Hypothesen en voorspellingen zijn verschillende onderdelen van de wetenschappelijke methode. De wetenschappelijke methode is een systematisch proces dat helpt bias in onderzoek te minimaliseren en begint met het ontwikkelen van goede onderzoeksvragen.
Onderzoeksvragen
Descriptieve onderzoeksvragen zijn gebaseerd op waarnemingen die in eerder onderzoek of terloops zijn gedaan. Dit type onderzoeksvraag kwantificeert vaak deze waarnemingen. Bijvoorbeeld, tijdens het vogelspotten valt het je op dat een bepaalde mussensoort al zijn nesten maakt van hetzelfde materiaal: grassen. Een beschrijvende onderzoeksvraag zou zijn: “Hoeveel gras wordt er gemiddeld gebruikt voor de bouw van mussennesten?”
Descriptieve onderzoeksvragen leiden tot causale vragen. Dit type onderzoeksvraag probeert te begrijpen waarom we bepaalde trends of patronen waarnemen. Als we terugkeren naar onze observatie over mussennesten, zou een causale vraag zijn: “Waarom worden de nesten van mussen gemaakt van gras in plaats van twijgen?”
Hypothese
Een hypothese is eenvoudig gezegd het antwoord op je causale vraag. Een hypothese moet gebaseerd zijn op een sterke grondgedachte die meestal wordt ondersteund door achtergrondonderzoek. Op basis van de vraag over mussennesten zou je de hypothese kunnen formuleren: “Mussen gebruiken grassen in hun nesten in plaats van twijgen omdat grassen het meest voorkomende materiaal zijn in hun habitat.” Deze hypothese kan worden gestaafd door uw kennis over de beschikbaarheid van nestmateriaal (grassen zijn overvloediger aanwezig dan twijgen).
Voorspelling
Aan de andere kant is een voorspelling het resultaat dat u zou waarnemen als uw hypothese juist zou zijn. Voorspellingen worden vaak geschreven in de vorm van “als, en, dan”-verklaringen, zoals “als mijn hypothese waar is, en ik doe deze test, dan is dit wat ik zal waarnemen”. Naar aanleiding van ons mussenvoorbeeld zou je kunnen voorspellen: “Als mussen gras gebruiken omdat dat overvloediger aanwezig is, en ik vergelijk gebieden waar meer twijgen dan gras beschikbaar zijn, dan zouden in die gebieden nesten van twijgen gemaakt moeten worden.” Een meer verfijnde voorspelling zou de formulering kunnen veranderen om de hypothese niet woordelijk te herhalen: “Als mussen nestmateriaal kiezen op basis van hun overvloed, dan zullen mussen, wanneer er meer twijgen zijn, die in hun nesten gebruiken.”
Zo zie je maar, de termen hypothese en voorspelling zijn verschillend en onderscheiden, ook al worden ze soms ten onrechte door elkaar gebruikt.
Voorbeeld
Laten we eens kijken naar een ander voorbeeld:
Causale vraag: Waarom zijn er minder aspergekevers als er asperges naast goudsbloemen worden geteeld?
Hypothese: Goudsbloemen schrikken aspergekevers af.
Voorspelling: Als goudsbloemen aspergekevers afschrikken, en we asperges naast goudsbloemen telen, dan zouden we minder aspergekevers moeten vinden wanneer aspergeplanten met goudsbloemen worden geplant.
Een laatste noot
Het is spannend wanneer de uitkomst van je studie of experiment je hypothese ondersteunt. Het kan echter net zo spannend zijn als dit niet gebeurt. Er zijn veel redenen waarom je een onverwacht resultaat kunt hebben, en je moet bedenken waarom dit is gebeurd. Misschien had je een potentieel probleem met je methoden, maar aan de andere kant, misschien heb je net een nieuwe lijn van bewijs ontdekt die kan worden gebruikt om een ander experiment of onderzoek te ontwikkelen.