Laten we het eens hebben over in een funk zitten. Ik gebruik deze term specifiek omdat iedereen in een funk kan zitten zonder klinisch depressief te zijn. Natuurlijk kunnen de gelukkigen zowel in een funk als klinisch depressief zijn, en dat is het winnen van de geestelijke gezondheidsloterij. Ik hou van het woord “funk”, omdat het zowel iets slechts als iets goeds kan betekenen, zoals in zowel een slechte dag hebben als je funky voelen, zoals in George Clinton en de P-Funk All Stars funky. Dus stel ik deze lijst samen van dingen om je Russische roulette pistool in een “Bop Gun” te veranderen.”
Dit is geen “trek jezelf aan je laarsstraps omhoog” lijst: Ik weet heel goed dat depressie heel slopend kan zijn. Zie het meer als een zelfzorg smorgasbord. Zelfs een paar van deze dingen kunnen je dag beter maken: als je ze allemaal doet, kan het je leven redden. Deze lijst is niet magisch: hij zal je geen eenhoorns in je gazon laten zien, tenzij je er een paar van papier-maché maakt (dan zou je mijn held zijn). Deze lijst komt gewoon het dichtst bij magie aan deze kant van de maan.
Houd van jezelf. Liefde is een werkwoord. Het is iets wat je bewust moet doen. Die stem van zelfhaat, de stem die ervoor zorgt dat je jezelf wilt snijden, niet meer wilt eten of van een gebouw af wilt springen – luister niet naar die stem. Die stem is een enkele reis naar de hel, en niet de leuke, AC/DC soort hel (zie je dat ik aan muziek denk?). Ik ben hier niet aan het preken, en ik heb het niet over een letterlijke hel. Ik heb het over de uiterste diepten van menselijke ellende die in deze wereld mogelijk zijn. Wat je echt wilt is bevrijding, en dat gebeurt als je de druk verlicht die je op jezelf legt. Je hoeft niet perfect te zijn, of zelfs maar goed. Dingen beginnen beter te worden wanneer je van jezelf houdt zoals je bent, waar je bent. Tara Brach heeft een heel goed boek hierover: het heet Radicale Acceptatie.
Ga naar buiten. Mensen zijn dieren. Dat klinkt oppervlakkig, als een gemeenplaats, maar we moeten ons in het landschap bewegen om goed te zijn. Ooit een dier in een dierentuin gezien? Ze zien er niet gelukkig uit, of wel? In feite zien ze er lusteloos en verveeld uit. De gebouwen en hokjes waarin we leven zijn dodelijk voor ons, en niet alleen door schimmel of loodverf. Snelwegen, winkelcentra en kantoorparken doorkruisen het landschap en ruïneren onze trekroutes, onze plattelandswandelingen. We zijn niet bedoeld om in een doos te leven. We hebben zon en frisse lucht nodig. De oude 19e-eeuwse kuren van het nemen van weldadige lucht en genezend water waren gedeeltelijk correct.
Get actief. In verband met het bovenstaande moeten we ons lichaam zoveel bewegen als we kunnen. We moeten lopen of roltikken. Ik weet dat we leven in een tijdperk zonder bewijs, maar er is veel onderzoek dat suggereert dat fysieke activiteit ons gelukkiger maakt. Er is ook een neerwaartse spiraal van chronische pijn, waarbij pijn leidt tot inactiviteit, die weer leidt tot meer pijn. Het ergste wat we ons lichaam kunnen aandoen is de hele dag achter een bureau zitten of in een luie stoel. Het lichaam en de geest zijn geen twee afzonderlijke entiteiten, maar zijn twee kanten van dezelfde medaille. Wat we met het ene doen, doen we met het andere. Een actief lichaam is een actieve geest.
Lees boeken. Dit klinkt misschien tegenstrijdig met het bovenstaande, maar boeken openen werelden. Dat kunnen denkbeeldige werelden zijn, maar ook aspecten of herhalingen van de wereld waarin we nu leven. Reële en imaginaire werelden staan ook niet lijnrecht tegenover elkaar: ze lopen in elkaar over. Fictie bepaalt de grenzen van onze verbeelding, die vervolgens bepalend zijn voor hoe wij ons leven leiden. Wat we lezen bepaalt wat we kunnen opmerken en wie we kunnen worden. Het lezen van boeken opent empathie voor onszelf en anderen. Het helpt ons ons leven op nieuwe manieren te zien en te begrijpen hoe de maatschappij ons vormt en hoe wij de maatschappij kunnen veranderen.
Problemen onder ogen zien. Dit is echt moeilijk, het moeilijkst zelfs. Misschien had ik het voor het laatst moeten bewaren, maar dat heb ik niet gedaan. Om ons leven beter te maken, moeten we zien wat er mis gaat en concrete stappen nemen om het probleem op te lossen. Vermijdingsgedrag en uitstel maken het alleen maar erger. Als je financiën shit zijn, moet je een lijst maken van schulden en rekeningen en ze een voor een aanpakken. Als een bepaalde relatie je problemen bezorgt, moet je echt met die persoon praten en tot een soort begrip komen. Als die vreemde moedervlek je bang maakt, moet je naar de dokter gaan. Als het dak lekt, moet je het reparatiebedrijf bellen. Nogmaals, dit klinkt voor de hand liggend, maar we vermenigvuldigen onze problemen vaak door niet tijdig actie te ondernemen.
Ga in therapie. Ik weet dat het klote is om je problemen in het bijzijn van iemand uit te storten. Het is veel gemakkelijker om alles binnen te houden. Maar praten met iemand helpt echt, en soms is het beter als die persoon niet iemand van je werk is of iemand uit je eigen familie. Soms heb je een neutrale derde nodig, iemand die een klankbord kan zijn of een spiegel die je jezelf voorhoudt. Welke metafoor je ook verkiest, het helpt om een professional te hebben die je helpt om door problemen heen te navigeren. In therapie gaan maakt je niet tot een loser of een mentaal geval: het maakt je iemand die moedig en vindingrijk is.
Meervoudige verslavingen. Ik ben geen geheelonthouder of een prohibitionist. We hebben allemaal verslavingsgedragingen, of het nu gaat om recreatieve drugs of alcohol, gokken of videospelletjes. Sommige mensen moeten waarschijnlijk cold turkey gaan, maar de meeste mensen kunnen er wel tegen om een beetje afstand te nemen van die destructieve gewoonten. Dus misschien stop je niet met sociale media, maar beperk je het tot een half uur of een uur per dag. Misschien rook je nog wel, maar beperk je je tot één of twee sigaretten per dag. Het gaat allemaal om het beperken van schade en het terugwinnen van tijd en energie voor dingen die er toe doen. Ik ben geen expert, maar het lijkt me dat verslavingen coping-strategieën zijn die, op een bepaald punt, verplichtingen zijn geworden.
In een dagboek schrijven. Het grootste deel van mijn volwassen leven ben ik af en toe op deze gewoonte teruggekomen. Ik ben hiermee begonnen door de boeken van Julia Cameron’s Artist’s Way. Ik zou alleen het kleine voorbehoud willen maken dat je voorzichtig moet zijn met waar je over schrijft, want schrijven heeft een manier om datgene wat je als focuspunt kiest uit te vergroten. Schrijf niet in een dagboek over slachtofferschap of over levenskwesties. Dat soort schrijven maakt het alleen maar erger. Denk in plaats daarvan aan je dromen en doelen, aan de dingen die je wilt bereiken. Of denk aan kleine goede dingen die gebeuren, zoals toen je eendjes bij de vijver zag of die vreemdeling voor je koffie betaalde.
Stel doelen. Maak een mix van doelen, sommige klein en makkelijk en andere groot en moeilijk. Als je te veel grote, reusachtige doelen hebt, zal je lijst onbereikbaar gaan lijken. Maar als je te veel makkelijke doelen hebt, zul je je als persoon niet uitrekken en groeien. Dus doelen moeten half to-do lijst en half bucket list zijn. En het zit zo: als die twee lijsten op één lijn liggen, zal je to-do lijst op een natuurlijke manier leiden tot het afstrepen van de items op je bucket lijst. Als die twee lijsten elkaar helemaal niet overlappen, moet je opnieuw evalueren, of misschien een andere tactiek proberen.
Luister naar muziek. Leer een instrument. De functie van muziek is het verlichten van de last op de menselijke ziel. Dat is de reden waarom elke cultuur op aarde – en waarschijnlijk ook in andere sterrenstelsels – een vorm van sonische expressie kent. Als je te veel nieuws of praatprogramma’s hoort, verhoog je misschien je achtergrondniveau van irritatie. Ik bedoel, echt, politiek is tegenwoordig super deprimerend. Neem een dag afstand van andere vormen van media en breng wat tijd door met swing, rock, jazz, funk, hip hop, trip hop, bebop, salsa, country, blues, R & B, en laten we soul niet vergeten. Terwijl je onder de douche staat of van je werk naar huis rijdt, kun je net zo goed zingen en je kont schudden.
Be weird. Wees raar. Wees homo en raar. Ik bedoel, als je hetero bent, is dat prima, maar wees niet saai. Vergaderingen zijn saai: vermijd ze zo veel mogelijk. De kleur beige is saai, tenzij het je ding is. Dan, met alle middelen, draag alleen de kleur beige. Dat zou eigenlijk best interessant kunnen zijn. Ik bedoel hiermee te zeggen dat we allemaal gebruik moeten maken van onze unieke manieren om sukkels te zijn, of dat nu Dungeons en Dragons spelen is of David Bowie aanbidden of truien breien voor bomen of memorabilia uit de jaren 90 verzamelen of sculpturen maken van tandenstokers. Als we gelukkig willen zijn, moeten we de dingen aanboren die ons aan het denken zetten.
Betoog onrechtvaardigheid. Het nieuws volgen kan deprimerend zijn. Politici bashen immigranten en LGBTQIA+ mensen. Het klimaat verandert, de bijen en de oceanen sterven, en niemand lijkt er iets aan te doen. Miljardairs worden rijker terwijl iedereen armer wordt. Ga de straat op. Organiseer je. Schrijf brieven naar de redacteur. Goedgeplaatste woede is niet slecht of verkeerd. Actie ondernemen voelt eigenlijk beter dan niets doen. Je weet tenminste dat je je steentje hebt bijgedragen, dat je je kleinkinderen met enig zelfrespect in de ogen kunt kijken.
Doe ergens aan mee. Ik weet dat u waarschijnlijk denkt dat u geen “joiner” bent, maar er zijn andere mensen met dezelfde overtuigingen en interesses. Zij kunnen u helpen uw spel te verbeteren, op de hoogte te blijven van de ontwikkelingen in uw vakgebied, meer verbonden en geaard te zijn. Niemand van ons heeft de antwoorden in zijn eentje, maar we kunnen heel slim zijn als we samenwerken met onze verschillende collectieven. Als je erg krap in je tijd zit, geen geld hebt, of moeite hebt om mensen te ontmoeten, kun je gratis lid worden van online gemeenschappen zonder ooit je gezicht te hoeven laten zien of zelfs je echte naam te gebruiken.
Stel je eens iets voor. Misschien heb je zo’n hekel aan echte mensen en de echte wereld dat je het gewoon niet meer aankunt. Dat hebben we allemaal wel eens meegemaakt: Sterker nog, we hebben het deze week waarschijnlijk allemaal wel eens meegemaakt. Het is helemaal niet erg om je terug te trekken en kastelen in de wolken te verzinnen. Met verbeelding kunnen we alles laten gebeuren en zelfs aan de ergste omstandigheden ontsnappen.
Maak vrienden. Die kunnen denkbeeldig zijn als dat nodig is. Toen ik klein was, had ik een denkbeeldige vriend, Simon. Ik heb hem de laatste tijd niet meer gezien, maar misschien vraag ik hem wel mee uit lunchen. Als we ouder worden, lijkt het moeilijker om contact te maken. We hebben geen tijd of zin meer om een vaatje te halen en het in de keuken te zetten. We moeten onze kreupele kalenders controleren en vooruit plannen. Maar het is de moeite waard om met een vriend tijd te maken voor koffie, lunch of een workout. In moeilijke tijden kunnen we virtuele vrienden vinden door altijd naar hetzelfde radioprogramma te luisteren of op dezelfde websites te posten.
Adopteer een hond of een kat. U kunt een leven redden door uw plaatselijke asiel te bezoeken en een dierenvriendje mee naar huis te nemen. Het is niet alleen goed om te doen, maar het hebben van een gezelschapsdier verlaagt ook stress en depressie en kan zelfs jaren aan je leven toevoegen. Een hond in huis is net zo effectief als een inbraakalarm, en het uitlaten van de hond krijgt u wakker en in beweging. Gezelschapsdieren zijn een welkome troost in tijden van ziekte of als er niemand anders in de buurt is, en ze geven ons onvoorwaardelijke liefde (of onvoorwaardelijke afstandelijkheid in het geval van katten) zonder er veel voor terug te vragen.
Schoon je huis. Het is vrij moeilijk om je goed te voelen als je in een vuilnisbelt zit. Je hoeft er niet helemaal Kon-Mari voor te worden: maak gewoon elke week tijd vrij om op te ruimen en schoon te maken. Het voelt best goed om geen afwas in de gootsteen te hebben en geen kleren in de wasbak. Het voelt goed om het bed opgemaakt en de vloer schoon te hebben. Als je kinderen hebt, is dit een zware strijd, maar wel een die het waard is om te strijden. Leven in een schone ruimte maakt dat je je meer samen voelt, effectiever en voldaan. Dat opent de deur naar successen op andere gebieden van je leven. Als je het je kunt veroorloven, vraag dan iemand om je te helpen.
Let op de mode. Vroeger vond ik mode onzin. Het heeft me veel tijd gekost om te beseffen dat wat we dragen een behoorlijk grote invloed heeft op hoe we ons van binnen voelen. Het is makkelijker om een goede dag te hebben als je het gevoel hebt dat je er goed uitziet, dat je er leuk uitziet in je outfit en dat je er goed verzorgd uitziet. Ik zou zeggen dat dit voor veel mensen eigenlijk een van de moeilijkere dingen op de lijst is. Het vergt veel vallen en opstaan en constante inspanning om er op je best uit te zien. Je hoeft niet veel geld uit te geven: je kunt de aarde en je portemonnee sparen door naar een kringloopwinkel te gaan. Macklemore en Ryan Lewis hebben hier een geweldig nummer over. Ga wat tags knallen.
Mediteer. Ik heb hier een paar boeken over geschreven. Ik heb zoveel tijd aan dit onderwerp besteed dat ik het bijna vergat te noemen. Je hoeft geen monnik of non te worden om te mediteren: geef het gewoon een paar minuten per dag om mee te beginnen. Het komt allemaal neer op stil luisteren. Gewoon rustig zitten en observeren. Dat is het. Het is belachelijk eenvoudig, maar op de een of andere manier leidt het tot innerlijke kalmte, verhoogde concentratie, en spontane vreugde. Als je regelmatig mediteert, zul je het gevoel krijgen dat je zintuigen scherper zijn geworden, alsof de wereld eigenlijk meer kleur en detail heeft. Raar, ik weet het, maar het werkt.
Okay, dat is mijn lijst van dingen die je kunt doen om uit een dipje in het leven te komen. Als je nu in een dipje zit, dwing jezelf dan om een paar van deze activiteiten te proberen. Je gedachten zullen je proberen tegen te houden, maar ga je gang en doe ze toch. Dring door de weerstand heen die ontstaat wanneer je probeert je leven te verbeteren. Het zal ongemakkelijk voelen. Je zult bang zijn om fouten te maken of jezelf voor schut te zetten. En je zult fouten maken en jezelf voor schut zetten. Verdomme, ik kan nog steeds niet lopen en koffie drinken tegelijk. De helft van de tijd moet ik me midden op de dag omkleden, als een kleuter.
Ik heb een groot deel van mijn leven in een funk doorgebracht, maar ik denk dat deze strategieën werken. Dingen gaan beter als ik ze doe. Het is beter om een beetje belachelijk te zijn, een beetje excentriek, en je levend te voelen dan gerespecteerd en serieus genomen te worden maar van binnen te willen sterven. Het is natuurlijk geen of/of-scenario, maar je begrijpt wat ik bedoel. We moeten allemaal een beetje buiten onze comfortzone treden om een leven te leiden dat de moeite waard is.