Het Nieuwe Rijk (ca. 1539-1075 v. Chr.)

Hatsjepsoet en Thoetmosis III

Bij de dood van Thoetmosis II had zijn koningin en zuster, Hatsjepsoet, slechts een jonge dochter; maar een minderjarige echtgenote had hem een jongen gebaard, die kennelijk zeer jong was bij zijn toetreding. Deze zoon, Thoetmosis III (regeerde 1479-26 v. Chr.), heroverde later het Aziatische rijk van Egypte en werd een voortreffelijk heerser. Tijdens zijn eerste regeringsjaren beheerste Thoetmosis III theoretisch het land, maar Hatsjepsoet regeerde als regentes. Ergens tussen het tweede en het zevende regeringsjaar van Thoetmosis III nam zij zelf het koningschap op zich. Volgens één versie van de gebeurtenis riep het orakel van Amon haar uit tot koning te Karnak, waar zij werd gekroond. Een meer propagandistisch verslag, bewaard gebleven in teksten en reliëfs van haar prachtige dodentempel te Dayr al-Baḥrī, negeert de regering van Thoetmosis II en beweert dat haar vader, Thoetmosis I, haar tot zijn opvolger uitriep. Toen zij koning werd, werd Hatsjepsoet de dominante partner in een gezamenlijk bewind dat duurde tot haar dood in ongeveer 1458 v. Chr.; er zijn door Hatsjepsoet gewijde monumenten die beide koningen afbeelden. Zij kreeg de steun van verschillende machtige persoonlijkheden; de meest opmerkelijke onder hen was Senenmut, de rentmeester en leermeester van haar dochter Neferure. Hatsjepsoet nam de koninklijke titulatuur over, maar vermeed de bijnaam “machtige stier”, die andere koningen regelmatig gebruikten. Hoewel zij op haar reliëfs als man werd afgebeeld, duiden voornaamwoordelijke verwijzingen in de teksten gewoonlijk op haar vrouw-zijn. Ook veel van haar beeldhouwwerken tonen haar in mannelijke gedaante, maar er zijn zeldzamere voorbeelden die haar als vrouw weergeven. In minder formele documenten werd zij de “Grote Vrouw van de Koning” genoemd – dat wil zeggen, “Koningin” – terwijl Thoetmosis III “Koning” was. Er is dus een zekere ambiguïteit in de behandeling van Hatsjepsoet als koning.

Haar tempelreliëfs beelden vreedzame ondernemingen uit, zoals het vervoer van obelisken voor Amon’s tempel en een handelsexpeditie naar Punt; haar kunststijl greep terug op idealen uit het Middenrijk. Er zijn echter ook oorlogstaferelen en het is mogelijk dat zij een veldtocht voerde in Nubië. In één inscriptie gaf ze de Hyksos de schuld van de vermeende slechte staat van het land vóór haar heerschappij, hoewel die meer dan een generatie eerder uit de regio waren verdreven.

Tijdens Hatsjepsoet’s koningschap verslechterde Egypte’s positie in Azië wellicht door de uitbreiding van de Mittannische macht in Syrië. Kort na haar dood stond de prins van de Syrische stad Kadesh met troepen van 330 prinsen van een Syrisch-Palestijnse coalitie bij Megiddo; zo’n troepenmacht was meer dan alleen defensief, en het kan de bedoeling zijn geweest om op te rukken tegen Egypte. De 330 moeten alle plaatsen van enige omvang in de regio hebben vertegenwoordigd die niet onder Egyptisch bestuur vielen en kunnen een schematisch getal zijn dat is afgeleid van een lijst van plaatsnamen. Het is opmerkelijk dat Mitanni zelf er niet direct bij betrokken was.

Thutmose III trok met zijn leger naar Gaza en vervolgens naar Yehem, waar hij onderweg opstandige Palestijnse steden onderwierp. Zijn annalen vertellen hoe de koning, tijdens een overleg over de beste route over de bergkam van de Karmel, zijn officieren overrulede en een kortere maar gevaarlijkere route koos door de ʿArūnah Pas en vervolgens zelf de troepen aanvoerde. De mars verliep vlot, en toen de Egyptenaren bij dageraad aanvielen, overmeesterden zij de vijandelijke troepen en belegerden Megiddo.

Thutmose III coördineerde intussen de landing van andere legerdivisies op de Syrisch-Palestijnse kust, vanwaar zij verder landinwaarts trokken, zodat de strategie op een tangentactiek leek. Het beleg eindigde in een verdrag waarbij de Syrische vorsten een eed van onderwerping aan de koning zwoeren. Zoals gebruikelijk was in de oude diplomatie en in de Egyptische praktijk, was de eed alleen bindend voor degenen die hem zwoeren, niet voor toekomstige generaties.

Aan het einde van de eerste veldtocht strekte de Egyptische overheersing zich noordwaarts uit tot een lijn die Byblos en Damascus verbond. Hoewel de prins van Kades nog moest worden verslagen, zond Assyrië lapis lazuli als eerbetoon; de Aziatische vorsten leverden hun wapens in, waaronder een groot aantal paarden en strijdwagens. Thoetmosis III nam slechts een beperkt aantal gevangenen. Hij benoemde Aziatische prinsen om de steden te besturen en nam hun broers en zonen mee naar Egypte, waar zij aan het hof werden opgeleid. De meesten keerden uiteindelijk naar huis terug om als trouwe vazallen te dienen, hoewel sommigen in Egypte aan het hof bleven. Om de loyaliteit van de Aziatische stadstaten te verzekeren, onderhield Egypte garnizoenen die opstanden konden neerslaan en toezicht hielden op de aflevering van eerbetonen. Er is nooit een uitgebreid Egyptisch keizerlijk bestuur in Azië geweest.

Thutmose III voerde daarna talrijke veldtochten in Azië. De onderwerping van Kadesh werd uiteindelijk bereikt, maar Thoetmosis III’s uiteindelijke doel was de nederlaag van Mitanni. Hij gebruikte de zeemacht om troepen naar Aziatische kuststeden te vervoeren, zodat hij de zware marsen over land vanuit Egypte kon vermijden. Zijn grote achtste veldtocht voerde hem over de Eufraat; hoewel het platteland rond Carchemisj werd verwoest, werd de stad niet ingenomen en kon de Mittannische vorst vluchten. De psychologische winst van deze veldtocht was misschien groter dan het militaire succes, want Babylonië, Assyrië en de Hettieten stuurden allen een eerbetoon als erkenning van de Egyptische overheersing. Hoewel Thoetmosis III de Mittanniërs nooit heeft onderworpen, heeft hij de veroveringen van Egypte een stevige basis gegeven door voortdurend veldtochten te voeren, in tegenstelling tot de veldtochten van zijn voorgangers. Thoetmosis III’s annalen, gegraveerd in de tempel van Karnak, zijn opmerkelijk beknopt en nauwkeurig, maar zijn andere teksten, met name een die zich afspeelt in zijn pas gestichte Nubische hoofdstad Napata, zijn conventioneler in hun retoriek. Hij schijnt getrouwd te zijn geweest met drie Syrische vrouwen, die wellicht diplomatieke verbintenissen voorstelden, waarmee Egypte zijn intrede deed in het rijk van de internationale aangelegenheden van het oude Midden-Oosten.

Thutmose III begon een waarlijk keizerlijk Egyptisch bewind in Nubië. Een groot deel van het land werd landgoed van instellingen in Egypte, terwijl lokale culturele kenmerken uit de archeologische verslagen verdwijnen. Zonen van stamhoofden werden opgeleid aan het Egyptische hof; enkelen keerden terug naar Nubië om er te dienen als bestuurders, en sommigen werden er begraven op Egyptische wijze. Nubische forten verloren hun strategische waarde en werden administratieve centra. Rond de forten ontstonden open steden en in verschillende tempels buiten de muren werd de cultus van de goddelijke koning ingevoerd. Neder-Nubië leverde goud uit de woestijn en harde en halfedelstenen. Uit het zuiden kwamen tropische Afrikaanse houtsoorten, parfums, olie, ivoor, dierenhuiden en struisvogelpluimen. Er is nauwelijks een spoor van de plaatselijke bevolking uit het latere Nieuwe Rijk, toen er veel meer tempels in Nubië werden gebouwd; tegen het einde van de 20e dynastie had de regio bijna geen welvarende, vaste bevolking meer.

Onder Thoetmosis III werd de rijkdom van het rijk in Egypte zichtbaar. Er werden vele tempels gebouwd, en enorme bedragen werden geschonken aan het landgoed van Amon-Re. Er zijn veel graven van zijn hoge ambtenaren in Thebe. De hoofdstad was verplaatst naar Memphis, maar Thebe bleef het religieuze centrum.

De veldtochten van koningen als Thoetmosis III vereisten een groot militair apparaat, inclusief een hiërarchie van officieren en een dure wagenarij. De koning groeide op met militaire metgezellen die door hun nauwe band met hem steeds meer aan het bestuur konden deelnemen. Militaire officieren werden benoemd in hoge civiele en religieuze posities, en tegen de Ramesside periode was de invloed van deze mensen groter geworden dan die van de traditionele bureaucratie.