Spoilers voor Justice League volgen. Batman vs. Superman: Dawn Of Justice eindigde vorig jaar met een bitterzoete noot. Batman, Wonder Woman en Superman werkten samen om Doomsday te stoppen, wat Bruce Wayne inspireerde om de Justice League op te richten, een groep van metahumans die samen de wereld beschermen. Maar het verslaan van het schepsel ging gepaard met een hoge prijs; verzwakt door een kryptonite speer die ook op Doomsday werkte, verloor de Man van Staal zijn leven. De nieuwe film Justice League opent in een wereld zonder Superman, een gedemoraliseerde plek waar de burgers de hoop hebben verloren en de criminaliteit in alle soorten en maten toeneemt. De zaken nemen een duistere wending wanneer buitenaardse god Steppenwolf de Aarde binnenvalt met een leger parademonen, op zoek naar een oud en krachtig artefact genaamd een Moederdoos. Clark Kent is dood en begraven, hoewel een doodskist schuddende teaser aan het einde van BvS liet doorschemeren dat de Caped Crusader een comeback zou maken. Maar hoe keert Superman terug in Justice League, en wat betekent dat voor het DC Extended Universe?
Eerste hints en teaserpromo’s suggereerden dat Superman een grote terugkeer zou maken, en nu de film uit is, zijn de geruchten een feit geworden. Het werkt als volgt: wanneer zelfs de gecombineerde krachten van The Flash, Batman, Wonder Woman, Aquaman en Cyborg de aanvallende hordes van Steppenwolf niet kunnen tegenhouden, begint Bruce Wayne te denken dat het toevoegen van nog een superheld aan de mix wel eens de oplossing zou kunnen zijn. Hoewel de rest van de League twijfelt of het wel een goed idee is, overtuigt de schijnbaar onstuitbare mars van de Steppenwolf hen ervan dat het tijd is om Superman terug te brengen. Maar hoe laat je een dode Kryptoniaan herrijzen? De echte ingrediënten blijken de films te zijn die ze onderweg hebben gemaakt… nou ja, de verschillende MacGuffins verspreid over het DC Extended Universe, tenminste.
Eerst heb je een lichaam nodig. Dat klopt, het team gaat terug naar Kansas om Clark Kent op te graven. Denk vervolgens terug aan Batman vs. Superman. Lex Luthor brak in op Supermans Kryptonische schip en gebruikte de Genesis Pool om Doomsday te maken van generaal Zod’s lijk en zijn eigen bloed. Je kunt zien waar dit heen gaat. De technologie die het wezen creëerde dat Superman doodde, is precies datgene dat de Man van Staal zal helpen te herrijzen. De League plaatst Superman in het zwembad, samen met een foto van zijn vader, Jor-El. Dit verandert Superman gelukkig niet in Russell Crowe. Ze hebben echter nog wat extra kracht nodig – er is superkracht nodig om een superman terug te brengen. En daar komt de Moederdoos om de hoek kijken.
Steppenwolf is een Apokoliptiaan, een bijna onsterfelijk ras met goddelijke krachten en een hang naar oorlog. Zij zijn, samen met de even machtige maar veel welwillende Nieuwe Goden, ontstaan uit de vernietiging en de overblijfselen van de Oude Goden. Beide groepen hebben het vermogen om Moederdozen te creëren: bewuste, immens krachtige “computers” die zich met hun gebruikers verbinden en een eigen wil hebben. Deze objecten zijn zo krachtig dat zelfs hun makers niet weten wat hun mogelijkheden zijn, maar ze staan erom bekend dat ze telepathisch kunnen communiceren, niet-essentiële objecten kunnen evolueren, leven in stand kunnen houden in barre omgevingen zoals de ruimte, wezens kunnen samensmelten tot één, krachtiger wezen, en… wacht even… zware verwondingen kunnen genezen. In Batman vs. Superman zien we hoe één van deze Moederdozen zich vasthecht aan de gekozen gastheer Victor Stone, en Cyborg creëert. De Justice League krijgt een andere Motherbox in handen en gebruikt deze.
In overeenstemming met een traditie die teruggaat van Frankenstein tot het ontstaan van de mensheid, is de laatste aanraking die nodig is om leven te geven een stroomstoot. Was er maar iemand in de League met een outfit waarin bliksem was verwerkt, als symbool voor de kracht van de bliksemschicht… hmm. Ja, de laatste hand komt van The Flash, die zijn superkrachten gebruikt om Superman weer tot leven te wekken. Net als bij het monster van Frankenstein, verloopt de eerste ontwaking niet vlekkeloos. Superman is gedesoriënteerd, geschokt en verward. Hij haalt uit en pas als hij Lois Lane ziet, komt hij tot bezinning en kalmeert hij.
Daarna is Superman officieel terug, en volgens acteur Henry Cavill, beter dan ooit. Veel fans waren vol lof over de gruizige kijk op de normaal gesproken serieuze, oprechte superheld, en met zijn terugkeer lijkt het erop dat hij weer in vorm is. In een interview met Entertainment Weekly, zei Cavill: “Dit is de eerste keer dat we de echte Superman zien. De Superman die zelfverzekerd is, en zeker, en vol van hoop en vreugde”. Justice League lijkt een keerpunt te markeren, waarbij de franchise afstand neemt van de “duistere en verdraaide” superheldenscènes van het afgelopen decennium. Het is een nieuw tijdperk voor DC, en ook voor Superman.