In tegenstelling tot wat sommigen misschien geloven, is de echte Tony Montana nooit in verband gebracht met cocaïne en hij leeft nog om zijn verhaal te vertellen. Toen hij nog maar een tiener was, leerde Tony al hoe hij de economische rijkdom in zijn gemeenschap kon vergroten door zijn samenwerking met de beruchte Illinois bende Chicago Outfit. Nu 79 jaar oud, omschrijft de beruchte ex-veroordeelde zichzelf als iemand die wist hoe hij onder de radar moest blijven.
Niet te verwarren met Al Pacino’s personage in de film “Scarface,” de bestaande Tony Montana is niet Cubaans, hij is Italiaans. Er is namelijk enige tijd geleden veel verwarring ontstaan over het echte lid van de georganiseerde misdaad. Het blijkt dat de originele Scarface, gemaakt in 1932, een afbeelding was van Al Capone omdat hij een litteken op zijn gezicht had. Het was een film over moonshining tijdens de drooglegging, maar de remake van de film in 1983 verruilde het product van alcohol voor cocaïne. “Al Pacino werd niet verondersteld Al Capone te zijn omdat hij Cubaans was,” bevestigt Tony. “Het is een misleidend iets. Mijn naam werd genomen omdat ze mijn naam leuk vonden en omdat ik alle spelers in de film kende.” Verder wil de authentieke Tony Montana duidelijk maken dat hij noch de Chicago Outfit ooit betrokken zijn geweest bij enige drugshandel.
“Ik ben de echte Tony Montana, ik ben geen generieke. Het is een Italiaanse naam, geen Cubaanse naam. Cubaanse namen zijn Montaña, niet Montana,” verklaart hij.
Geboren en getogen in een gemeenschap die bekend staat als Chicago’s Little Italy of The Patch, een gebied dat veel Italiaanse immigranten in de jaren 1930 hun thuis noemden, werd Tony, de jongste van 5 meisjes en 7 jongens, een product van zijn omgeving door betrokken te raken bij de georganiseerde misdaad. In een tijd waarin het slechts vijf cent kostte om naar een film te kijken, zeven cent voor een zak popcorn en 15 cent voor een gallon benzine, regeerde de Chicago Outfit over The Patch in Illinois. Hij zegt dat iedereen deel uitmaakte van de Chicago Outfit, ook zijn buren.
Als mensen in de gemeenschap een klusje nodig hadden, hielp Tony’s beruchte bende. “In die tijd werd het niet gezien als misdaad. Het werd gezien als werken. Mensen wisten niet dat het misdaad was,” legt hij uit.
Ondanks de financiële tekortkomingen van zijn familie heeft Tony goede herinneringen aan zijn jeugd en herinnert hij zich dat als opwindend. “Toen ik 14 was, verdiende ik 15 dollar per dag. In die tijd was dat veel geld en ik bracht het mee naar huis, naar mijn moeder om de kinderen te voeden”, zegt hij. Toen hij een kind was, kwam zijn familie net uit de Grote Depressie. Opgroeien in een gezin van 12 kinderen was een financiële ontbering voor zijn ouders. Zijn moeder was huisvrouw en zijn vader verkocht ’s zomers producten op de markt door fruit van de boeren te kopen en het aan de winkels te verkopen. “Tony: “Als kind ging ik met hem mee op paard en wagen en hielp ik bij de verkoop van zijn producten. En als het winter werd, verkocht zijn vader wijn zodat zijn gezin kon overleven.
Hij vertelt dat hij toen hij opgroeide de gaten in zijn schoenen moest camoufleren. Om voor zijn gezin te zorgen, werd Tony Montana bekend met de ondergrondse wereld van gokken en bordelen. Tony begon als uitkijk voor de Chicago Outfits en verdiende $15 per dag. Hij lette op agenten, rivalen en verdachte activiteiten. Zo was het toen tijdens Tony’s pubertijd, iedereen lette op elkaar in hun gemeenschap. Zie het als je gemeenschap, gevuld met verwanten die je na aan het hart liggen. “Als er iemand ziek werd in de buurt, maakte iedereen in de buurt soep of eten of kleding. We zorgden voor elkaar omdat dat zo ging in Italië. We waren een grote familie,” zegt hij.
Tony is zeker naar de top gestegen. Voordat de wet hem te pakken nam, bezat hij tussen de 30 en 40 nachtclubs, restaurants en kledingwinkels in Chicago, IL, Atlanta, GA en Las Vegas, NV. Hij zorgde ervoor dat zijn privé-leven niet verstrengeld raakte met zijn werk. Toen Tony getrouwd was, wist zijn vrouw alleen dat hij een nachtclub bezat en verder niets. Het was een privé wereld. Tony zegt dat leden van de Outfit nooit zijn huis binnenkwamen.
Tony was al vader voordat hij trouwde. Hij adopteerde een Chinese jongen die toen nog geen richtingsgevoel had. Tony’s vrienden, die ook in de georganiseerde misdaad zaten, vroegen hem of hij onderdak kon bieden aan de 12-jarige jongen. Het kind verbleef in een van de kelders van de Outfit leden en maakte hun bar schoon en in ruil daarvoor kreeg het kind te eten. Momenteel woont zijn zoon in Boulder City, NV.
Tony werd uiteindelijk geassocieerd met Tony Spilotro en de Hole in the Wall Gang, en zat uiteindelijk twee jaar in de gevangenis. Tony zegt dat het allemaal een samenzwering was. Alleen al vanwege zijn connecties met de beruchte Spilotro, zegt Tony dat de politie er op uit was om hem te pakken. “Ik was meer ingetogen en ik zou onder de radar vliegen. Mijn ding was om geld voor hen te verdienen. Tot het moment dat ik de gevangenis inging in 1986, had ik een schone lei. Toen ik naar de gevangenis ging, was het een kwestie van uitlokking. Ik had daar echt niets mee te maken. Ze wilden me gewoon van de straat hebben omdat ik de chauffeur van Tony Spilotro was,” zegt hij.
Verrassend genoeg zegt Tony dat als hij vandaag de kans zou krijgen om deel te nemen aan de georganiseerde misdaad, hij het in een oogwenk zou doen. “Zo opwindend is die wereld,” zegt hij. Maar hij geeft toe dat de Outfit niet meer zou kunnen bestaan zoals in de jaren dertig, omdat er overal camera’s zijn en mensen de hele tijd foto’s maken. “Ik was 15 jaar oud voordat de TV kwam en de communicatie ging niet zo snel als tegenwoordig. Je moet het relativeren. Alles in mijn tijd was als slow motion,” zegt hij.
Huidig woont Tony in Las Vegas, NV waar hij werkt als gastheer in het restaurant La Scala en spreekt bij UNLV. En naast het vertellen van zijn verhaal in talloze documentaires, is hij ook van plan een boek uit te brengen en een film te maken genaamd Mafia Heaven. Verder is de grootste les die Tony heeft geleerd hoe te overleven. “