Een vadem is een lengte-eenheid in het imperiale en het Amerikaanse stelsel die gelijk is aan 6 voet (1,8288 meter), en wordt met name gebruikt voor het meten van de diepte van water.
Oorspronkelijk gebaseerd op de afstand tussen de uitgestrekte armen van een man, varieerde de grootte van een vadem enigszins, afhankelijk van de vraag of het werd gedefinieerd als een duizendste van een (Admiraliteits)zeemijl of als een veelvoud van de imperiale yard. Vroeger werd de term gebruikt voor een aantal lengte-eenheden die varieerden rond de 5-51⁄2 voet (1,5-1,7 m).
De naam is afgeleid van het Oud-Engelse woord fæðm, dat overeenkomt met het Oudhoogduitse woord “fadum”, dat omarmende armen of een paar uitgestrekte armen betekent. In het Middelnederlands was het fathme.
Een vadem is gelijk aan:
1,8288 meter precies (1 meter is ongeveer 0.5468 vadem)
2 yards (1 yard is precies 1/2 van een vadem)
6 feet (1 foot is precies 1/6 van een vadem)
18 handen
72 inches
In de internationale yard and pound overeenkomst van 1959 hebben de Verenigde Staten, Australië, Canada, Nieuw Zeeland, Zuid Afrika, en het Verenigd Koninkrijk de lengte van de internationale yard gedefinieerd als precies 0.9144 meter.