenadering van Washington tot Pakistan na de aanslagen van 11 september, maakte van de gelegenheid gebruik om erop te wijzen dat Pakistan de VS weliswaar helpt bij de bestrijding van het terrorisme in Afghanistan, maar tegelijkertijd het terrorisme aan zijn eigen grenzen met India steunt. Op 13 december 2001 pleegden zelfmoordterroristen een aanslag op het Indiase parlement, waarbij 14 mensen om het leven kwamen. Indiase functionarissen legden de schuld voor de dodelijke aanslag bij islamitische militanten die werden gesteund door Pakistan.
De hoop op een vreedzame oplossing van het conflict in Kasjmir werd in november 2002 gewekt, toen een nieuw gekozen coalitieregering in het door India gecontroleerde Jammu en Kasjmir beloofde de separatisten de hand te reiken en de omstandigheden in de deelstaat te verbeteren. De hoop werd echter de bodem ingeslagen in maart 2003, na de slachting van 24 hindoes in Kasjmir. Ambtenaren gaven islamitische militanten de schuld van het bloedbad. Dagen na het geweld testten zowel India als Pakistan korte-afstandsraketten die kernkoppen konden dragen. In augustus ontploften twee bommen in Mumbai (Bombay), waarbij meer dan 50 mensen omkwamen en ongeveer 150 gewond raakten. Indiase functionarissen gaven de schuld aan Lashkar-e-Taiba, een in Pakistan gevestigde militante islamitische groepering. Maar in november 2003 kondigden India en Pakistan hun eerste formele staakt-het-vuren in 14 jaar af. Het staakt-het-vuren gold voor de gehele bestandslijn die Kashmir verdeelt. De betrekkingen tussen de twee landen zijn verder ontdooid, hoewel er geen echte vooruitgang is geboekt.
Verkiezing brengt Congrespartij aan de macht
In een van de meest dramatische politieke omwentelingen in de moderne Indiase geschiedenis zegevierde de Indiase Nationale Congrespartij, geleid door Sonia Gandhi, bij de parlementsverkiezingen in mei 2004, waardoor premier Atal Bihari Vajpayee zijn ontslag moest indienen. Hoewel het land onder het bewind van Vajpayee economisch welvarend was, vond een groot aantal armen in India dat zij niet hadden geprofiteerd van de economische groei van India. Sonia Gandhi, de in Italië geboren weduwe van ex-premier Rajiv Gandhi, bracht het land nog een schok toe toen zij weigerde premier te worden. De BJP had luidkeels geprotesteerd tegen Gandhi’s verwachte benoeming tot premier vanwege haar buitenlandse geboorte. De Congrespartij koos in plaats daarvan voor de voormalige minister van Financiën Manmohan Singh, die de eerste sikh-premier van India werd.
Op 26 december 2004 verwoestte een enorm krachtige tsunami 12 Aziatische landen. Bijna 11.000 mensen kwamen om in India.
President Bush kondigde in maart 2005 aan dat hij Amerikaanse bedrijven zou toestaan India te voorzien van verschillende soorten moderne gevechtswapens, waaronder F-16 en F-18 straaljagers. De aankondiging werd gezien als een poging om Bush’ aanbod om Pakistan ongeveer twee dozijn F-16’s te verkopen, in evenwicht te brengen.
India en de VS sluiten deal over nucleaire technologie
In maart 2006 bereikten president Bush en premier Singh overeenstemming over een controversieel akkoord over civiele kernenergie, dat de verkoop van nucleaire technologie aan India mogelijk maakte, ondanks het feit dat India nooit het internationale non-proliferatieverdrag heeft ondertekend. Sinds 1998 hebben de VS India sancties opgelegd wegens het uitvoeren van kernproeven. Critici van de overeenkomst beweren dat het toestaan aan India om het internationale verdrag te omzeilen het moeilijker zal maken om te onderhandelen met Iran en Noord-Korea en hun nucleaire ambities. In september 2008 stemde de Groep van Nucleaire Exportlanden, die bestaat uit vertegenwoordigers van 45 landen, voor het akkoord, waarmee de uitvoering ervan een stap dichterbij kwam. Het Amerikaanse Congres keurde het akkoord in oktober 2008 goed; het was de laatste horde voor de uitvoering van het controversiële akkoord. De Indiase Bharatiya Janata Partij, die tegen het akkoord is, noemde het een “non-proliferatie val”. De overeenkomst kan worden geschrapt als India de brandstof voor zijn wapenprogramma gebruikt.
Pratibha Patil, van de regerende Congrespartij, werd in juli 2007 tot president gekozen en werd daarmee de eerste vrouw in dit land die deze post bekleedde. Ze versloeg Bhairon Singh Shekhawat, van de oppositiepartij Bharatiya Janata Party.
Premier Singh overleefde een vertrouwensstemming in juli 2008, met 275 stemmen tegen 256 van de oppositie. Elf parlementsleden onthielden zich van stemming. Hij had de steun van de communistische partijen verloren toen hij probeerde de overeenkomst te sluiten waardoor de VS India nucleaire technologie en brandstof voor civiele doeleinden leveren.
Er braken in de zomer van 2008 schermutselingen uit langs de bestandslijn van Kasjmir, na meer dan vier jaar van relatieve rust. De problemen ontstonden nadat de autoriteiten in het door India gecontroleerde deel van Kasjmir 99 hectare land overdroegen aan een stichting die een hindoeïstisch heiligdom beheert, Amarnath genaamd. Moslims begonnen een reeks protesten. De regering trok het besluit in, tot grote woede van de hindoes. Bij de protesten en tegendemonstraties, waaraan enkele honderdduizenden mensen deelnamen, kwamen ongeveer 40 mensen om het leven. Ondanks de vijandelijkheden werd in oktober voor het eerst in 60 jaar een handelsroute tussen India en Pakistan over de demarcatielijn geopend.
Terroristen vallen bezienswaardigheden aan in Mumbai
In de zomer en herfst van 2008 braken in heel India religieuze en etnische botsingen uit waarbij moslims tegenover hindoes en hindoes tegenover christenen kwamen te staan. Het geweld werd verergerd door een reeks terroristische aanslagen die grotendeels aan islamitische militanten werden toegeschreven, waaronder een aanslag in de noordelijke deelstaat Assam waarbij in oktober ten minste 64 mensen omkwamen en honderden gewond raakten.
India lanceerde in oktober 2008 zijn eerste onbemande ruimtevaartuig voor een twee jaar durende missie om een driedimensionale atlas van de maan in kaart te brengen en naar natuurlijke hulpbronnen op het maanoppervlak te zoeken.
Bij een reeks aanslagen die op 26 november begonnen, werden ongeveer 170 mensen gedood en 300 gewond. Er werden aanslagen gepleegd op diverse bezienswaardigheden en commerciële centra in Mumbai die populair zijn bij buitenlandse toeristen, waaronder twee vijfsterrenhotels, een ziekenhuis, een treinstation en een bioscoop. Volgens Indiase functionarissen voerden tien gewapende mannen de aanval uit, die verbijsterend was in zijn wreedheid en duur; het Indiase leger had drie dagen nodig om de belegering te beëindigen. De Indiase politie en veiligheidsdiensten waren slecht voorbereid op een dergelijke aanval, die velen in India hun eigen 11 september noemen. Indiase scherpschutters waren niet uitgerust met telescopische vizieren, en schoten daarom niet, uit angst gijzelaars te doden in plaats van terroristen. Bovendien werd in een rapport aan het parlement uit 2007 gewaarschuwd dat de Indiase kusten bijzonder kwetsbaar waren. (Naar verluidt zijn de daders per boot in Mumbai aangekomen.)
Indiase en Amerikaanse functionarissen zeiden bewijs te hebben dat de in Pakistan gevestigde militante islamitische groepering Lashkar-e-Taiba bij de aanslag betrokken was. Lashkar-e-Taiba, wat vertaald Leger van het Zuivere betekent, werd eind jaren tachtig opgericht met de hulp van de Pakistaanse spionagedienst, de Inter-Services Intelligence, om de Indiase controle over het islamitische deel van Kashmir te bestrijden. De beschuldiging heeft de toch al gespannen relatie tussen de twee landen verder onder druk gezet. De Indiase minister van Binnenlandse Zaken, Shivraj Patil, die verantwoordelijk is voor de veiligheid, nam na de tragedie ontslag. Hoewel de Pakistaanse president Zardari eerst ontkende dat Pakistaanse burgers bij de aanslag betrokken waren, deden Pakistaanse functionarissen in december een inval in een kamp van Lashkar-e-Taiba in Muzaffarabad, de hoofdstad van het door Pakistan gecontroleerde deel van Kasjmir, en arresteerden verschillende militanten. Muhammad Ajmal Qasab, een Pakistaan en de enige aanvaller die de aanslag in Mumbai overleefde, werd door een Indiase rechtbank schuldig bevonden aan moord en in mei 2010 ter dood veroordeeld.
Tussen 16 april en 13 mei 2009 werden in India algemene verkiezingen gehouden. Het Indiase Nationale Congres won 206 zetels en zal een regeringscoalitie leiden die de Verenigde Progressieve Alliantie wordt genoemd. De Bharatiya Janata Party eindigde op de tweede plaats met 116 zetels. Analisten schreven de herhaalde overwinning van het Congres toe aan het vermogen van de partij om een evenwicht te vinden tussen de belangen van de arme boeren in de plattelandsprovincies en de stedelijke middenklasse. Manmohan Singh blijft premier.
Het hoogste gerechtshof van New Delhi heeft in juli 2009 het verbod op homoseksualiteit in India ongedaan gemaakt. Homoseksualiteit was in India sinds 1861 illegaal. Rechters van het hof verklaarden dat de oude wet een schending was van de mensenrechten en de gelijkheid die in de Indiase grondwet zijn vastgelegd. Op 11 december 2013 heeft het Indiase Hooggerechtshof de wet van 1861 opnieuw in werking gesteld. De uitspraak kwam er nadat het hof had vastgesteld dat de wet in 2009 door een lagere rechtbank ten onrechte ongrondwettig was verklaard. Het Hooggerechtshof oordeelde dat alleen het parlement de bevoegdheid heeft om de wet van 1861 te wijzigen, die onder meer voorziet in een tien jaar lange gevangenisstraf voor “vleselijke gemeenschap tegen de orde van de natuur met man, vrouw of dier.”
In 2011 ging Anna Hazare, een 74-jarige Indiase activist, twee keer in hongerstaking in zijn streven om het Indiase parlement te dwingen wetgeving aan te nemen die een onafhankelijk anticorruptieagentschap, Jan Lokpal of ombudsman, instelt. De eerste staking, die een grote publieke aanhang verwierf, eindigde na 13 dagen en een uitnodiging om een Lokpal wetsvoorstel te helpen opstellen. Hazare besloot dat de wetgeving te zwak was, wat leidde tot zijn tweede hongerstaking in december, die na drie dagen werd afgebroken omwille van gezondheidsproblemen. Op 27 december werd een wetsvoorstel – dat Anna Hazare nog steeds onbevredigend achtte – door het Lagerhuis goedgekeurd, waarna het in het Hogerhuis voor onbepaalde tijd werd geblokkeerd.
Op 13 juli 2011 werden Indiase steden in hoogste staat van paraatheid gebracht nadat tijdens de spits drie bommen waren ontploft in het zakendistrict van Mumbai, waarbij 18 mensen om het leven kwamen en meer dan 100 gewond raakten. Het was het ergste terroristische incident in de financiële hoofdstad van India sinds een gecoördineerde aanval door gewapende mannen in 2008.
India test een ballistische langeafstandsraket
In april 2012 lanceerde India met succes de Agni 5, een ballistische langeafstandsraket die Peking en Shanghai in China kan bereiken en een kernkop kan afvuren. De oefening werd gezien als een reactie op China’s recente investeringen in zijn leger en zijn groeiende assertiviteit op het militaire front. Sommige waarnemers vroegen zich af of deze stap zou leiden tot een wapenwedloop in Azië. Een week later werd brandstof toegevoegd aan die speculaties toen Pakistan een ballistische raket voor de middellange afstand testte die ook een kernkop kan dragen. Hoewel India en Pakistan aartsrivalen zijn, ontkenden ze allebei dat de tests een daad van kruiperij waren, waarbij Pakistan zei dat de oefening “de afschrikkingsmogelijkheden van Pakistan verder zou versterken en consolideren.”
India werd in juli 2012 getroffen door de grootste stroomstoring in de geschiedenis. Meer dan de helft van de Indiase bevolking – 700 miljoen mensen in 22 van de 28 deelstaten van het land – verloor twee dagen lang stroom. De autoriteiten denken dat de inwoners van de noordelijke staten tijdens een droogteperiode hun toegewezen hoeveelheid elektriciteit hebben overschreden. Voor het grootste deel namen de Indiërs de stroomstoring op de koop toe, omdat dergelijke gebeurtenissen niet ongebruikelijk zijn in een land waar het elektriciteitsnet nog in ontwikkeling is.
Gangsverkrachtingszaak ontketent nationaal protest
Protesten verspreidden zich eind december 2012 over heel India toen een 23-jarige vrouw overleed nadat ze door meerdere mannen in een rijdende bus in Delhi was verkracht. De vrouw moest naar Singapore worden gevlogen na drie buikoperaties in een ziekenhuis in Delhi, waar haar ingewanden werden verwijderd als gevolg van schade die was aangericht door een metalen staaf tijdens de aanval. De politie zei dat de aanvallers van moord zouden worden beschuldigd. Sonia Gandhi, voorzitter van de Congrespartij, zei in een zeldzaam televisieoptreden: “Als vrouw en als moeder begrijp ik hoe de demonstranten zich voelen. Vandaag beloven we dat het slachtoffer gerechtigheid zal krijgen.”
Het proces tegen de vijf mannen die van de groepsverkrachting werden beschuldigd, begon eind januari 2013. De mannen werden beschuldigd van beroving, groepsverkrachting en moord. Advocaten voor de mannen zeiden dat ze allemaal onschuldig zouden pleiten.
In het begin van februari 2013 heeft de Indiase regering nieuwe, strengere wetten goedgekeurd voor seksueel geweld tegen vrouwen. De nieuwe wetten omvatten de doodstraf in bepaalde gevallen. De wetten waren een directe reactie op de landelijke verontwaardiging over de groepsverkrachtingszaak. Het parlement stelde ook een speciale rechtbank in die verkrachtingszaken veel sneller zou behandelen dan het reguliere rechtssysteem van India. Het aantal meldingen van aanranding en verkrachting nam in 2013 explosief toe, wat erop wijst dat er sinds de nieuwe wetten meer bereidheid is om naar buiten te treden.
Ram Singh, de chauffeur van de bus, werd op 11 maart 2013 opgehangen in zijn cel aangetroffen. Ambtenaren verklaarden dat zijn dood zelfmoord was, maar Singh’s familie zei dat hij was vermoord. Op 31 augustus werd een 17-jarige deelnemer veroordeeld voor zijn aandeel in de groepsverkrachting; hij werd veroordeeld tot drie jaar in een speciale jeugdgevangenis. Op 13 sept. had rechter Yogesh Khanna het volgende te zeggen: “In deze tijden waarin misdaden tegen vrouwen toenemen, kan het hof zijn ogen niet sluiten voor deze gruwelijke daad”, terwijl hij voor elk van de vier veroordeelde mannen de doodstraf door ophanging uitsprak.
Oppositie domineert verkiezingen 2014
Bij de algemene verkiezingen van mei 2014 versloeg de oppositiepartij Bharatiya Janata Party de regerende Indiase Nationale Congrespartij met ongeveer 60% van de zetels in het parlement. De beslissende overwinning gaf de partij een absolute meerderheid in het parlement. Narendra Modi is klaar om premier te worden. De Congrespartij, geleid door de familie Gandhi, heeft de overhand in de Indiase politiek sinds het land in 1947 onafhankelijk werd. De resultaten weerspiegelden de ontevredenheid van het land over de trage economische groei, de hoge inflatie en een reeks corruptieschandalen. De verkiezingen vonden plaats in negen fasen, van 7 april tot 12 mei, en waren daarmee de langste verkiezingen in de geschiedenis van het land. Er werden ongeveer 550 miljoen stemmen uitgebracht en de opkomst bedroeg ongeveer 66%.
Modi trad op 26 mei 2014 aan. Modi is een hindoe-nationalist en was eerder minister-president van Gujarat, een deelstaat in het noordwesten van India, waar zijn regering werd geprezen om haar economische beleid, dat voor een snelle economische groei heeft gezorgd. Modi is echter een controversieel figuur, vooral vanwege de rol van zijn regering in de rellen in Gujarat in 2002, waarbij het dodental naar schatting 900 tot meer dan 2000 bedroeg, en nog eens duizenden gewonden vielen. De meeste slachtoffers van de rellen waren moslims. Om het geweld in te dammen kondigde Modi’s regering een uitgaansverbod af en vroeg het leger in te grijpen, maar mensenrechtenorganisaties, de media en de oppositie stelden dat Modi’s regering niet genoeg deed om de rellen te stoppen en ze in sommige gevallen zelfs vergoelijkte.
De Pakistaanse premier Nawaz Sharif accepteerde een uitnodiging om Modi’s inauguratie bij te wonen. De uitnodiging was een van Modi’s eerste besluiten als premier. De twee schudden elkaar de hand en wisselden beleefdheden uit tijdens de ceremonie, een teken dat er mogelijk een dooi komt in de betrekkingen tussen India en Pakistan.
Zware hittegolf doodt meer dan tweeduizend
Volgens functionarissen heeft een zware hittegolf in India vanaf 2 juni 2015 aan 2.330 mensen het leven gekost. Andhra Pradesh, een deelstaat aan de zuidoostkust van India, is het zwaarst getroffen: binnen 24 uur stierven daar 42 mensen. Tijdens de hittegolf liepen de temperaturen in sommige steden op tot 48 graden Celsius (118 graden Fahrenheit). Als het dodental zou oplopen tot meer dan 2.541, zou het de dodelijkste hittegolf in de geschiedenis van India worden en de op drie na dodelijkste hittegolf ter wereld.
Over de hittegolf zei de Indiase minister van Aardwetenschappen, Harsh Vardhan: “Laten we onszelf niet wijsmaken dat er geen verband is tussen het ongewoon grote aantal doden door de aanhoudende hittegolf en de zekerheid van een nieuwe mislukte moesson. Het is niet alleen een ongewoon hete zomer, het is de klimaatverandering.” Volgens een rapport uit 2014 van het Intergovernmental Panel on Climate Change van de VN zou India heter worden naarmate er meer kooldioxide in de atmosfeer wordt gepompt. Het rapport zei ook dat samen met de stijging van de temperatuur in India, er een verhoogd risico zou zijn op hittegerelateerde sterfgevallen, evenals water- en voedseltekorten als gevolg van droogtes.
Zie ook Encyclopedia: India.
Landennotities van het Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten: India
Registrar General (Census Information) www.censusindia.net/ ;
Department of Statistics (General Statistics) http://mospi.nic.in/ .