Vogels hebben duizenden veren, en elk van die veren is onderhevig aan slijtage, wat leidt tot ruien. Vogelaars die het ruiproces begrijpen, kunnen zien hoe vogels van gedaante veranderen en waarom deze veranderingen een noodzakelijk en essentieel onderdeel zijn van de vogelbiologie. Inzicht in het ruiproces zal leiden tot een gemakkelijkere identificatie, ongeacht het stadium van het verenkleed van een vogel.
Wat is ruien?
Molten is het proces waarbij een vogel oude, versleten veren afwerpt om ze te vervangen door een nieuw verenkleed. Een rui kan een gedeeltelijke rui zijn, waarbij slechts enkele veren worden vervangen, of een volledige rui, waarbij alle veren in één keer worden vervangen. De tijd die nodig is om een rui te voltooien varieert per soort, maar kan zowel twee weken als enkele jaren duren. Sommige vogels ruien maar één keer per jaar, terwijl andere vogels meerdere keren ruien.
Over het ruiproces
Veren bestaan uit keratine, hetzelfde eiwit dat haar en vingernagels maakt, en ze staan onder constante stress en zijn aan veel schade onderhevig. Dagelijkse activiteiten zoals wrijven tegen struiken of bomen, poetsen, vliegen en baden in stof stellen de veren bloot aan wrijving die slijtage veroorzaakt, en de keratine verzwakt naarmate de veren ouder worden.
Leuk weetje
In tegenstelling tot haar en vingernagels die zich voortdurend vernieuwen en groeien, is een veer een volledige structuur en groeit hij niet meer als hij eenmaal zijn volle omvang heeft bereikt.
Als de schade zich opstapelt, komen de aërodynamische en isolerende eigenschappen van de veer in gevaar en moet de veer worden afgestoten zodat er een nieuwe voor in de plaats kan komen.
Er zijn vier algemene soorten vervellingen in de levenscyclus van een vogel:
- Vogeljong tot volwassen: Jonge vogels hebben donsveren of subadulte veren die moeten worden afgeworpen als de vogels volwassen zijn en hun volwassen kleuring ontwikkelen. Bij grotere soorten, zoals meeuwen en roofvogels, kunnen er meerdere ruicycli nodig zijn om het volwassen verenkleed te bereiken.
- Van broeden tot niet-broeden: Veel vogels met een helder broedkleed gaan na het broedseizoen over in meer gecamoufleerde kleuren, en ook het niet-broedkleed kan meer veren hebben voor een betere isolatie in de winter.
- Niet-broed naar broed: Na een winter in een dof verenkleed zijn frisse, felgekleurde veren voor veel vogels een onderdeel van hun voorbereiding op het aantrekken van een partner. Studies hebben aangetoond dat veel vogels met een feller verenkleed een beter broedsucces hebben.
- Algemene verenvervanging: Ook al veranderen de veren niet van kleur voor broed- en niet-broedkleed, algemene vervanging van versleten veren is een essentiële vervelling die vogels moeten ondergaan om een gezond verenkleed te behouden.
Niet alle vogels maken alle soorten vervellingen door, maar de vogels die dat wel doen, kunnen grote delen van het jaar verschillende veerveranderingen doormaken.
Hoe vogels vervellen
De precieze cycli, frequentie en timing van de vervellingen verschillen per soort, maar elke vogel heeft een aantal overeenkomsten bij het vervellen. In het algemeen worden de veren in een symmetrisch patroon over de vleugels, de staart en het lichaam van de vogel ververst, zodat de vogel zijn evenwicht behoudt om te kunnen vliegen. De hele cyclus duurt meestal 5-12 weken, hoewel eenden vaak in slechts twee weken vervellen, met een korte periode waarin ze niet kunnen vliegen tijdens de versnelde vervelling. Pelikanen en papegaaien hebben een van de langste ruicycli en doen er soms wel twee jaar over om al hun veren te vervangen.
Als de veren ouder worden, komen de stekels los in hun schachten en pas als ze klaar zijn om uit te vallen, beginnen er nieuwe veren te groeien. De nieuwe veren creëren dan zichtbare openingen in het verenkleed van de vogel, vooral in de vleugels en de staart, waar kortere veren meer opvallen. Nabijgelegen veren op het lichaam overlappen de kale ruimte, zodat de huid van de vogel niet wordt blootgesteld, maar de vogel kan er smerig uitzien en zijn markeringen zullen onduidelijk zijn totdat de vervelling is voltooid.
Vermolten vergt een enorme hoeveelheid energie, en vogels vervellen niet tijdens het broedseizoen of de trekperioden, wanneer die energie nodig is om te nestelen of te reizen. De meest voorkomende ruiperiode is vlak na het broedseizoen, als er nog volop voedsel is maar de jongen niet meer zo veeleisend zijn, wanneer de vogels hun energie kunnen richten op het opfrissen van hun verenkleed vlak voor de trek. De tweede meest voorkomende periode is vlak voor het broedseizoen, wanneer de voedselbronnen toenemen maar er nog geen kuikens zijn om voor te zorgen; dit is de tijd waarin veel vogels hun aantrekkelijke broedkleed ontwikkelen.
De gevaren van het ruien
Het ruien kan een gevaarlijke periode zijn voor vogels als er niet voldoende middelen zijn om ze goed te laten ruien. Vliegen kan moeilijk, zo niet onmogelijk zijn tijdens de rui, wat de vogels vatbaarder maakt voor roofdieren, en terwijl de veren ontbreken, zijn de isolatie en de bescherming van een vogel tegen slecht weer in gevaar. Als een vogel tijdens de rui niet de juiste voeding krijgt, kunnen zijn veren dunner of slecht gevormd worden, waardoor problemen ontstaan die maanden of jaren kunnen duren.
Backyard vogelaars kunnen helpen de gevaren van de rui te verminderen door te zorgen voor een rijke, betrouwbare voedselbron voor vogels om van te profiteren, samen met een veilige, zekere schuilplaats voor vogels die tijdens de rui ongrijpbaarder en schuwer worden. Als vogels vertrouwen hebben in hun habitat om in hun ruibehoeften te voorzien, zullen ze tijdens deze onzekere periode in de buurt blijven, wat vogelaars de kans geeft om de rui van dichtbij mee te maken en te genieten van een steeds intiemere kennis van hun favoriete gevederde vrienden.