Op 24 oktober 1945 zagen de Verenigde Naties (V.N.) het licht toen Frankrijk, de Republiek China, de Sovjet-Unie, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten een nieuwe internationale organisatie voor vredeshandhaving oprichtten. Deze vijf landen – samen met 46 andere – zetten zich in voor het handhaven van de wereldvrede na het einde van de Tweede Wereldoorlog.
Naast het streven naar internationale vrede proberen de Verenigde Naties ook betere relaties tussen naties te ontwikkelen. Via aanverwante organisaties bevordert de VN ook de sociale vooruitgang, een hogere levensstandaard en de mensenrechten in de wereld.
De VN telt vandaag de dag 193 aangesloten landen. Hiertoe behoren alle onafhankelijke landen ter wereld behalve Vaticaanstad.
Het hoofdkwartier van de Verenigde Naties is gevestigd in New York City. Daarnaast heeft het belangrijke kantoren in Genève, Zwitserland; Nairobi, Kenia; en Wenen, Oostenrijk.
De 193 lidstaten vertegenwoordigen bevolkingsgroepen over de hele wereld die honderden verschillende talen spreken. De V.N. heeft echter slechts zes officiële talen: Arabisch, Chinees, Engels, Frans, Russisch en Spaans.
Deze talen vertegenwoordigen de vijf talen van de oorspronkelijke lidstaten. Het Arabisch werd later op verzoek van de bevolking toegevoegd. De zes officiële talen worden gebruikt tijdens VN-vergaderingen en voor officiële documenten.
Deze talen zijn de primaire of secundaire taal voor ongeveer 2,8 miljard mensen (of ongeveer de helft van de wereldbevolking). Zij zijn ook de officiële taal van meer dan de helft van de lidstaten van de V.N.
Wanneer een vertegenwoordiger van een land spreekt in de V.N., moet hij of zij spreken in een van de zes officiële talen of zorgen voor vertolking vanuit de gebruikte taal naar een van de zes officiële talen. De V.N. zorgt dan voor vertolking vanuit de gebruikte officiële taal naar de andere vijf officiële talen.
De V.N. behandelt officiële documenten op een vergelijkbare manier. Zolang een document niet in alle zes officiële talen beschikbaar is, wordt het niet gepubliceerd.
Een van de bijzondere kwesties die vaak bij de V.N. aan de orde komt, is het feit dat er 193 landen lid van zijn, die elk hun eigen unieke culturele normen hebben. Uiteraard doen en zeggen mensen in verschillende landen verschillende dingen.
Wat in het ene land beleefd is, kan in het andere land beledigend zijn. Om internationale incidenten te voorkomen, geeft de VN elk jaar tot 10.000 mensen speciale taallessen.
Een van de lessen leert bijvoorbeeld hoe je mensen beleefd in de rede kunt vallen. In de lessen worden ook vier beleefdheidsniveaus aangeleerd, van zeer wollig tot zeer direct.