Het immuunsysteem bestaat uit lymfoïd weefsel in het lichaam, waartoe behoren:
- Botmerg
- Lymfeknopen
- Delen van de milt en het maagdarmkanaal
- Thymus
- Tonsillen
Eiwitten en cellen in het bloed maken ook deel uit van het immuunsysteem.
Het immuunsysteem helpt het lichaam te beschermen tegen schadelijke stoffen, antigenen genaamd. Voorbeelden van antigenen zijn bacteriën, virussen, gifstoffen, kankercellen en vreemd bloed of weefsel van een andere persoon of diersoort.
Bekijk deze video over:Immuunrespons Wanneer het immuunsysteem een antigeen detecteert, reageert het met de productie van eiwitten, antilichamen genaamd, die de schadelijke stoffen vernietigen. De reactie van het immuunsysteem omvat ook een proces dat fagocytose wordt genoemd. Tijdens dit proces slikken bepaalde witte bloedcellen bacteriën en andere lichaamsvreemde stoffen in en vernietigen ze. Eiwitten die complement worden genoemd, helpen bij dit proces.
Bekijk deze video over:Fagocytose Immunodeficiëntiestoornissen kunnen elk deel van het immuunsysteem aantasten. Meestal treden deze aandoeningen op wanneer speciale witte bloedcellen, T- of B-lymfocyten (of beide) genaamd, niet normaal functioneren of wanneer uw lichaam niet genoeg antilichamen aanmaakt.
Erfelijke immunodeficiëntiestoornissen die de B-cellen aantasten zijn onder meer:
- Hypogammaglobulinemie, die meestal leidt tot infecties van de luchtwegen en het maag-darmkanaal
- Agammaglobulinemie, die al vroeg in het leven leidt tot ernstige infecties en vaak dodelijk is
Erfelijke immunodeficiëntiestoornissen die de T-cellen aantasten, kunnen herhaaldelijke Candida (gist)-infecties veroorzaken. Erfelijke gecombineerde immunodeficiëntie tast zowel T-cellen als B-cellen aan. Het kan al in het eerste levensjaar dodelijk zijn als het niet vroeg wordt behandeld.
Mensen worden immunosuppressief genoemd wanneer ze een immunodeficiëntiestoornis hebben als gevolg van medicijnen die het immuunsysteem verzwakken (zoals corticosteroïden). Immunosuppressie is ook een veel voorkomende bijwerking van chemotherapie die wordt gegeven om kanker te behandelen.
Verworven immunodeficiëntie kan een complicatie zijn van ziekten zoals HIV/AIDS en ondervoeding (vooral als de persoon niet genoeg eiwitten eet). Veel vormen van kanker kunnen ook immunodeficiëntie veroorzaken.
Mensen bij wie de milt is verwijderd, hebben een verworven immunodeficiëntie en lopen een hoger risico op infectie door bepaalde bacteriën die de milt normaal gesproken helpt bestrijden. Mensen met diabetes lopen ook een hoger risico op bepaalde infecties.
Als u ouder wordt, wordt het immuunsysteem minder effectief. De weefsels van het immuunsysteem (met name lymfeweefsel zoals de thymus) slinken, en het aantal en de activiteit van de witte bloedcellen nemen af.
De volgende aandoeningen en ziekten kunnen leiden tot een immunodeficiëntiestoornis:
- Ataxia-telangiectasia
- Complementdeficiënties
- DiGeorge-syndroom
- Hypogammaglobulinemie
- Job-syndroom
- Leukocytenadhesiedefecten
- Agammaglobulinemie
- Wiskott-Aldrich syndroom