Als iemand die veel subsidieaanvragen, congresaanvragen en stageaanvragen beoordeelt, lees ik veel “biosketches” (korte beschrijvingen van de professionele identiteit) van mensen in allerlei carrièrestadia.
Veel mensen zetten helaas niet hun beste beentje voor en lijken soms niet eens hun belangrijkste professionele sterke punten te herkennen. Zelfs vooraanstaande senior professionals gebruiken soms zeer gedateerde bioschetches die hun status in het veld niet overbrengen.
Bioschetches zijn nog een van de vele “zachte” professionele vaardigheden die niet op school worden aangeleerd, maar wel belangrijk zijn voor professioneel succes. Als je op internet zoekt naar aanwijzingen voor het schrijven van een biosketch, kom je meestal uit bij zeer zakelijk georiënteerde voorbeelden. Die zijn prima voor bedrijfsomgevingen, maar de cultuur in de psychologie en aanverwante menselijke en sociale diensten is anders. Mensen die werken in het onderwijs, de gezondheidszorg, de overheid of non-profitorganisaties die sociale rechtvaardigheid nastreven, hebben een biografie nodig die past bij deze professionele culturen.
Wat is een professionele biografie?
Een biografie (soms afgekort tot “biografie”) is een beschrijving in één alinea van je professionele identiteit. Over het algemeen is het niet meer dan een halve pagina lang (enkel gespatieerd), en meestal varieert het van 50 tot 300 woorden.
Het belangrijkste doel van een professioneel bioschetch is vast te stellen tot welke professionele gemeenschap je behoort, en kort te beschrijven welke stappen je hebt ondernomen om je bij die gemeenschap aan te sluiten. Naarmate u zich beroepsmatig ontwikkelt, wordt het ook belangrijk te beschrijven op welke manieren uw werk erkenning heeft gekregen van uw beroepsgenoten.
Hoe verhouden bioschetches zich tot andere professionele documenten?
Professionele bioschetches zijn slechts een van de vele verschillende soorten persoonlijke beschrijvingen die je in de human resources en sociale dienstverlening kunt tegenkomen: Naast bioschetches zijn er ook resumés, “curriculum vitae” (meestal afgekort tot “cv”), en reflexiviteitsverklaringen (ook wel in positionaliteitsverklaringen genoemd).
Bioschetches zijn anders dan resumés of “curriculum vitae,” die beide meer gedetailleerde beschrijvingen van je werkgeschiedenis en professionele prestaties zijn, met data en locaties en andere bijzonderheden. Mensen in de psychologie en aanverwante vakgebieden zeggen meer “cv” dan resumé, en cv’s zijn meestal veel langer. Mijn huidige cv is bijvoorbeeld 22 bladzijden lang, en zelfs in die lengte zijn veel details uit mijn eerdere loopbaan weggelaten.
Reflexiviteitsverklaringen zijn ook gedetailleerder dan bioschetches, maar richten zich op de manier waarop je andere persoonlijke, sociale en historische kenmerken je werk kunnen “situeren” – waarbij je bijvoorbeeld onderzoekt hoe je ervaringen tijdens het opgroeien, als ouder of als iemand met een bepaalde gezondheidsgeschiedenis, de manier veranderen waarop je wetenschappelijke vragen benadert. Het zijn nog steeds werkdocumenten, in tegenstelling tot autobiografieën, omdat het doel is om van jou een betere wetenschapper of therapeut te maken.
Wanneer gebruikt u bioschetches?
Een aantal veel voorkomende plaatsen waar u bioschetches zult zien:
1. Websites van universiteiten, medische scholen, overheidsinstellingen, non-profitorganisaties en andere organisaties. De meeste universitaire afdelingen hebben individuele pagina’s voor elk faculteitslid, en deze bevatten vaak bioschetches. Andere organisaties hebben vaak een “over ons”-pagina met een korte beschrijving van het belangrijkste personeel.
2. Inzendingen voor conferenties en andere presentaties. Als u een student, onderzoeker of professionele trainer bent, komt het steeds vaker voor dat u een korte bioschets moet geven als onderdeel van een conferentie of workshop. Veel instanties die studiepunten voor permanente educatie certificeren, zijn nu verplicht deze informatie te verzamelen, om aan te tonen dat de mensen die de inhoud leveren de juiste opleiding en training hebben om dit te doen.
Meer gevorderde professionals hebben ook een biosketch nodig voor bijvoorbeeld het geven van een toespraak op uitnodiging of het zitting nemen in een adviesraad. Ik heb meer dan één versie van mijn biosketch, aangepast aan de vraag of het publiek meer onderzoeks- of dienstverleningsgericht is, en ook versies voor verschillende onderwerpen waarover ik spreek. Bijvoorbeeld, soms geef ik lezingen die meer gericht zijn op veerkracht en andere lezingen zijn meer gericht op geweld of een specifiek type van geweld, en ik zal mijn biosketch aanpassen om mijn ervaring te benadrukken die het meest gerelateerd is aan het onderwerp waarover ik spreek. U kunt hier en hier voorbeelden zien van een paar verschillende versies van mijn biosketch. De eerste legt de nadruk op mijn wetenschappelijke geloofsbrieven, de tweede op mijn schrijfervaring.
3. Subsidieaanvragen. Een van de belangrijkste onderdelen van een subsidieaanvraag is de “waarom wij” pitch, en er is altijd een sectie om het belangrijkste personeel of team te beschrijven dat het project zal uitvoeren. Elke persoon moet in één alinea beschrijven waarom hij of zij geschikt is voor zijn of haar rol. Dit geldt ook voor federale subsidies waarvoor ook een biosketch van vijf pagina’s vereist is – je moet nog steeds een korte beschrijving geven van je referenties en waarom je een geschikt persoon bent om dit onderzoek uit te voeren in de tekst van de subsidieaanvraag (doe dit ongeacht of er expliciet om gevraagd wordt of niet).
Wat moet er in een biosketch?
Voor de meeste mensen is de grootste uitdaging bij het schrijven van een biosketch dat ze zich op hun gemak voelen met wat ik noem “de kunst van het opblazen van je eigen hoorn”. Dat snap ik helemaal – mijn familie komt uit Appalachia, waar opscheppen zo’n beetje de ergste sociale misdaad is die je kunt begaan. Ik moet er nog steeds aan werken om complimenten in ontvangst te nemen – ik weet niet of ik ooit over dat ingebakken ongemak heen zal komen. Hoe dan ook, de enige manier voor mensen om je te vinden en in te zien dat je goed zou zijn voor hun baan of conferentie of wat dan ook, is dat je ze iets over jezelf vertelt. Ik heb gemerkt dat het makkelijker is om dit op papier te zetten dan om dezelfde uitdaging in een persoonlijke setting aan te gaan, dus het kan een goede oefening zijn en je enkele zinnen opleveren die je in sollicitatiegesprekken of vergelijkbare situaties kunt gebruiken.
Opening. In de inleiding moet je jezelf voorstellen en je professionele positie bepalen door je naam, diploma(‘s) en huidige institutionele affiliatie te noemen. Houd het bij je belangrijkste affiliaties, maar het is OK om er meer dan één te noemen (doe ik ook). Meestal is de formulering in de derde persoon. Bijvoorbeeld (hypothetisch verzonnen voorbeeld): “Maria Vasquez, M.A., is een afgestudeerde student klinische psychologie aan de Awesome University.”
Waar je past in het professionele universum. De volgende paar zinnen moeten aangeven waar je je het meest op richt. Als je een senior bent, moet je die ervaring communiceren. Zo benadruk ik bijvoorbeeld dat mijn werk zich vooral richt op geweld en dat ik dit probleem in de loop der jaren in meerdere rollen heb aangepakt (onderzoeker, therapeut, activist).
Als je een meer jonge starter bent, zou het goed zijn om wat specifieker te zijn over de aard van je interesses. Bijvoorbeeld: “Mijn onderzoeksinteresses richten zich op de invloed van verwaarlozing bij kinderen op academische prestaties.”
Als je al wat ouder bent, moet je niet meer zeggen wat je onderzoeksinteresses zijn, maar moet je beschrijven wat je al hebt bereikt. Je denkt misschien dat dit voor de hand ligt, maar het is waarschijnlijk de meest voorkomende fout die ik in professionele bioschetches zie – dat een vooraanstaand persoon nog steeds klinkt alsof hij zijn eerste onderzoeksproject nog niet heeft afgerond. Veel mensen maken gebruik van de gewoonte om te zeggen waar ze “het meest bekend om staan”, zoals “Dr. Brown staat het meest bekend om zijn werk op het gebied van de preventie van drugsmisbruik bij adolescenten” of “Dr. Han staat het meest bekend om het ontwikkelen van een op scholen gebaseerd leerplan voor sociaal-emotioneel leren”.
De eerste helft van je bioschetch is ook een goede plek om te vermelden welke prestaties je hebt geleverd met betrekking tot deze onderwerpen, vooral als je de eerste persoon was die een programma heeft ontwikkeld, een wet heeft aangenomen of een onderwerp hebt bestudeerd. Als je een ervaren persoon bent, dan is het goed om te zeggen dat je “meer dan 10 jaar ervaring hebt met het geven van getuigenissen van deskundigen” of “Dr. Brown is auteur of medeauteur van meer dan 100 publicaties over drugsmisbruik.”
Uw relaties met beroepsorganisaties. De tweede helft van uw bioschetch is een goede plaats om te beschrijven op welke manieren u contacten hebt gehad met of erkend bent door professionele organisaties.
De organisaties waarop je de nadruk legt, hangen enigszins af van het doel van je bioschets (en waarschijnlijk is het een van de belangrijkste redenen waarom het zinvol kan zijn verschillende versies te hebben voor verschillende doeleinden).
Als je een beurs aanvraagt of een onderzoeksgericht congres voorstelt, of om wat voor reden dan ook indruk probeert te maken op hoogleraren of andere mensen in de academische wereld.
In deze gevallen is het goed om bronnen van subsidie (ook wel “externe” financiering genoemd) te vermelden die je hebt ontvangen, vooral voor onderzoek. Als je een student of junior professional bent, kunnen dit gefinancierde beurzen of assistentschappen zijn, evenals kleine beurzen van je eigen universiteit. Ben je mid-career of senior, dan kun je het beste de nadruk leggen op grotere onderzoekssubsidies van federale agentschappen zoals de National Institutes of Health of van grote non-profit stichtingen zoals de Robert Wood Johnson Foundation.
Dit is ook een goede plek om eventuele onderscheidingen te vermelden.
Mensen vragen me vaak hoe ver je terug moet gaan in je onderscheidingen, en een goede vuistregel is om niet verder terug te gaan dan één functie of carrière-/ontwikkelingsfase. Dus, voor graduate school toepassingen, ja, zet undergraduate prestaties, maar de meeste middelbare school prestaties moeten rollen uit zowel je biosketch en je cv of resumé. Als je eenmaal een universitair diploma hebt, wil niemand meer weten dat je voorzitter was van de schaakclub op de middelbare school. De enige uitzondering is als je op de middelbare school iets bijzonders hebt bereikt, zoals Olympisch gymnasiast zijn.
Als je bent afgestudeerd en op zoek bent naar een professionele functie, zoals professor of therapeut, dan moeten de meeste van je prestaties van zowel je bioschets als je cv afgaan. Nogmaals, tenzij ze uitzonderlijk zijn. Voor de rest van ons is het beter om de nadruk te leggen op je meer recente prestaties.
Als je (nog) geen onderscheidingen hebt, is dit gedeelte nog steeds een goede plek om professionele banden, professionele licenties of betrokkenheid bij nationale organisaties te vermelden, zoals het voorzitten van een commissie of iets dergelijks.
Het laatste type organisatie waar je aan moet denken, zijn media-organisaties. Als ik lezingen geef aan een publiek dat bestaat uit mensen uit de praktijk, studenten of het grote publiek, noem ik vaak de nieuwszenders waar mijn werk is verschenen. Dit kan een manier zijn om te laten zien dat je werk het soort werk is dat “doorbreekt” en buiten de ivoren toren komt.
Hoewel deze zelfde benadering sommige beoordelaars kan afschrikken als je een beurs of een voorstel voor een conferentie indient. Helaas zijn sommige academici er nogal trots op dat niemand buiten de academische wereld hun werk leest en kijken ze neer op pogingen om wetenschap over te brengen aan het grote publiek. Ze hebben het natuurlijk bij het verkeerde eind, maar soms moet je het spel meespelen voordat je het spel kunt veranderen, dus ik zou deze referenties voorzichtig toevoegen, vooral als je niet zeker bent van het publiek.
Spelen met de inhoud of de grenzen opzoeken van hoe persoonlijk je kunt worden. Ik zie steeds meer mensen experimenteren met de inhoud van bioschetches, op dezelfde manier als mensen rouwadvertenties hebben opgefrist zodat ze persoonlijker zijn. Ik denk dat dit een geweldige beweging is en ik steun het wanneer ik kan (je zult zien dat sommige bioschetches van ResilienceCon allesbehalve stijfjes zijn). Ik moedig mensen aan om te proberen die grenzen te verleggen zodat er een beetje meer van ons volledige ware zelf in onze professionele persona’s zit. Maar persoonlijk raad ik ook een pragmatische aanpak aan. Als je bezig bent met je eerste federale subsidie, is dat waarschijnlijk niet het moment om met het traditionele format te spelen, want dan loop je het risico dat je er ongeïnformeerd uitziet in plaats van revolutionair.
Met een beetje oefening kunnen we allemaal leren hoe we ons beste beentje voor kunnen zetten.
U kunt hier en hier wat voorbeelden zien van professionele bioschetches. De bioschetches van enkele van mijn collega’s staan hier. Klik hier voor voorbeelden van bioschetches voor studenten en meer junior professionals van ResilienceCon beurswinnaars.