Bullpens zijn onbetrouwbaar. Ze zijn de vriend die zegt je te zullen ontmoeten voor happy hour, maar op het laatste moment afhaakt. De kabeljongen die tussen 13.00 en 16.00 uur niet komt opdagen zoals gepland. De eerste afspraak die ogenschijnlijk geweldig verloopt, maar je niet terugbelt.
Vervuld als ze zijn met werpers die vaak wilde variaties in de prestaties van jaar tot jaar ervaren, zijn bullpens een honkbalteam’s gekmakende, hier-tot-dag, weg- morgen, maken-of-breken eenheid – en iedereen die denkt dat hij het exacte recept kent om een geweldige te bouwen is niet te vertrouwen.
Dus nauwkeurig voorspellen welke teams de beste bullpens zullen hebben voorafgaand aan het seizoen is zo goed als onmogelijk. Maar nadat we eerder deze week de top 10 line-ups en top 10 rotaties hebben behandeld, kunnen we net zo goed een paar gokjes wagen als afsluiting van deze reeks veronderstellingen.
Hier zijn de top 10 ‘pennen … denk ik.
1 — Yankees
Klusser: Aroldis Chapman
Primaire opstellers: Zack Britton, Adam Ottavino, Tommy Kahnle
Dit lijkt vooralsnog de veiligste keuze voor de bovenste plek. Chapman is herstellende van COVID-19 terwijl ik dit schrijf en gooit niet zo hard als hij vroeger deed, maar de combo van zijn fastball en slider was dreigend genoeg om te leiden tot een 36,2 procent strikeout rate in 2019. Onder relievers met ten minste 40 geplaatste innings vorig seizoen, stonden Ottavino (235), Britton (234) en Chapman (202) in de top 13 op het ERA+ leaderboard.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Dat noemt niet eens Kahnle, die 42 hitloze en scoreloze optredens had in 2019, of Chad Green, wiens effectiviteit afnam in ’19, maar die tussen ’18 en ’19 een 2,18 ERA en 200 ERA+ had in 144 2/3 innings. En New York heeft andere interessante armen, zoals Luis Cessa en Jonathan Loaisiga die betekenisvolle rollen zouden kunnen vervullen.
Dus de Yankees zouden een goede bullpen moeten hebben …. denk ik.
2 — Padres
Klusser: Kirby Yates
Primaire opstellers: Emilio Pagán, Drew Pomeranz, Craig Stammen
De aanwinsten van Pomeranz (1.88 ERA en 47.2 procent strikeout rate in 28 aflossingen vorig jaar) en Pagán (2.31 ERA, 192 ERA+, 7.38 strikeout-to-walk ratio in 66 aflossingen) zouden de Padres een vrij voor de hand liggende één-twee geven om in te zetten in de achtste en negende innings. Maar San Diego had Yates al, die aantoonbaar honkbal’s beste closer was in 2019 — een 1,19 ERA, 358 ERA+, 41 saves en een 0,89 WHIP in 60 2/3 innings.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Dat angstaanjagende drietal zou genoeg zijn om de Padres een prominente plek op deze lijst te bezorgen. Maar de club is ook in het bezit van een aantal waardevolle dieptepunten in Stammen, Matt Strahm en anderen. Het farm-systeem zit vol met pitching-diepte die kan worden toegepast in de ‘pen als San Diego in de race is.
Dus de opgepepte Padres zouden een goede bullpen moeten hebben … denk ik.
3 — Brewers
Klusser: Josh Hader
Primaire opstellers: Brent Suter, David Phelps, Corey Knebel
Het belangrijkste hier is natuurlijk Hader, de tweevoudig regerend National League Reliever of the Year Award-winnaar. Zijn percentage toegestane homeruns piekte in 2019, maar hij had niettemin een 2,62 ERA, 170 ERA+, 47,8 procent strike-out rate en een 0,80 WHIP in 75 2/3 innings terwijl hij bij 23 verschillende gelegenheden ten noorden van drie uit kreeg. Hij blijft een van de grootste wapens in het honkbal, en zijn aanwezigheid alleen al is genoeg om de Brew Crew een plek in deze lijst te bezorgen.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Om Hader heen voegden de Brewers in het tussenseizoen Phelps toe nadat hij vorig jaar een solide rentree maakte na Tommy John. Omgeschoolde starter Freddy Peralta heeft zich ontpopt als een belangrijk ‘pen-stuk nadat hij vorig jaar 69 slagmensen met drie slag uitschakelde in 49 1/3 relief innings en linkspoot Suter keerde ook terug van Tommy John en was dominant in 18 1/3 relief innings. Milwaukee heeft ook een werkpaard in Alex Claudio, die 83 keer in actie kwam vorig jaar, en een ander potentieel comeback verhaal in voormalig All-Star closer Knebel, die terugkeert van Tommy John.
Dus de Hader-geleide Brewers zouden een goede bullpen moeten hebben … denk ik.
4 — Rays
Sluiter: Nick Anderson
Primaire opstellers: Diego Castillo, José Alvarado, Colin Poche
Hoewel de Rays Pagán verhandelden op de hielen van zijn doorbraakjaar, behouden ze het grootste deel van een ‘pen die zelf een doorbraak kende in de tweede helft van vorig seizoen. Anderson kwam halverwege 2019 uit Miami en schakelde 41 slagmensen met slechts twee vrije lopen uit in 21 1/3 innings, en zijn 37,9 procent whiff-percentage voor het seizoen stond op de vijfde plaats in de MLB (min. 500 swings gegenereerd). Castillo schakelde 31,1 procent van de slagmensen die hij zag uit in de tweede helft, Poche stond slechts een .222 slugging percentage toe in zijn laatste 22 innings en de afgereisde Oliver Drake vestigde zich als een lefty-killer.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Als Alvarado terug kan stuiteren naar zijn niveau van 2018, zijn de Rays nog beter in vorm. Voor nu, is het duidelijk dat ze een goede bullpen hebben … denk ik.
5 — Twins
Klusser: Taylor Rogers
Primaire opstellers: Trevor May, Tyler Duffey, Tyler Clippard
Dit is een groep die in de loop van 2019 is geëvolueerd en tegen het einde van het seizoen een bonafide kracht was. De linkshandige Rogers (2,61 ERA, 1,00 WHIP, 30 saves) nam de rol van de closer op zich met een zware dosis strikeouts (32,4 procent van de plaatoptredens) en grondballen (50,6 procent van de ballen in het spel). May en Duffey waren gevlamde dieptestarters die in de tweede helft vuurspuwende monsters werden in de bullpen (Duffey had een strike-out rate van 42 procent en May beperkte tegenstanders tot een .573 OPS).
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Voeg daarbij de veteranenervaring van Sergio Romo en Clippard — de eerste kan nog steeds bogen op een van de betere sliders in het honkbal en de laatste is nog steeds in het bezit van een verwarrende changeup — en de Twins zouden een goede bullpen moeten hebben … denk ik.
6 — Braves
Klusser: Mark Melancon
Primaire opstellers: Will Smith, Shane Greene, Darren O’Day
Melancon, die een ERA+ van 119 had in 106 1/3 innings in de afgelopen twee seizoenen, zal officieel als closer worden bestempeld, maar Smith, die een ERA+ van 151 had in 118 1/3 innings in datzelfde tijdsbestek, zou situaties met een hoog hefboomeffect in zowat elke inning aankunnen, zolang zijn aanval met COVID-19 zijn seizoen niet significant verstoort. Chris Martin had een sprankelende 13.0 strikeout-to-walk ratio in 55 2/3 innings vorig seizoen tussen Texas en Atlanta. En hoewel Greene niet in staat was het All-Star-niveau te handhaven dat hij eerder in het seizoen in Detroit had bereikt na de Trade Deadline-deal, had hij niettemin een 2.30 ERA en 206 ERA+ in 65 optredens op het jaar. De Braves behouden ook Luke Jackson, die vorig jaar slecht geschikt was voor de closer-rol op noodbasis, maar nog steeds in staat is tot kwaliteitsvolle innings, en veteraan O’Day, in een beperkte basis aan het einde van 2019, bood tekenen dat hij zijn verleden van Baltimore briljantheid kan heroveren na het vechten met hamstring- en onderarmblessures.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Niemand van Melancon, Greene, Martin of Smith was zelfs bij de Braves vanaf 29 juli 2019, maar Atlanta heeft met succes aangepakt wat een probleemgebied was geweest met een agressieve aanpak bij de Trade Deadline en in free agency. Nu hebben de Braves een goede bullpen … denk ik.
7 — Mets
Klusser: Edwin Díaz
Key setup mannen: Dellin Betances, Seth Lugo, Jeurys Familia
De bullpen was een duidelijke zwakte voor de Mets in 2019, maar er is reden om optimistisch te zijn voor een ommekeer. Díaz zal waarschijnlijk niet zo goed zijn als hij in 2018 was bij de Mariners (1,96 ERA, 0,79 WHIP), maar gezien zijn materiaal en strike-out rate en het schamele .207 verwachte slaggemiddelde tegen hem vorig seizoen, zullen zijn algemene resultaten waarschijnlijk ook niet zo slecht zijn als ze in 2019 waren (5.59 ERA, 1.40 WHIP), ook niet.
De Mets hopen ook op een terugkeer naar vorm van Betances, die in wezen heel 2019 miste met schouder-, lat- en achillesblessures. Hij had vijf opeenvolgende 100-strikeout seizoenen van 2014-18, en het is niet ondenkbaar dat hij, indien gezond, weer dominant kan zijn. Een bounceback is ook op zijn plaats voor Familia, die afgezien van de blip uit 19 gewoonlijk betrouwbaar is voor kwaliteitsinputs. Terwijl ze hopen op meer van deze jongens, zullen de Mets in principe hopen op meer van hetzelfde van Lugo, die een 2,68 ERA en 144 ERA+ heeft in 181 1/3 innings in de afgelopen twee seizoenen.
Omwille van de stamboom van de betrokken armen, zouden de Mets een goede bullpen moeten hebben … denk ik.
8 — A’s
Klusser: Liam Hendriks
Primaire setup mannen: Joakim Soria, Jake Diekman, Lou Trivino
Een perfect voorbeeld van hoe gekmakend bullpens kunnen zijn. Het is niet alleen moeilijk te voorspellen of ze goed zullen zijn; soms is het moeilijk om te weten of ze goed waren na de feiten! De A’s van 2019 leidden de Majors met 30 reddingen, dus ze moeten een stuntelende bullpen hebben gehad, toch? Nou, eigenlijk niet. De A’s waren top 10 in MLB in ERA, strikeout-to-walk ratio, fielding independent pitching, expected weighted on-base average, WHIP, homers per nine, ERA+, etc.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Hendriks absurde seizoen (1.80 ERA, 240 ERA+, 0.97 WHIP) hielp die statistieken scheef te trekken, zonder twijfel. Maar dat is het punt: Hij is echt goed. Volgens de Steamer-projecties (beschikbaar op FanGraphs.com) is hij in 2020 de op één na waardevolste reliever in het honkbal, na Hader. En dat is genoeg om de deur te openen naar de mogelijkheid dat de A’s weer goed zullen scoren. Soria, Diekman, Trivino en Yusmeiro Petit zijn op een of ander moment fantastisch geweest, en J.B. Wendelken zou betekenisvolle kansen kunnen krijgen. Dus de A’s zouden een goede bullpen moeten hebben … denk ik?
9 — Astros
Klusser: Roberto Osuna
Primaire opstellers: Ryan Pressly, Joe Smith, Chris Devenski
Houston zal rekening moeten houden met het verlies van Will Harris aan de Nationals in free agency. Dat is een aanzienlijk verlies. Maar met Osuna hebben de Astros nog steeds een closer die een WHIP van 0.91 heeft en een strikeout-to-walk ratio van 6.56 in 103 innings in de afgelopen twee seizoenen. En primaire setup man Pressly, nu volledig hersteld van een knieoperatie afgelopen augustus, heeft een 1,85 ERA en 0,81 WHIP geregistreerd in 81 optredens sinds zijn komst in een midseason trade in 2018.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Smith kampte vorig jaar met een achillesprobleem, maar was betrouwbaar – een 1.80 ERA in 25 innings – toen hij gezond was en is een betrouwbare reliever geweest voor het grootste deel van een decennium. Er is hoop dat een afgeslankte Devenski terug zal keren naar zijn All-Star-vorm van 2017. Josh James en Bryan Abreu zijn jonge armen die een impact kunnen hebben op de ‘pen als ze niet in de rotatie zitten. Dus zelfs zonder Harris zouden de Astros een goede bullpen moeten hebben … denk ik.
10 — Dodgers
Koppelaar: Kenley Jansen
Primaire opstellers: Joe Kelly, Blake Treinen, Pedro Báez
Dit is weer een speculatieve opname in deze lijst. Jansen legde de lat voor zichzelf bijzonder hoog in 2016-17 en was niet in staat om dat niveau in 2018-19 te bereiken. Desondanks heeft hij in zes opeenvolgende jaren minstens 30 wedstrijden gered. Jansen en Kelly brachten dit offseason een bezoek aan de Driveline Baseball performance trainingsfaciliteit om te proberen de actie op hun aanbiedingen te verbeteren. En hoewel Kelly de laatste jaren sterk wisselende resultaten heeft geboekt, is zijn spul nog steeds oogstrelend. Treinen is net zo’n intrigerende bounce-backkandidaat als elke reliever in het honkbal, gezien het eliteniveau dat hij in 2018 bereikte (0,78 ERA in 80 1/3) voor een terugkeer naar de aarde in 2019 (4,91 ERA in 58 2/3 innings). Hij is hersteld van een stressreactie in zijn rug. Báez heeft ten minste 25 procent van de slagmensen met drie slag uitgeschakeld in vier van de afgelopen vijf seizoenen.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Hoe dan ook, na het toevoegen van Mookie Betts in zijn loopjaar, weet je dat de all-in Dodgers geen middel onbeproefd zullen laten als het gaat om het verbeteren van hun 2020-team in het seizoen. Dus de Dodgers moeten een goede bullpen hebben …
*Eervolle vermelding
*Ik denk … iemand? Want eerlijk gezegd, wie weet welke onvoorziene stalwarts zullen opduiken of wie hot zal zijn (of niet) in deze korte uitbarsting van een seizoen?