Gebruik makend van een mix van technologie uit WO II, koos het Amerikaanse leger in 1957 een compromismachinegeweer voor algemeen gebruik dat tot op de dag van vandaag nog steeds in beperkte dienst is. Dit geweer, officieel bekend als de M60, is door velen gedragen, door de meesten geliefd, en door sommigen gehaat. Maar in welke van deze categorieën een soldaat ook viel, ze noemden het allemaal ‘het varken’.
Waarom de M60?
Een ‘Pig’ schutter leest zo ongeveer alles.
In de late jaren vijftig was het Amerikaanse leger bezig hun arsenaal om te bouwen van de beproefde en ware .30-06 kogel (die het door beide wereldoorlogen en Korea had gekregen) naar de kortere en meer controleerbare 7.62x51mm NATO patroon. De eerste stap? De kleine wapens uit de Tweede Wereldoorlog vervangen door modernere uitrusting om met dit nieuwe kaliber te schieten. De befaamde M1 Garand en M1 Karabijn moesten worden vervangen door het M14 gevechtsgeweer. Dan waren er nog de 19-pond Browning M1918 BAR, een groot aantal machinepistolen, en het 31-pond M1919 Browning Licht Machinegeweer dat aan vervanging toe was. De 1950 vervanging voor hen allen zou de M60 worden.
Ontwerp
M60-diagram met statief en tweepoot.
Na de Tweede Wereldoorlog maakte het Amerikaanse leger een zorgvuldige inventarisatie van buitgemaakte Duitse en Japanse wapensystemen. Van de slechte leerden ze wat ze niet moesten doen. Van de goede leerden ze wat te kopiëren. Van het Duitse FG42 lichte machinegeweer kopieerden ze de algemene lay-out, de grendel en het gaszuigersysteem (dat op zich ironisch genoeg een verbetering was van het Amerikaanse Lewisgeweer uit WO I). Van de MG42 (die bekend stond als Hitlers buzzsaw vanwege de hoge vuursnelheid) leenden ze de bovenkap en de riemtoevoer. Toen deze kenmerken werden samengevoegd in een volautomatisch, gasbediend, luchtgekoeld, riemgevoed, automatisch machinegeweer dat vuurde vanuit de open grendelpositie en een kamer had in 7.62x51mm NATO, werd het aanvankelijk de T161E3 genoemd.
De originele M60 mitrailleur.
Het had een omloopsnelheid van 550 kogels per minuut, vergelijkbaar met de M1919 die het moest vervangen. Met behulp van desintegrerende link-munitie vuurde de schutter zes tot negen salvo’s af met vier tot vijf seconden ertussen
M60, nog steeds in gebruik bij de US Navy in 2002.
Ionkerstoten, die ongeveer 100 kogels per minuut verbruikten. Om de vuursnelheid op peil te houden was de loop zo ontworpen dat hij kon worden vervangen zodra hij te heet werd en een vaste kopruimte in de kamer van het kanon betekende dat dit snel kon worden gedaan. Bij volledig cyclisch vuren moest de 22-inch loop elke minuut worden verwisseld.
De totale lengte van het ongeladen geweer met tweepoot en draagbeugel was 43,5 inch en het woog 23,15 pond, een balans die groter is dan die van de BAR maar nog steeds kleiner dan die van de M1919. De 15-pond M122 driepoot kon worden gemonteerd op het kanon voor gebruik in een aanhoudende vuur rol, zoals in de verdediging van een geïsoleerde buitenpost.
Na een tien jaar lange T&D periode, werd het kanon uiteindelijk aangenomen en type geklasseerd als de M60.
Gebruik
M60 kanonnier in Vietnam.
De M60, die in 1957 door het leger werd geselecteerd, werd gebruikt als de bezem om de oudere M1919-machinegeweren, M2- en M3-karabijnen en zelfs de paar overgebleven Thompson-subgeweren de deur uit te vegen. Hoewel sommige van deze geweren nog een tijdje in secundaire rollen voortleefden, was de M60 onbetwistbaar de nieuwe koning van het kasteel. De eerste eenheden die het wapen ontvingen waren koude strijders die de linie tegen 50.000 Sovjet tanks in Europa verdedigden, maar al snel werden de wapens gebruikt in een echte schietoorlog in een plaats die Vietnam heette.
Het was in dit Zuidoost-Aziatische conflict dat de M60 zijn dienst bewees. Ondanks veel aanloopproblemen (zie hieronder), werd het wapen
M60 deur gemonteerd op een Huey. Let op de munitiekoker.
werd gebruikt door alle takken van het Amerikaanse leger in die oorlog. Het werd gebruikt in de basis verdediging tegen aanvallen, als vliegende vuursteun in de deuren van transporthelikopters, gemonteerd op voertuigen en kleine boten met behulp van spade grepen, en, het meest gebruikelijk, gedragen door schutters toegewezen aan infanterie squads.
Deze soldaten moesten alles wat ze droegen door een tropisch regenwoud hobbelen onder enkele van de slechtst denkbare omstandigheden, waardoor het de 24-pond M60 de bijnaam ‘het varken’ opleverde – maar dit was niet de enige reden voor de bijnaam. Combat squad, waar de meeste soldaten 5.56mm M16’s droegen, merkten al snel dat de 7.62mm NATO full-auto-only M60 kon puffen en puffen en huizen omver kon blazen.
M60 in het veld in de jaren ’60 met de 101st airborne. Squadleden gebruiken M16’s.
Erge problemen met ‘het varken’
Bij hoge hitte werden asbestwanten uitgereikt aan M60 bemanningen om oververhitte lopen te verwisselen.
Voor een kanon dat zo’n lange ontwikkelingsperiode had en op zo’n goed ontwerp was gebaseerd, had de M60 een paar onverwachte, zelfs gênante problemen. Het kanon had geen handvat om de loop te verwijderen, dus kregen de schutters een asbest ovenwant om het gloeiend hete staal vast te pakken als het moest worden vervangen. Waarschijnlijk was het verwisselen van de loop alleen nodig in een heet vuurgevecht en in de strijd werkte het niet echt goed als soldaten “hun wanten aantrokken”.
Ook werd de vuurleidingsassemblage met een enkele veer aan het geweer vastgehouden. Als de trekker tegen een borstel of tandwiel stootte, kon de hele trekkergroep eruit vallen, wat het niet erg populair maakte bij de troepen. Erger nog, de moer waarmee het gassysteem aan het wapen werd bevestigd, kon tijdens langdurig vuren losraken en eraf vallen, wat in het veld moest worden gerepareerd met behulp van een draadspanner. Deze oplossing vertraagde het verwisselen van de loop nog meer, omdat elke nieuwe loop zijn eigen gassysteem had dat tegelijkertijd moest worden geïnstalleerd.
de 22-pond M60, hoog en bijna droog gehouden in Vietnam.
Spade drip M60s op een rivierboot in Vietnam.
De ontvanger is niet uit één stuk, maar uit meerdere aan elkaar gelaste stukken lichtmetaal, bevestigd aan een scharnierpunt. Na enkele duizenden kogels waren deze geweren gewoon volledig versleten en de ontvangers rekten letterlijk uit tot het punt dat ze onbruikbaar waren.
Een van de meest voorkomende upgrades van de M60 in het veld was de C-rat can. Om geen assistent-schutter meer nodig te hebben, wiens primaire taak in de strijd was om de munitieriemen aan te laten komen, bonden M60-gebruikers een C-rat blikje aan de linkerkant van hun geweer, net onder de aanvoeropening, zodat de riemen niet vastliepen en het systeem niet vastliep.
Deze problemen leidden uiteindelijk tot een aantal…
Upgrades en fixes
In 1986 zag de M60E3 het licht die, gebruikmakend van de lessen die uit Vietnam waren geleerd, een meer gestroomlijnd kanon maakte. Door dit lichtere pakket daalde het gewicht van 23 tot 18,7 pond en een verticale voorwaartse greep maakte het mogelijk het nieuwe kanon vanuit een staande positie af te vuren. De tweepoot werd verplaatst van de loop naar de onderarm en er werd een draagbeugel aan de loop toegevoegd om snel te kunnen wisselen. Dit geweer werd geleidelijk in gebruik genomen, maar het stond al vast.
M60E3 met vroege PNV2 nachtzichtapparatuur in de jaren tachtig.
M60E3. Dat is te zien aan de verticale voorgreep en het dunnere profiel van de loop.
In 1984 had het leger de Belgische FN Minimi geadopteerd als de M249 SAW voor gebruik als squad wapen. Hoewel het 5.56mm was en geen 7.62, werd het 17-pond gewicht gezien als een betere pasvorm om de infanterie mobiel te houden.
Tegen de jaren 1990, was de Belgische FN MAG 58, nu geclassificeerd als de M240, de verbeterde M60E3 en de Marine Mk 43 (M60E4) aan het uitfaseren. Hoewel de vroege M240 modellen een gewicht hadden van 27 pond, waren ze uiterst betrouwbaar in tests en hadden geen blikjes C-rantsoen, kleerhangers, of asbest handschoenen nodig. Een paar M60’s deden dienst in Irak en Afghanistan en spoken nog steeds rond in arsenalen van spec ops eenheden, maar zonder officiële aankondiging is het varken door het Amerikaanse leger in de wei gezet. Het wordt nog steeds regelmatig overzee aangetroffen bij Amerikaanse bondgenoten en dit zal waarschijnlijk nog tientallen jaren zo blijven.
Verzamelbaarheid
De M60 was de afgelopen halve eeuw legendarisch in film en TV. Hierdoor is het waarschijnlijk een van de meest herkenbare machinegeweren met riem in de moderne geschiedenis geworden. Het laatste seizoen van Breaking Bad lijkt te draaien om een M60 machinegeweer in de kofferbak van Walter White.
M60D had spadegrepen voor pintelmontage op schepen, voertuigen en vliegtuigen.
M60 onderdelen kit.
Er zweven nogal wat van deze geweren rond als klasse III wapens, vanaf ongeveer $30.000, wat relatief laag is voor geweren met riemvuur in dit land. Een paar bedrijven zoals Desert Ordnance maken en verkopen al generaties lang semi-automatische M60’s met riemvuur, maar die kosten vaak meer dan $10.000. Dan zijn er natuurlijk nog dummygeweren, gemaakt van aangestoken ontvangers voor ongeveer $1000.
Als al het andere faalt, een van de krachtigste plaatsen om een M60 van dichtbij te zien is bij het Vietnam veteranen monument in Washington DC. Het bronzen beeld op de National Mall van Frederick Hart toont drie militairen uit die tijd.
The Three Soldiers Memorial in Washington, D.C.
Degene links draagt ‘het varken’.