Wespen en honingbijen kunnen met elkaar verward worden omdat beide insecten in staat zijn om pijnlijke steken te geven. Terwijl honingbijen kunnen aanvallen wanneer ze worden geprovoceerd, zijn wespen van nature en agressievere roofdieren. Het identificeren van het verschil tussen honingbijen en wespen is belangrijk voor het toedienen van de juiste behandeling van wonden en de juiste bestrijding van ongedierte.
Wespen en honingbijen behoren beide tot de orde van Hymenoptera van insecten. Hun fysieke lichamen zijn echter verschillend. Honingbijen zijn ongeveer 2,54 cm lang. Sommige hebben een volledig zwart lichaam, terwijl andere zwart of bruin zijn met oranje of gele strepen. Honingbijen zijn behaard, terwijl wespen meestal een gladde en glanzende huid hebben. Wespen hebben een smalle taille, vier vleugels en kunnen felgekleurd zijn, met zwarte en gele patronen.
Wespen en bijen verschillen ook in levensstijl en gewoonten. Honingbijenkolonies kunnen een populatie van meer dan 75.000 exemplaren hebben, terwijl wespenkolonies meestal minder dan 10.000 individuen tellen. Koninginnewespen bouwen een nest voor hun kolonie, terwijl werksterbijen bijenkorven maken en onderhouden. In tegenstelling tot de meeste wespen, die in de winter een winterslaap houden en de herfst daarop een nieuw nest bouwen, houden honingbijen geen winterslaap, omdat zij leven van voedselreserves en warmte die door duizenden werksters worden verzameld. Wespensoorten kunnen geen honing produceren, maar alle honingbijensoorten zijn in staat aanzienlijke hoeveelheden honing te produceren en op te slaan in hun bijenkasten. Terwijl honingbijen slechts eenmaal kunnen steken en na de aanval sterven, kan een enkele wesp meerdere malen steken.