Een ondersteuningsdier kan een echte redder in nood zijn voor iemand die kampt met psychische problemen. Van het bieden van gezelschap en de stabiliteit van een routine tot het dienen als een vertrouwde gids in angstige sociale situaties, emotionele ondersteuningsdieren bieden een onschatbare steun naast de niet-oordelende, onvoorwaardelijke liefde die dieren al zo graag geven.
Dit gezegd hebbende, emotionele ondersteuningsdieren – een term die vaak wordt afgekort tot “ESA’s” – zijn geen huisdieren, althans niet volgens de standaarddefinitie van de term. Het zijn ook geen hulpdieren of therapiedieren. In plaats daarvan hebben ESA’s unieke wettelijke rechten die specifiek zijn voor hun benaming. Om niet alleen de voordelen van een ondersteuningsdier te genieten, maar ook de wettelijke rechten, moeten mensen hun ESAs laten registreren. En dat is een proces dat niet altijd voor iedereen even duidelijk is.
Verschil tussen een ESE en een Service/Therapy Animal
Wanneer u overweegt een emotioneel ondersteuningsdier te registreren, helpt het om te begrijpen wat ESE’s onderscheidt van andere soorten “speciale” dieren, met name service- en therapiedieren, waarvan ze vele unieke subtypen zijn.
In hun meest elementaire definitie zijn ESE’s dieren die hun verzorgers therapeutische voordelen bieden. In tegenstelling tot een psychiatrische hulphond, die bijvoorbeeld het licht aan kan doen voordat zijn begeleider een kamer binnengaat om hem te helpen omgaan met fobieën of symptomen van posttraumatische stressstoornis, ondersteunt een ESA zijn mens door middel van liefde en gezelschap.
Zoals iedereen weet die ooit zijn leven met een huisdier heeft gedeeld, zijn dieren bij uitstek geschikt om op een diep niveau contact te maken met mensen. Een geliefde dierlijke metgezel kan de eerste zijn naar wie iemand toe gaat als hij behoefte heeft aan iemand om bij uit te huilen of iemand die kan luisteren zonder te oordelen. Dit gebeurt zonder de training die een hulpdier of therapiedier moet doorlopen.
Hoewel ze ongelooflijk belangrijke diensten verlenen, worden emotionele ondersteuningsdieren beschouwd als ergens tussen de rijken van hulp- of therapiedieren en standaard huisdieren in. Dus hoewel ze misschien niet een breed scala aan wettelijke rechten krijgen, krijgen ze er wel een paar. En dat is waar registratie om de hoek komt kijken.
Rechten van emotionele ondersteuningsdieren
De rechten van emotionele ondersteuningsdieren zijn beperkt tot twee belangrijke gebieden: reizen en huisvesting. Emotionele ondersteuningsdieren mogen met het vliegtuig reizen zonder het gebruik van een drager of extra kosten en kunnen als basis dienen om het huisdierverbod in huurwoningen te omzeilen.
Omwille van deze rechten is er misschien enige discussie ontstaan over de geldigheid van ESA’s, vooral als het gaat om vliegreizen. Maar zoals het er nu voor staat, hebben emotionele ondersteuningsdieren en hun verzorgers bepaalde wettelijke rechten die verder gaan dan die van gewone huisdieren en hun verzorgers. En deze rechten zijn van onschatbare waarde voor de mensen die voor hun hulp afhankelijk zijn van hun ondersteuningsdieren.
Hoe registreer ik een ESE
Er is geen officiële registratiedatabase voor emotionele ondersteuningsdieren. In plaats daarvan moet elke gevraagde toelating voor een ESA worden ondersteund met een brief van een gecertificeerde geestelijke gezondheidswerker. Deze brief moet:
- legitiem zijn, d.w.z. op professioneel briefpapier en geschreven door een gekwalificeerde arts en/of geestelijke gezondheidswerker.
- Het licentienummer van de hulpverlener vermelden, evenals hun handtekening en de datum waarop de brief is ondertekend.
- Uitleg geven over uw behoefte aan een emotioneel ondersteuningsdier.
Als u nog geen geestelijke gezondheidswerker heeft, heeft u twee opties: U kunt een afspraak maken met een en krijg je brief op die manier, of u kunt gebruik maken van een online ESA brief dienst, zoals Emotional Pet Support, ESA Doctors, of CertaPet. Merk op dat deze diensten wel geld kosten, en u zal worden verplicht om een geestelijke gezondheidsevaluatie te voltooien voordat u uw brief ontvangt.
Zodra u uw ESA heeft gecertificeerd, zorg ervoor dat u uw brief gemakkelijk beschikbaar te houden, want het kan worden gevraagd wanneer u gaat vliegen met uw dier of wanneer u op zoek bent naar huisvesting. Onder de Fair Housing Act (FHA), kunnen verhuurders niet discrimineren tegen huurders die een dier gebruiken voor hulp, met inbegrip van voor emotionele ondersteuning, maar ze kunnen als je niet beschikt over de brief. Hoewel het niet verplicht is, kun je ook een vest voor je dier kopen dat aangeeft dat het een ESA is.
Voor meer over emotionele ondersteuningsdieren, bekijk onze lijst met de 10 beste emotionele ondersteuningshondenrassen.