In een essay in het tijdschrift JAMA van vorige maand hebben Tamara Tchkonia en Dr. James L. Kirkland van de Mayo Clinic deze processen in vier grote groepen ingedeeld: chronische ontsteking; celdisfunctie; veranderingen in stamcellen waardoor ze er niet in slagen weefsel te regenereren; en cellulaire senescentie, de opeenhoping in weefsel van verouderende cellen die gepaard gaat met ziekte.
Onderzoekers hebben ontdekt dat oude cellen eiwitten, lipiden en andere stoffen afscheiden die ontstekingen en weefselvernietiging in de hand werken. In een studie bij muizen toonden onderzoekers aan dat transplantatie van deze cellen in de kniegewrichten van gezonde dieren een ziekte veroorzaakt die sterk lijkt op menselijke artrose.
Gezonde jonge mensen hebben weinig van deze verouderingscellen, maar na hun zestigste beginnen ze zich op te hopen, en hun toenemende hoeveelheid correleert met handicaps op oudere leeftijd.
Kan er een remedie zijn die deze oude cellen verwijdert en jonge cellen overlaat? Er worden er verschillende getest.
In één studie bij muizen bleken oude cellen gevoelig voor een combinatie van twee geneesmiddelen: dasatinib, een kankermedicijn, en quercetine, een plantaardig flavonoïde. Zij verbeterden de hartfunctie en het inspanningsvermogen bij oude muizen, vertraagden de symptomen van osteoporose en verlengden de gezonde ouderdom.