Het schrijven van je eigen testament staat waarschijnlijk niet hoog op je to-do-lijstje. Niemand wil immers aan zijn dood denken. Toch is het maken van een testament een van de belangrijkste taken die u voor uw gezin kunt doen. Hoewel het schrijven van een testament klinkt als een ontmoedigende taak, hoeft het dat niet te zijn. Er zijn online hulpmiddelen die u kunt gebruiken om een basistestament op te stellen.
Wat is een testament?
Een testament is een juridisch document waarin staat hoe uw zaken zullen worden afgehandeld na uw overlijden. Een basistestament bepaalt wie uw bezittingen krijgt, wijst een voogd aan voor uw minderjarige kinderen en benoemt een executeur die uw nalatenschap beheert.
De wetten verschillen per staat, maar er zijn een paar formele vereisten waaraan een testament moet voldoen:
- De erflater, de persoon die het testament maakt, moet ten minste 18 jaar oud zijn en bij zijn volle verstand.
- Het testament moet op schrift worden gesteld. Hoewel ongeveer de helft van de staten handgeschreven, ook wel holografische, testamenten toestaat, wordt de voorkeur gegeven aan een voorgedrukt of getypt document.
- De erflater moet het testament ondertekenen en dateren ten overstaan van getuigen die ten minste 18 jaar oud zijn. In sommige staten zijn twee getuigen nodig, in andere drie.
- De getuigen kunnen geen begunstigden in het testament zijn.
- Het is niet nodig om uw testament notarieel te laten vastleggen. Het is echter een goed idee om uw getuigen een “zelfbewijzende” beëdigde verklaring te laten ondertekenen, wat een beëdigde verklaring is die zowel door u als uw getuigen is ondertekend en waarin de geldigheid van het testament wordt bevestigd.
Als uw testament niet voldoet aan de wettelijke vereisten van uw staat, kan het door een rechtbank ongeldig worden verklaard. In dat geval bepaalt de staatswet hoe uw nalatenschap wordt beheerd.
Het schrijven van uw testament
Volg deze stappen om te beginnen met het schrijven van uw testament.
1.
Begin met de titel van het document: “Testament” en vermeld uw volledige naam en adres. In de verklaring moet u verklaren dat u meerderjarig bent en bij uw volle verstand, dat dit uw laatste wil en testament is en dat u alle eerdere testamenten en codicillen herroept, en dat u dit testament niet onder dwang maakt.
2. Wijs een executeur aan.
De executeur treedt op als uw persoonlijke vertegenwoordiger die de activa van uw nalatenschap beheert en verdeelt. Hoewel erflaters (mensen die een testament opstellen) meestal een vriend of een naast familielid kiezen, kunt u ook overwegen om uw advocaat of financieel adviseur te benoemen om mogelijke problemen af te wenden. Zorg ervoor dat de persoon die u kiest, eerlijk, betrouwbaar en bereid is om als uw agent op te treden. In het geval dat uw eerste keuze niet beschikbaar is, benoem dan een plaatsvervanger. Omdat het afsluiten van een nalatenschap een ontmoedigende taak kan zijn, beslist u of u uw executeur een vergoeding wilt geven.
3. Benoem een voogd.
Het is belangrijk om een voogd te benoemen die voor uw minderjarige of afhankelijke kinderen kan zorgen in het geval u de laatste overlevende ouder bent of de overlevende ouder ongeschikt is om voor hen te zorgen. Anders zal de rechtbank iemand aanwijzen. U wilt iemand kiezen die niet alleen bereid is om de verantwoordelijkheden van de opvoeding van uw kinderen op zich te nemen totdat zij 18 jaar worden, maar die ook dicht bij u en uw kinderen staat. Bespreek deze beslissing met zowel uw kinderen als de mogelijke voogd, en overweeg een plaatsvervangende voogd aan te wijzen voor het geval er iets met uw eerste keuze gebeurt.
4. Noem de begunstigden.
Begunstigden zijn de mensen die uw vermogen zullen erven na uw overlijden. Uw begunstigden kunnen onder meer uw echtgenoot/echtgenote, kinderen, familieleden en goede vrienden zijn. Zorg ervoor dat u de volledige namen van uw begunstigden in uw testament opneemt, zodat er geen twijfel bestaat over hun identiteit. Wat u ook doet, noem uw huisdier niet als begunstigde. Wijs in plaats daarvan iemand aan die voor uw huisdier kan zorgen.
5. Wijs de bezittingen aan.
Maak een lijst van uw bezittingen en bepaal wie wat zal erven. Als u van plan bent een familielid te onterven, zorg er dan voor dat u die persoon in uw testament noemt en de redenen achter uw beslissing, als u dat wilt. Indien u uw echtgenoot wenst te onterven, raadpleeg dan een advocaat bij het opstellen van uw testament. In sommige staten heeft de langstlevende echtgenoot het recht om te kiezen, wat betekent dat hij of zij recht heeft op een percentage (meestal de helft) van de nalatenschap. Sommige goederen, zoals een levensverzekeringspolis, die een begunstigde noemen, maken geen deel uit van het testament en moeten naar de aangewezen persoon gaan.
6. Vraag getuigen om uw testament te ondertekenen.
Nadat u klaar bent met het schrijven van uw testament, vraagt u twee personen om als getuigen op te treden. De getuigen moeten ouder zijn dan 18 jaar en mogen geen begunstigden zijn in uw testament. Onderteken en dateer het testament in hun bijzijn en laat de getuigen het testament ook ondertekenen en dateren. In de meeste staten hoeft u het testament niet notarieel te laten vastleggen. Misschien wilt u uw getuigen een verklaring laten ondertekenen die “zelfbewijzen” wordt genoemd, zodat zij niet naar de rechtbank hoeven om te getuigen dat de handtekening op het document van u is.
7. Bewaar uw testament op een veilige plaats.
Bewaar uw testament op een veilige plaats, zoals een kluis, en laat uw executeur weten waar het is. U kunt uw testament elke twee tot drie jaar opnieuw bekijken, vooral na een belangrijke verandering in uw leven, zoals een scheiding, geboorte of overlijden.