Overzeese immigranten van na de onafhankelijkheid
De meeste Zuid-Amerikaanse landen werden in het begin van de 19e eeuw onafhankelijk, waardoor een einde kwam aan de wettelijke uitsluiting van buitenlanders. De massale immigratie naar het continent kwam echter pas na 1850 op gang en nam in de laatste drie decennia van de eeuw toe tot 1930, toen zij abrupt afnam. Ongeveer 11 à 12 miljoen mensen kwamen naar Zuid-Amerika; de grote meerderheid daarvan ging naar Argentinië (meer dan de helft) en Brazilië (meer dan een derde). Hoewel velen later weer vertrokken, was de demografische en sociaal-culturele invloed van die toevloed enorm in Argentinië, Uruguay en (in mindere mate) in het zuiden van Brazilië. De immigratie naar andere landen was numeriek onbeduidend (maar sociaal-cultureel van betekenis), behalve in Uruguay, waar het aandeel van de in het buitenland geborenen hoog was – ongeveer een vijfde in 1908 en zelfs nog hoger in de 19e eeuw – omdat de reeds aanwezige bevolking niet talrijk was. In Argentinië bereikte het aandeel van de in het buitenland geborenen bijna een derde van de totale bevolking en bleef gedurende vele jaren op dat niveau. In beide gevallen was de bijdrage van de immigratie na de onafhankelijkheid verhoudingsgewijs veel groter dan in de Verenigde Staten op het hoogtepunt van de massa-immigratie.
De overgrote meerderheid van de immigranten waren Europeanen-Italianen (die bijna de helft uitmaakten van de immigranten in Argentinië, een derde van die in Brazilië, en waarschijnlijk de meerderheid van de immigranten in Uruguay), Spanjaarden (een derde in Argentinië), en Portugezen (bijna een derde in Brazilië). Andere kleine maar sociaal relevante immigrantenstromen kwamen uit Midden- en Oost-Europa. Deze immigratiebron werd belangrijker in de 20e eeuw en vooral in de jaren ’30 en ’40, toen zij meer middenklasse en opgeleide mensen omvatte, onder wie veel Joden en andere vluchtelingen. Na de Tweede Wereldoorlog kwam er nog een kleinere immigratiegolf uit Europa (vooral uit Italië en Spanje), die vooral naar Venezuela en Argentinië ging.
Andere immigrantengroepen kwamen uit Oost- en Zuid-Azië en uit het Midden-Oosten. Chinese arbeiders kwamen in de 19e eeuw om te helpen bij de aanleg van Zuid-Amerikaanse spoorwegen en stichtten Chinese wijken in steden als Lima. Arbeidskrachten uit Zuid-Azië werden door de Britten naar Guyana gebracht, en soortgelijke migranten kwamen naar Suriname, aangevuld met arbeiders uit Oost-Indië (Indonesië). Libanezen migreerden naar Zuid-Amerika vanuit het Ottomaanse Rijk voor de Eerste Wereldoorlog; plaatselijk (en incorrect) bekend als “Turken” (turcos), werden de Libanezen belangrijk in de handel en zelfs in de politiek in steden als Guayaquil, Ecuador. Sedert de Tweede Wereldoorlog zijn Koreanen gemigreerd naar Argentinië (op grond van een door onderhandelingen tot stand gekomen verdrag) en onder minder formele voorwaarden naar landen zo divers als Paraguay en Ecuador, waar zij vaak betrokken zijn geraakt bij de handel en de industrie. Verreweg de grootste Aziatische groep zijn echter de Japanners geweest. Vóór de Tweede Wereldoorlog vestigden grote aantallen Japanners zich in Brazilië, Bolivia, Peru en Argentinië. Mensen van Japanse afkomst zijn nu vooral te vinden in de Braziliaanse staten São Paulo, Santa Catarina en Rio Grande do Sul, alsmede in Argentinië en Peru; tezamen vormen zij de grootste concentratie van etnische Japanners die buiten Japan wonen.