In de loop van je leven word je vaak blootgesteld aan een traumatische gebeurtenis, of het nu gaat om een gewelddadige handeling, een ernstige verwonding, een seksueel misdrijf of een andere schokkende gebeurtenis. Als reactie hierop zullen velen traumatische stress ervaren – een normale reactie op een abnormale gebeurtenis. Mensen kunnen zelfs traumatische stress ervaren door alleen maar getuige te zijn van een zeer schrijnende gebeurtenis of doordat een naast familielid of vriend zo’n gebeurtenis meemaakt.
In de dagen en weken na zo’n trauma is het gebruikelijk dat mensen een vlaag van onvoorspelbare emoties en lichamelijke symptomen krijgen. Deze omvatten:
- Droefheid
- Nerveus, springerig of zeer alert
- Irriteerbaarheid of woede
- Slaapproblemen
- Relatieproblemen
- Opdringerige gedachten, flashbacks of nachtmerries
- problemen met het voelen van positieve emoties
- vermijden van mensen, plaatsen, herinneringen of gedachten die met de traumatische gebeurtenis worden geassocieerd
In de regel worden deze symptomen na verloop van tijd beter. Maar bij sommige mensen blijven de symptomen intenser of bemoeilijken ze het dagelijks leven en gaan ze niet vanzelf over. Sommige mensen kunnen een acute stressstoornis ontwikkelen, waarbij ze extreme stresssymptomen hebben die hun dagelijks leven, school, werk of sociaal functioneren aanzienlijk belemmeren in de maand na een traumatische gebeurtenis. Anderen kunnen een posttraumatische stressstoornis (PTSS) ontwikkelen, met symptomen die het dagelijks leven belemmeren en langer dan een maand na het trauma aanhouden.
Omgaan met traumatische stress
Het goede nieuws is dat er zeer effectieve manieren zijn om met de stressvolle gevolgen van een trauma om te gaan en deze te behandelen. Psychologen en andere onderzoekers hebben ontdekt dat deze acties kunnen helpen:
- Leun op uw dierbaren. Zoek vrienden of familieleden voor steun. Als u zich klaar voelt om de traumatische gebeurtenis te bespreken, kunt u met hen praten over uw ervaring en uw gevoelens. U kunt ook uw dierbaren vragen u te helpen met huishoudelijke taken of andere verplichtingen om wat van uw dagelijkse stress te verlichten.
- Zie uw gevoelens onder ogen. Het is normaal om niet aan een traumatische gebeurtenis te willen denken. Maar het huis niet verlaten, de hele tijd slapen, jezelf isoleren van dierbaren en het gebruik van middelen om te ontsnappen aan herinneringen zijn geen gezonde manieren om er op den duur mee om te gaan. Hoewel vermijding normaal is, kan te veel vermijding je stress verlengen en je ervan weerhouden te genezen. Probeer geleidelijk aan weer terug te keren in een normale routine. (Steun van dierbaren of een geestelijke gezondheidsdeskundige kan veel helpen als je weer in de groef komt).
- Geef prioriteit aan zelfzorg. Doe je best om voedzame maaltijden te eten, regelmatig te bewegen en een goede nachtrust te hebben. En zoek naar andere gezonde coping-strategieën, zoals kunst, muziek, meditatie, ontspanning en tijd doorbrengen in de natuur.
- Wees geduldig. Vergeet niet dat het normaal is om een sterke reactie te hebben op een verontrustende gebeurtenis. Neem de dingen van dag tot dag terwijl u herstelt. Naarmate de dagen verstrijken, zouden uw symptomen geleidelijk moeten beginnen te verbeteren.
Wanneer hulp zoeken
Niet iedereen heeft behandeling nodig voor traumatische stress. De meeste mensen herstellen na verloop van tijd vanzelf. Professionals in de geestelijke gezondheidszorg, zoals psychologen, kunnen u echter helpen bij het vinden van gezonde manieren om met de gevolgen van een traumatische gebeurtenis om te gaan.
Als uw verdriet uw relaties, werk of dagelijks functioneren belemmert, hebt u mogelijk een acute stressstoornis of PTSS.
Behandelingen voor traumatische stress
Psychologen kunnen evidence-based interventies bieden om u te helpen omgaan met traumatische stress of acute stressstoornis.
Een daarvan is Psychologische Eerste Hulp (PFA), oorspronkelijk ontworpen om kinderen, adolescenten, volwassenen en gezinnen te helpen in de nasleep van een ramp of terrorisme. Het wordt nu gebruikt om mensen te helpen die een trauma hebben meegemaakt. PFA is gebaseerd op het idee dat stress normaal is na een traumatische gebeurtenis. In plaats van die stress als een stoornis te behandelen, ligt de nadruk van deze benadering op het bieden van steun en hulp en het delen van informatie over stressreacties en copingstrategieën. Hulpverleners in de geestelijke gezondheidszorg en rampenbestrijders bieden PFA aan in de dagen en weken na een trauma, in verschillende omgevingen zoals ziekenhuizen, opvangcentra, gemeenschapsomgevingen en zelfs via telefonische crisishotlines. Het doel van PFA is het verminderen van leed en het verbeteren van coping en functioneren, zowel op korte als op lange termijn.
Een andere evidence-based behandeling is cognitieve gedragstherapie, of CGT, die met succes wordt toegepast bij de behandeling van vele psychische stoornissen, waaronder traumatische stress. CGT is een psychologische behandeling die mensen helpt om niet-helpende denk- en gedragspatronen te leren veranderen. De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt traumagerichte CGT aan om symptomen van acute traumatische stress bij volwassenen te behandelen. Sommige onderzoeken suggereren ook dat mensen die traumagerichte CGT krijgen, minder kans hebben om chronische PTSS te ontwikkelen.
Daarnaast is er een verscheidenheid aan behandelingen ontwikkeld om kinderen en adolescenten te helpen die zijn blootgesteld aan trauma of aan ongunstige gebeurtenissen in hun jeugd, zoals verwaarlozing of misbruik. Veel van deze therapieën zijn gezinsgericht en betrekken de ouders of verzorgers van het kind bij het behandelingsproces.
Als u of een dierbare worstelt om te herstellen van een traumatische gebeurtenis, kan een psycholoog u helpen.