Background History
Riding waves is been around, in one form or another, for as long as people. Men gelooft dat pre-Inca beschavingen al aan surfen deden, maar omdat zij een stok of peddel gebruikten, wordt gedacht dat het meer lijkt op wat wij vandaag kennen als stand up paddleboarding. De vroegst bekende beschrijving van surfen komt uit het dagboek van de Britse naturalist Joseph Banks aan boord van de HMS Endeavour tijdens James Cooks derde reis door de eilanden van Tahiti, hij beschreef verschillende lokale mannen die zichzelf vermaakten door herhaaldelijk op de golven te rijden in een kano. Aangenomen wordt dat op de eilanden van West-Polynesië werd gesurfd wat waarschijnlijk op het huidige surfen zou hebben geleken. De eerste plaats waar we echt iets over surfen leren is Hawaï. Zij noemden het “wave sliding” en beschouwden het niet louter als een recreatieve activiteit, in plaats daarvan was het geïntegreerd in hun cultuur – het vermogen om goed te kunnen surfen bepaalde de sociale structuur. De beste stranden en de beste surfplanken (een massieve 12 voet) werden gesneden uit de stammen van Koa bomen, deze bomen waren beperkt en alleen te gebruiken voor surfplanken door de hogere heersende klasse.
Surfen kwam voor het eerst naar Noord-Amerika in 1907, toen de industrieel Henry Huntington George Freeth ‘The man who walked on water’ meebracht uit Hawaii als een attractie. In die tijd was het bezoeken van het strand voor recreatie nog een nieuw idee. Dus organiseerde hij een publiciteitsstunt om de opening van zijn nieuwe (Los Angeles – Redondo – Huntington) spoorweg te promoten die hopelijk de mensen bewust zou maken en dit nieuwe idee van vrije tijd zou openstellen en vakantiegangers naar de kusten van de Stille Oceaan zou brengen. Een paar korte jaren later bereikte het surfen de Oostkust van Amerika, toen Burke Haywood Bridges met zijn solide houten plank de golven van de Atlantische Oceaan inreed in Wrightsville Beach, NC.
Vroegere jaren
Recreatief zwemmen was nog een heel nieuw idee en in die eerste jaren, bij gebrek aan precedenten, droeg strandkleding standaard de bescheidenheid uit die was opgelegd door de meer formele stedelijke omgevingen in het binnenland. Naar hedendaagse maatstaven was bescheidenheid in de strandkledij van rond de eeuwwisseling een understatement. Vrouwen droegen hoeden, flanellen jurken en broeken die bij het zwemmen zo zwaar werden dat ze zich aan touwen moesten vasthouden als ze de oceaan op gingen. Het tonen van armen, benen en nek werd beschouwd als onfatsoenlijk gedrag en kon leiden tot arrestatie door de strandpolitie, die meetlint bij zich had en die op veel plaatsen echt bestond. De mannen droegen eendelige wollen tankpakken, die de mogelijkheid hadden om uit te rekken en niet veel water opnamen. Het was pas in de jaren 1920 dat de kledingstijl in de vrije tijd begon te versoepelen.
In de begindagen van het surfen, voor de Tweede Wereldoorlog, bracht John “Doc” Ball, (die de Palos Verdes Surf Club oprichtte) de aandacht op de sport met zijn wijdverspreide surffotografie. Hij leverde ook op een kleine zelfgemaakte manier een bijdrage aan de vooruitgang van de zwembroek. Hij surfte niet in warenhuiskleding zoals de meeste mensen, maar naaide zijn eigen – een dikke, wijde katoenen zwembroek, die niet afknelde of uit elkaar waaide tijdens een zware wipeout. Hij begon kleding voor zichzelf en zijn vrienden te maken, dat was het begin van kleding die speciaal voor het surfen was gemaakt.
In Hawaii – Lyn’s of Waikiki, kwam met een riem, hoge taille, ruige katoen-gemêleerde zwembroek met verticale striping op de heup en verkocht een paar paar aan The Outrigger Canoe Club. Een medewerker van deze club en waarschijnlijk de beroemdste surfer ter wereld in die tijd was Duke Kahanamoku, die deze tijdens de hele depressie droeg. Hij reisde veel om surftentoonstellingen te geven, speelde in een aantal Hollywoodfilms, en omdat hij bij de dames als een soort hartenbreker werd beschouwd, had zijn outfit een grote internationale invloed op de perceptie van hoe surfers zich zouden moeten kleden.
Aan het eind van de jaren ’40 kochten leden van The Manhattan Beach Surf Club witte zeemansbroeken bij het Leger des Heils en knipten de broekspijpen af, zodat ze net onder de knieën uitkwamen. Door grotere maten te gebruiken (met een koordje dat ze strak hield) kregen ze een ruimere binnenbeenlengte, wat hielp om hun binnenbenen te beschermen tegen de schuurplekken die ontstonden door het constante wrijven van hun benen tegen de paraffine wax op hun boards. Terwijl in het verleden de mannenbadpakken getailleerd waren, met hoge taille & vaak met riemen of gespen. De leden van The Manhattan Beach Surf Club, (die als ze niet surften) droegen hun broeken laag om hun middel en lieten vaak het trekkoordje los. Ze leefden in deze broeken en voor anderen leken ze misschien armzalig en vies, maar ze hadden hun eigen woordenschat, waren jong, knap en hadden een zekere branie, waardoor ze erg populair waren bij de dames. Deze functionele, rauwe stijl begon de casual, doelgerichte houding en esthetiek voor toekomstige surfkleding te definiëren. Wat de invloed van de Manhattan Beach Surf Club mede heeft aangewakkerd, is dat hun clubhuis tegelijkertijd veranderde in ’s werelds eerste surfwinkel. (Velzy Surfboards – geopend in het begin van de jaren 1950). Ze waren allemaal jong in die tijd, maar veel van de latere grote namen in het surfen zijn uit die groep voortgekomen.