Ik heb goed nieuws en slecht nieuws voor je. Het goede nieuws is dat dit artikel je gaat leren hoe je angst kunt stoppen je leven te beheersen. Het slechte nieuws is dat het je uit je comfortzone zal halen en je zal confronteren met de dingen waar je bang voor bent.
(Als je erover nadenkt, is dat ook goed nieuws.)
Velen van ons hebben een verkeerd beeld van “angst”. We zien het als de grote boze demon in ons, die ons ervan weerhoudt ons leven ten volle te leven. Alles wat we willen is de demon te doden en een onbevreesd leven te leiden.
Zoals je in dit artikel zult zien, is dit gewoon niet waar. Niet alleen is het doden van je angst onmogelijk, het zou ook heel dom zijn om dat te doen. Net als elke andere emotie, bestaat angst met een reden. Het heeft niet altijd gelijk, maar het helpt ons meer dan we denken.
Hoewel, als we het niet onder controle houden en het ons leven laten leiden, kan het echt lijken op een obstakel dat overwonnen moet worden. En in dit geval is het mogelijk om het te overwinnen en onder controle te houden.
Dit artikel gaat je een heleboel coole ideeën geven over hoe je dat kunt doen.
Wat is angst eigenlijk?
De eenvoudigste definitie is dat angst een emotie is die wordt opgewekt door een bedreiging. Die dreiging kan reëel zijn (een beer die je aanvalt en je probeert te doden) of ingebeeld (de wind blaast je balkondeur open). Zolang je waarneemt dat er een mogelijke dreiging is, zal angst zich manifesteren.
Het ervaren van angst veroorzaakt een verandering in de hersen- en orgaanfunctie en, als gevolg daarvan, een verandering in ons gedrag. We zijn vaak bang voor een mogelijke uitkomst, ook al is er misschien geen echt gevaar.
Als we meteen aan het begin beginnen met de saaie uitleg, zul je dit artikel sluiten en nooit meer terugkomen. Dus laten we het leuk houden.
Laten we een voorbeeld nemen en dat gebruiken om uit te leggen hoe angst werkt.
Hoe zit het met angst voor het donker? Het is een van de meest voorkomende angsten die mensen universeel bezitten. Angst voor het donker is geen angst voor het donker zelf, maar angst voor waargenomen gevaren of bedreigingen die in het donker verborgen kunnen zijn. Als mensen vertrouwen we meer op onze visuele waarneming dan op enig ander zintuig, dus als dat vermogen wordt weggenomen, raken we in paniek.
We beginnen ons angstig en ongemakkelijk te voelen. Net als blinde mensen gaan we meer vertrouwen op onze andere zintuigen, en daarom concentreren we ons plotseling op elk krasje, geluidje, of een onbekend geluid dat we horen.
Historisch gezien heeft angst de mens in staat gesteld in leven te blijven, omdat het fungeert als een waarschuwingsmechanisme om dingen te vermijden die ons zouden kunnen schaden. Wanneer we worden geconfronteerd met een mogelijke bedreiging, is ons basisoverlevingsinstinct de vecht-of-vlucht-reactie. Dat wil zeggen, wanneer je een bedreiging waarneemt, probeert je geest uit te zoeken wat de beste manier is om die bedreiging te overleven. Je kunt er direct op reageren (vechten) of ervoor wegvluchten (vluchten).
Verschillende soorten angst
In onze moderne samenleving heeft angst een ander doel gekregen. Omdat de meesten van ons geen fysieke bedreigingen ondervinden in onze dagelijkse routines, fungeert angst als een waarschuwingsmechanisme voor onze levenskeuzes. En in die situaties kan angst een gebrekkig mechanisme zijn.
Ik bedoel, het weerhoudt je er zeker van om tegen het verkeer in te rennen en dood te gaan, maar het weerhoudt je er ook van om risico’s te nemen die je leven zouden kunnen verbeteren. Onthoud dat angst zelfs wordt geactiveerd als reactie op een waargenomen bedreiging. Dus als je, bijvoorbeeld, een betere baan wilt, zal je angst je vertellen: “Nou, wacht eens even vriend. Er zijn een miljoen manieren waarop dit fout kan gaan. Het is het risico gewoon niet waard.”
Ook al geven we het niet graag toe, vaak heeft je angst gelijk. Je zou bang moeten zijn om je baan op te zeggen als je geen uitwijkmogelijkheid hebt. Je zou bang moeten zijn om een nieuw bedrijf te starten als je idee dom is. Je zou bang moeten zijn om mensen in je leven te confronteren, omdat je weet dat ze terug zullen slaan.
Bangheid is een waarschuwingssignaal. Het vertelt je: “Yo fam, dit kan verkeerd aflopen. Zorg dat je alles op een rijtje hebt.” En dat is de echte waarde van angst. Het weerhoudt je ervan om domme dingen te doen door de consequenties voor ogen te houden. Het dwingt je ook om betere keuzes te maken door zowel de voor- als nadelen te evalueren.
Op andere momenten heeft het gewoon geen zin. Het weerhoudt je ervan dingen te doen waar je beter van wordt. Maar zelfs dan is het nuttig, want de enige manier om mentaal sterker te worden is door je angsten onder ogen te zien en ze te overwinnen. Zonder angst is er niets om onder ogen te zien en geen manier om te groeien.
Zoals Winston Churchill zou hebben gezegd: “Er is gezegd dat democratie de slechtste regeringsvorm is, behalve alle andere die zijn geprobeerd.” Op dezelfde manier is angst het beste waarschuwingsmechanisme dat we hebben, ook al is het op vele manieren gebrekkig. Het kan heel nuttig zijn, maar het is aan jou om te weten wanneer je er naar moet luisteren en wanneer je het moet negeren.
Altijd toegeven aan angst is emotioneel redeneren, want je weegt niet objectief de waarschijnlijkheid van elke mogelijke uitkomst.
En altijd alleen maar op je gevoel afgaan, de objectievere delen van het besluitvormingsproces negeren, is een recept voor een ramp.
Hieruit blijkt maar weer dat het niet uitmaakt of de dreiging die je vreest reëel is of ingebeeld – je zult hetzelfde reageren.
Gemeenschappelijke “oplossingen” om met angst om te gaan
Ik durf te wedden dat dit niet het eerste artikel is dat je leest over het overwinnen van angst. Waarschijnlijk heb je gegoogeld op “hoe stop ik met bang zijn” en heb je een heleboel zelfhulpartikelen gevonden die je dezelfde, recyclebare kortetermijnoplossingen geven.
Ze bevatten waarschijnlijk “oplossingen” als ontspannen, je ademhaling vertragen en stress vermijden. En hoewel dit over het algemeen goede tips zijn, pakken ze niet de kern van je probleem aan. Zoals ik eerder heb uitgelegd, kunnen emoties niet worden vermeden. Het tijdelijk maskeren van je angsten of het altijd proberen te vermijden van dingen die je bang maken, is een vreselijke strategie.
Echter, als je je angst probeert te onderdrukken, komt hij nog sterker terug. Je kunt je emoties zo veel mogelijk proberen te flessen, maar ik garandeer je dat ze uiteindelijk alle kanten op zullen exploderen.
De harde waarheid is dat je nooit helemaal van je angst af kunt komen. En zelfs als je dat zou kunnen, zou je dat niet moeten willen. Als je angst volledig uit je leven zou bannen, weet je wat er dan zou gebeuren? Je zou niet bang zijn om een hoop domme dingen te doen, zoals uit het raam springen of worstelen met een ijsbeer.
In een aflevering Never Fear, wordt Batman vergiftigd met een gas dat hem letterlijk onbevreesd maakt. Hij verandert in een maniak die niets in zijn weg laat staan. Dit klinkt goed, totdat je je realiseert dat Batman – wiens enige regel is om nooit te doden – niet eens bang is om te doden. (Je kunt de aflevering hier streamen.)
Vrees op zich is een nuttig waarschuwingsmechanisme. Het moet alleen van tijd tot tijd onder controle worden gehouden, zodat het je leven niet volledig overneemt.
Bangheid leert je over de gevaren om je heen. Zoals elke leraar weet hij niet alles en weet hij niet altijd wat het beste voor je is. Dus hoewel het hun taak is je te helpen en je over de wereld te onderwijzen, is het nog steeds aan jou om te beseffen wanneer je naar hen moet luisteren en wanneer niet.
Er is nog een voorbeeld uit de echte wereld.
Toen ik een kind was, had ik elke nacht last van intense, chronische nachtmerries. De oorzaak van deze nare dromen waren afgrijselijke tekenfilm schurken. Overdag keek ik veel tekenfilms, maar ’s nachts vervormde mijn geest deze tekenfilmfiguren op de meest gruwelijke manieren en veranderde ze in monsters die me achtervolgden.
Dit had invloed op mijn gezondheid, humeur en geluk in het echte leven, omdat de nachtmerries vaak wekenlang aanhielden. Toen ze ten einde raad waren en zich grote zorgen maakten, stelden mijn ouders een oefening voor waarvan ze hoopten dat die me zou helpen. Later ontdekte ik dat het een variatie was op de lege stoel techniek, een techniek die gebruikt wordt in Gestalt Therapie.
Ik tekende mijn nachtmerrie figuren op een stuk papier, praatte dan met ze, vroeg ze wie ze waren, en waarom ze me steeds aanvielen. Ik vertelde ze dat ik niet bang voor ze was, verscheurde het papier en gooide het in de prullenbak. Dit moest mij het gevoel geven dat ik sterker stond en niet bang was voor deze denkbeeldige vijanden. Ik zou tot op de bodem van mijn problemen zijn doorgedrongen, beseffen welke elementen uit de tekenfilms mijn nachtmerries inspireerden, en uiteindelijk mijn nachtmerriescenario’s demystificeren.
Maar mijn nachtmerries hielden niet op. Kennis van mijn angsten hielp, maar het maakte er geen eind aan. Ik wist gewoon waarom ze gebeurden, maar mijn gedrag bleef onveranderd. Als gevolg daarvan nam ik mijn toevlucht tot het enige waar ik controle over had en besloot niet naar enge dingen te kijken en mijn angst te onderdrukken.
Zoals je snel zult zien, werkte deze “oplossing” niet. Het vermijden van een probleem zorgt niet dat het weggaat. Het maakt je alleen maar banger. Het volgende verhaal zal illustreren waarom het onderdrukken van je angsten nooit de oplossing is.
De enige manier om angst permanent te overwinnen
De enige manier om je angst permanent te overwinnen is in wezen een proces in twee stappen.
- Accepteer dat angst altijd een deel van je leven zal zijn en dat je, net als elke andere emotie, niet kunt voorkomen dat je het voelt.
- Identificeer de oorzaken van je angsten en confronteer ze op een zo direct mogelijke manier. Houd bij het nemen van beslissingen met alles rekening, niet alleen met je emoties.
Dat is eigenlijk de hele formule. Ik weet dat het niet is waar je naar op zoek was, maar, zoals we al hebben uitgelegd, je kunt en moet angst niet volledig willen wegnemen. En proberen uit te vinden hoe je dat moet doen zal je altijd onbevredigd achterlaten omdat het onmogelijk is.
Aan de andere kant, je kunt en moet je je angst willen beheersen. Als je dat niet doet, zal je angst elk deel van je in beslag nemen.
Hier volgt een voorbeeld van hoe ik er (per ongeluk) in slaagde mijn irrationele angsten die mijn nachtmerries teisterden, te overwinnen. Zoals ik al zei, mijn oplossing was: “Ik ga enge dingen voor altijd vermijden. Dus geen enge verhalen, tekenfilms of horrorfilms.”
Het probleem met deze aanpak is dat je angst niet voor altijd kunt negeren. Je angst leeft in je, wachtend op de juiste prikkel.
Op een willekeurige avond zat ik alleen op mijn kamer tv te kijken toen de film Resident Evil begon. Ik wist niet echt waar het over ging, maar herinnerde me de poster van de film gezien te hebben, waarop een lekkere meid met een geweer stond afgebeeld. “Cool”, dacht ik.
“Het zal wel een actiefilm zijn” – concludeerde ik naïef. Voor het geval je niet bekend bent met de franchise: het is een horrorfilm over zombies. Dus… ja.
Naarmate de film vorderde, werd het steeds griezeliger, maar ik was benieuwd wat er zou gaan gebeuren. Net toen ik op het puntje van mijn stoel zat, kwamen er misvormde zombies uit de mist aangelopen, grommend als nachtmerrie-wezens.
Op dat moment bevroor ik letterlijk en bleef zitten op mijn bed, niet in staat om weg te draaien. Zelfs nadat de film was afgelopen, bleef ik in dezelfde houding zitten, volledig verlamd.
“Ik heb net een horrorfilm gezien.”
Het had enge gangen, wandelende lijken, en griezelige meisjeshologrammen. Ik was er zeker van dat ik hier de rest van mijn leven nachtmerries van zou krijgen. Maar terwijl ik nadacht over wat dit alles zou kunnen betekenen voor mijn geestelijke gezondheid, realiseerde ik me dat… ik niet echt bang was. Geschokt, zeker, maar niet bang.
Voor het eerst in mijn leven had ik mijn angst onder ogen gezien en mijn reactie veranderd. In plaats van weg te rennen, bleef ik.
Ook al was het per ongeluk en totaal niet gepland, toch zag ik mijn angst onder ogen en zette ik me er doorheen. Ik had mijn tv op elk moment tijdens de film kunnen uitzetten, maar dat heb ik niet gedaan en ik ben blij dat ik dat niet heb gedaan. Ik zag mijn angsten onder ogen en zag dat er niets ergs gebeurde.
- Ik zag mijn angsten onder ogen en zag dat er niets ergs gebeurde.
- Ik zag mensen zombies een pak slaag geven en voelde me gesterkt.
- Ondanks dat ze zich in enge en angstaanjagende situaties bevonden, haalden de hoofdrolspelers het er toch uit. Dit liet me zien dat hoe groot je angst ook is, je die altijd kunt overwinnen.
Veel tot mijn verbazing werden mijn nachtmerries niet erger. Sterker nog, ik kreeg er steeds minder, omdat ik mezelf bleef blootstellen aan het horrorgenre en uiteindelijk immuun ben geworden voor alles wat me vroeger angst aanjoeg.
In de psychologie staat dit bekend als exposuretherapie en wordt het gebruikt om mensen te helpen hun angsten, angsten en fobieën te overwinnen door ze bloot te stellen aan de bron van hun problemen. Na verloop van tijd desensibiliseer je jezelf en wordt je angst kleiner en kleiner.
Er zijn verschillende manieren om exposure therapie toe te passen. De vorm die ik onbedoeld heb doorlopen heet flooding, waarbij je wordt blootgesteld aan de bron van je angst in zijn ergste vorm.
Het is echter niet de meest effectieve aanpak voor de meeste mensen. In plaats daarvan zou je een geleidelijke aanpak moeten proberen, waarbij je een lijst maakt van dingen die je beangstigen en ze een cijfer geeft op een schaal van 1 (minst beangstigend) tot 10 (meest beangstigend). Dan begin je onderaan en stel je jezelf geleidelijk bloot aan steeds enger wordende dingen.
Een variant hiervan, systematische desensitisatie genaamd, omvat ook ontspanningstechnieken tijdens het hele proces. Ik heb het verder uitgelegd in mijn boek over het overwinnen van angst.
Je angsten onder ogen zien op coole en ongewone manieren
Op dit punt zou het glashelder moeten zijn dat de enige manier om je angsten te overwinnen is om jezelf eraan bloot te stellen en ze onder ogen te zien om sterker te worden. Diep van binnen weet je vast al dat dit de enige optie is.
Dit is een superangstige gedachte. Zelfs vandaag de dag, als ik nieuwe angsten onder ogen zie die mijn leven binnenkomen, voel ik me nog steeds ongemakkelijk als ik ze onder ogen moet zien.
Als angst je zo heeft verlamd dat je bang bent om zelfs maar de eerste stap te zetten, heb ik een lijst met coole, maar ongebruikelijke manieren bedacht waarop je kunt beginnen jezelf bloot te stellen aan je angsten in een veilige omgeving.
Speel videospelletjes
Er zijn verschillende onderzoeken geweest die suggereren dat het spelen van video’s je kan helpen je angsten onder ogen te zien en beter met stress om te gaan.
Een onderzoek wees bijvoorbeeld uit dat soldaten die videospelletjes speelden minder dreigingen in hun dromen vertoonden. Soldaten met PTSS herbeleven vaak de traumatische ervaring in hun dromen, dus deze studie suggereert dat videospelletjes hen kunnen helpen stress te verminderen.
Dezelfde resultaten werden gevonden in andere studies. Mensen die meer videospelletjes spelen, ervaren minder dreiging in hun dromen. De reden hiervoor is waarschijnlijk dat games je leren dat je alles onder controle hebt. In de meeste games ben je niet hulpeloos en kun je interacteren met de omgeving. Zombies? Monsters? Demonen? Je kunt ze allemaal overwinnen.
Uit onderzoek is ook gebleken dat de angst die je ervaart tijdens het spelen van videogames echt is – net als bij het kijken naar enge films – maar ook al ben je bang, in de woorden van het onderzoek: “je geniet ervan”.
Het oordeel is duidelijk. Het spelen van videospelletjes kan je helpen je angsten onder ogen te zien in een veilige omgeving en je er geleidelijk aan ongevoelig voor te maken. De reden dat games beter werken dan films is dat je bij een film slechts een passieve toeschouwer bent. In games moet je handelen en keuzes maken.
Dit zijn volgens mij de beste games om je angsten onder ogen te zien:
- Alan Wake. Je speelt als een schrijver die het mysterie van zijn vermiste vrouw moet oplossen. Je vecht tegen het monster van de duisternis en je enige wapen is een zaklamp. Het is een intense thriller, geweldig om je angst voor het donker onder ogen te zien.
- Left 4 Dead. Geweldig spel om je angst voor het donker of monsters onder ogen te zien. Je verkent de donkere ruïnes van een post-apocalyptische wereld en schiet een stel zombies neer. Je hebt altijd drie andere personages bij je, dus je zult je nooit alleen voelen. Geweldig om mee te beginnen.
- Dying Light. Nog een geweldige zombie, maar intenser dan Left 4 Dead. Je speelt als een parkour-runner in een zombie-apocalyps. Overdag zijn zombies makkelijk te doden en van weg te rennen. s Nachts word je achtervolgd door zombies die je niet kunt verslaan. Geweldige balans tussen minder/meer eng.
- Tomb Raider. Deze reboot laat je spelen als de beruchte Lara Croft, een badass archeologe aan het begin van haar carrière. Na de schipbreuk moet ze leren hoe te overleven en sterker te worden. Je begint zwak en hulpeloos en verandert jezelf in een krachtig personage.
- The Walking Dead (Telltale Games). Ook al is dit spel gebaseerd op een stripboek over zombies, het draait allemaal om keuzes en menselijke interactie. Je moet je angsten onder ogen zien door keuzes te maken die hun weerslag zullen hebben op de rest van het verhaal. Geweldig voor het opbouwen van zelfredzaamheid en leren om controle te nemen.
Er zijn genoeg andere spellen die je kunnen helpen je angsten onder ogen te zien in een veilige ruimte. Ze zullen afhangen van uw specifieke angst, maar de games op deze lijst zijn een geweldig startpunt voor het krijgen van in de juiste mindset. Probeer ze eens uit!
Lucid Dreaming
Lucid dreaming is het vermogen om te weten dat je droomt terwijl je droomt. Het is een zeer reëel, wetenschappelijk bewezen fenomeen dat de basis vormde voor de film Inception.
De meeste mensen ervaren van nature minstens één keer in hun leven een lucide droom. Maar wat het nog cooler maakt is dat je jezelf kunt trainen om op regelmatige basis lucide te dromen. Je kunt “ontwaken” in een droom en leren hoe je je dromen kunt controleren en doen wat je maar kunt bedenken.
Echt waar. Het is bewezen. Hoe geweldig is dat?
Lucid dreaming klinkt op zichzelf al geweldig. Maar waar het echt in uitblinkt is de mogelijkheid om je eigen onderbewustzijn te onderzoeken. Meerdere studies hebben aangetoond dat lucide dromen kan worden gebruikt om chronische nachtmerries aan te pakken en de kwaliteit van je slaap te verbeteren.
In feite was dit de belangrijkste reden dat ik zelf begon met lucide dromen. Je hebt gehoord hoeveel last ik als kind had van nachtmerries. Met lucide dromen oefende ik mijn bewustzijn in het echte leven, zodat ik mijn angsten in mijn dromen onder ogen kon zien. En zo stopten de nachtmerries en voelde ik me zelfverzekerder in mijn dagelijks leven.
Hoewel deze dingen een geweldige eerste stap kunnen zijn in het onder ogen zien van je angsten, uiteindelijk zul je ze in het echte leven onder ogen moeten gaan zien. Dus gebruik deze ideeën om je vooruitgang te stimuleren, niet om het te vermijden.
Op het einde, angst overwinnen is eenvoudig
Laat me je verlaten met een grappig verhaal dat ik las in een Mickey Mouse magazine toen ik een kind was. In het korte stripverhaal droomde Mickey steeds dat hij werd achtervolgd door drie kwaadaardige wezens. Hij had deze droom elke nacht, zodat hij in het echt helemaal uitgeput raakte.
Na een gesprek met Goofy probeerde hij het anders aan te pakken. Toen de figuren hem begonnen te achtervolgen, wendde hij zich tot hen en zei: “Luister jongens, ik heb er vanavond geen zin in. Zullen we iets anders gaan doen?” Ze eindigden met kaarten en Mickey had eindelijk een goede nachtrust.
Hoe meer je angst verafgoodt en mystificeert, hoe meer controle het over je zal hebben. Na het lezen van dit artikel heb je geen excuus meer om je angsten niet te overwinnen.