De zaak duurde zeven jaar en kostte 15 miljoen dollar, de langste en duurste strafzaak in de geschiedenis van het rechtssysteem van de Verenigde Staten, en leidde uiteindelijk niet tot een veroordeling. De kleuterschool McMartin werd gesloten en het gebouw werd ontmanteld; verschillende verdachten zijn inmiddels overleden. In 2005 trok een van de kinderen (als volwassene) de beschuldigingen van misbruik in.
Nooit heeft iemand mij iets aangedaan, en ik heb ze nooit iets zien doen. Ik heb een heleboel dingen gezegd die niet gebeurd zijn. Ik heb gelogen. … Telkens als ik ze een antwoord gaf dat ze niet leuk vonden, vroegen ze het opnieuw en moedigden ze me aan om hen het antwoord te geven waar ze naar zochten. … Ik voelde me ongemakkelijk en een beetje beschaamd dat ik oneerlijk was. Maar tegelijkertijd, omdat ik zo’n type persoon was, deed ik alles wat mijn ouders wilden dat ik deed.
In The Devil in The Nursery vatte Margaret Talbot voor The New York Times de zaak als volgt samen:
Als je ooit iets geloofde dat je nu absurd of zelfs gestoord vindt, kan het bijna onmogelijk zijn om dat gevoel van goedgelovigheid weer op te roepen. Misschien is het daarom voor de meesten van ons gemakkelijker om de angst voor satanisch misbruik, die dit land begin jaren 80 in zijn greep hield, te vergeten dan te proberen uit te leggen – de mythe dat duivelaanbidders zich hadden gevestigd in onze kinderdagverblijven, waar hun slimme adepten kinderen verkrachtten en sodomie pleegden, rituele offers brachten, hun kleren afwierpen, bloed dronken en uitwerpselen aten, en dat alles onopgemerkt door ouders, buren en de autoriteiten.
Mary A. Fischer zei in een artikel in het tijdschrift Los Angeles dat de zaak “gewoon verzonnen” was, en door de misplaatste ijver van zes mensen tot een nationaal cause celebre was getransmuteerd: Judy Johnson, een ernstig geesteszieke moeder die stierf aan alcoholisme; Jane Hoag, de rechercheur die de klachten onderzocht; Kee MacFarlane, de maatschappelijk werker die de kinderen ondervroeg; Robert Philibosian, de officier van justitie die in een verloren strijd om herverkiezing verwikkeld was; Wayne Satz, de televisieverslaggever die de zaak voor het eerst meldde, en Lael Rubin, de aanklager.
In 1990 spraken Peggy, Ray, en Peggy Ann Buckey voor de National Association of State Vocal Organizations over hun ervaringen. Peggy Ann en Ray Buckey woonden in 1997 de “Dag van Berouw” conferentie bij in Salem, Massachusetts. Ze werden bijgestaan door andere slachtoffers en deskundigen van de dagopvang seksueel misbruik hysterie.
LegalEdit
In veel staten werden wetten aangenomen die kinderen toestonden te getuigen via een gesloten TV-circuit, zodat de kinderen niet getraumatiseerd zouden worden door de confrontatie met de beschuldigde. De regeling werd gesteund in Maryland v. Craig, waarin het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten oordeelde dat getuigen via een gesloten circuit toelaatbaar was wanneer het beperkt was tot omstandigheden waarin een minderjarige waarschijnlijk schade zou ondervinden van een getuigenis in de openbaarheid. De zaak was ook van invloed op de manier waarop zeer jonge kinderen werden ondervraagd als bewijsmateriaal in rechtszaken, omdat er bezorgdheid bestond over hun vermogen tot suggestibiliteit en valse herinneringen. De zaak en andere soortgelijke zaken hadden ook gevolgen voor het onderzoek naar beschuldigingen waarbij jonge kinderen betrokken waren. De normale procedure bij de politie is het opnemen van gesprekken met vermeende slachtoffers op video, op band of in aantekeningen. De eerste interviews met kinderen door de CII werden opgenomen en lieten de juryleden in het proces zien welke dwang- en suggestietechnieken de CII-medewerkers gebruikten om beschuldigingen te produceren.
Deze interviews speelden een rol in het feit dat de juryleden geen schuldig oordeel tegen Buckey uitspraken, en verschillende soortgelijke processen met soortgelijke interviewtechnieken leverden soortgelijke niet-schuldige oordelen op toen jury’s de opnames mochten bekijken. Deze opnamen bleken in soortgelijke zaken zeer waardevol voor de verdediging. Als reactie hierop begonnen aanklagers en onderzoekers “hun bandrecorders en blocnotes achter te laten” en er werd een handleiding gemaakt voor het onderzoeken van kindermisbruikzaken waarin aanklagers en onderzoekers werden aangespoord hun interviews niet op te nemen.
Volgende beschuldigingen van geheime tunnels
In 1990 huurden ouders die geloofden dat hun kinderen waren misbruikt op de kleuterschool, archeoloog E. Gary Stickel in om de site te onderzoeken. In mei 1990 beweerde Stickel dat hij bewijs had gevonden van tunnels onder de McMartin Preschool met behulp van grondpenetrerende radar, in overeenstemming met de verhalen van de kinderen.
Een FBI FOIA release met betrekking tot een niet-verwante groep van seksuele handelaren genaamd “the Finders”:5 bevat een ongedateerd voorlopig rapport van een onbekende bron waarin deze vermeende ondergrondse tunnels, gevonden op de McMartin Preschool, worden besproken. In het rapport wordt beschreven dat met de hand gegraven tunnels zich uitstrekken onder klaslokalen 1, 3 en 4, en onder een badkamer naast het kantoor. Er werd ook gemeld dat “Kinderen de ingang en uitgang van de tunnel in de triplex-tuin beschreven, precies waar de tunnel en uitgang werden gevonden.”, wat de getuigenissen van de kinderen mogelijk bevestigt. Meer dan 2000 artefacten, waaronder meer dan 100 dierenbotten, zouden ook onder de vloer van de school zijn gevonden. Versies van deze documenten zijn in 2019 door de FBI vrijgegeven.:48-49 De FBI merkt op dat “de inhoud van de dossiers in de Vault alle perioden van de geschiedenis van het Bureau omvat en niet altijd de huidige opvattingen, beleid en prioriteiten van de FBI weerspiegelt.”
Anderen zijn het niet eens met Stickel’s conclusies. John Earl schreef in 1995 dat de vloer van de betonnen plaat ongestoord was, op een klein stukje na waar de riolering was afgetapt. Toen de plaat eenmaal was verwijderd, was er geen spoor van materialen om tunnels te bekleden of op te houden, en de betonnen vloer zou het onmogelijk hebben gemaakt voor de gedaagden om tunnels op te vullen toen het onderzoek naar misbruik eenmaal was begonnen. In het artikel werd geconcludeerd dat de verontreinigde grond onder de vloer afkomstig was van de riolering en bouwmateriaal dat onder de vloer was begraven voordat deze werd gestort. Verder merkte Earl op dat een deel van de vulling onder de betonnen plaat dateerde uit het jaar 1940.
W. Joseph Wyatt concludeerde in zijn rapport uit 2002 dat de zogenaamde tunnels onder de kleuterschool eerder konden worden verklaard als een reeks aangrenzende afvalkuilen die door de eigenaars van het terrein werden gebruikt vóór de bouw van de kleuterschool in 1966. Bij de opgraving werden onder meer flessen uit de jaren ’30 en ’40 gevonden, maar ook blikfragmenten, triplex, binnenbanden, botten van professioneel geslacht vee, vier kleine containers met afval, alsmede de oude brievenbus van de vorige eigenaar.
Nauwelijks drie kleine voorwerpen die bij de rand van de betonnen plaat werden gevonden, werden na 1966 gedateerd. Wyatt suggereerde dat een van deze – een fragment van een plastic snackzakje – waarschijnlijk door ratten of andere aaseters in de put was gesleept, net zoals Stickel zelf had gesuggereerd dat waarschijnlijk was gebeurd met ander puin dat niet in zijn tunneltheorie paste. De overgebleven voorwerpen, volgens Wyatt, waren waarschijnlijk achtergelaten door een loodgieter die naast het gebouw had gegraven om beschadiging van het betonnen pad te voorkomen. Bovendien speculeerde Wyatt dat Stickel’s conclusies gekleurd waren door zijn samenwerking met de ouders van de McMartin kinderen.
Gevolgen voor onderzoek naar kindermishandelingEdit
Kort nadat het onderzoek naar de McMartin beschuldigingen begon, namen de fondsen voor onderzoek naar seksueel misbruik van kinderen sterk toe, met name door het budget dat werd toegekend aan het National Center on Child Abuse and Neglect (NCCAN). Het budget van het agentschap steeg van 1,8 miljoen dollar tot 7,2 miljoen dollar tussen 1983 en 1984, en liep op tot 15 miljoen dollar in 1985, waardoor het de grootste bron van financiering werd voor de preventie van kindermisbruik en verwaarlozing in de Verenigde Staten. Het grootste deel van dit budget ging naar studies over sexueel misbruik, terwijl slechts $5 miljoen naar fysiek misbruik en verwaarlozing ging.
Federale fondsen werden ook gebruikt om conferenties over ritueel misbruik te organiseren, wat een aura van respect verschafte en officieren van justitie in staat stelde tips uit te wisselen over de beste manier om veroordelingen te verkrijgen. Een deel van de fondsen werd gebruikt voor de publicatie van het boek Behind the Playground Walls, dat gebruik maakte van een steekproef van kinderen uit de McMartin-families. Het boek beweerde de effecten te bestuderen van “gerapporteerd” in plaats van werkelijk misbruik, maar schilderde alle McMartin-kinderen af als werkelijke slachtoffers van misbruik, ondanks een gebrek aan veroordelingen tijdens de rechtszaken en zonder vragen te stellen over de realiteit van de beschuldigingen. Een andere subsidie van $173.000 ging naar David Finkelhor die de fondsen gebruikte om beschuldigingen van seksueel misbruik in kinderdagverblijven in het hele land te onderzoeken, waarbij de studie van geverifieerde misdaden door erkende pedofielen werd gecombineerd met ongeverifieerde beschuldigingen van satanisch ritueel misbruik.
MediaEdit
In 1995 produceerde HBO Indictment: The McMartin Trial, een film gebaseerd op de rechtszaken.
In 2019 produceerde Oxygen Uncovered: The McMartin Family Trials, een documentaire over de gebeurtenissen.