Algemene informatie
Er zijn verschillende soorten schildpadden die als huisdier kunnen worden aangeschaft. Verreweg de meest voorkomende schildpaddensoort is de populaire doosschildpad. Als u een andere schildpaddensoort bezit, is de meeste informatie van toepassing, maar u moet uw dierenarts raadplegen over eventuele specifieke vereisten voor uw specifieke waterschildpad.
Doosschildpadden kunnen geweldige huisdieren zijn als ze goed worden verzorgd. Voordat u een reptiel of ander huisdier mee naar huis neemt, moet u onderzoek doen naar de eisen die aan het dier worden gesteld, zodat u er goed voor kunt zorgen.
De meeste doosschildpadden worden niet erg groot (in tegenstelling tot landschildpadden). De gemiddelde volwassen grootte van een doosschildpad is zo’n 13-18 cm, waarbij de vrouwtjes iets kleiner zijn dan de mannetjes. Mits goed gevoed en verzorgd, wordt deze volwassen grootte bereikt wanneer ze 4-6 jaar oud zijn. Omdat overwintering de groei en de stofwisseling vertraagt, groeien gezelschildpadden die niet mogen overwinteren, sneller. De geslachtsrijpheid wordt bereikt in ongeveer het vijfde levensjaar. Met de juiste voeding en huisvesting worden doosschildpadden in gevangenschap meestal 20 jaar oud, maar sommige worden 30-40 jaar.
Is besmetting met de Salmonella-bacterie een probleem bij doosschildpadden?
Schildpadden worden vaak beschouwd als de oorzaak van besmetting met de Salmonella-bacterie bij kinderen. Salmonellose is een zoönose, wat betekent dat ze van dier op mens kan worden overgedragen. Besmette dieren en mensen dragen de bacterie bij zich in hun maagdarmkanaal en geven de bacterie af in hun uitwerpselen, waardoor ze als besmettingsbron dienen voor anderen. Bij gevoelige mensen en dieren kan salmonellose een ernstige maag-darmziekte veroorzaken, met symptomen als misselijkheid, braken, diarree, buikpijn, kramp, koorts of septikemie (bloedinfectie). Jonge kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen het grootste risico een ernstige ziekte op te lopen. Hoewel schildpadden zeker niet de enige reptielen zijn die Salmonella kunnen dragen, dragen de meeste schildpadden de infectie asymptomatisch, in die zin dat ze geen ziekteverschijnselen vertonen.
“Salmonellose is een zoönose, wat betekent dat het van dieren op mensen kan worden overgedragen.”
In het midden van de jaren zeventig liepen sommige jonge kinderen Salmonella op van hun schildpadden als huisdier. Veel van deze kinderen hadden geen goede hygiëne in acht genomen (zoals het wassen van de handen na het aanraken van de schildpadden en zelfs het in de mond stoppen van de schildpadden). Om te voorkomen dat kinderen kleine schildpadden in hun mond stoppen, werd in de Verenigde Staten wetgeving aangenomen die de verkoop van schildpadden met een schildlengte van minder dan 10 cm (4 inch) verbiedt. Controleer voordat u een schildpad koopt de wetgeving in uw gemeente met betrekking tot legaal bezit van waterschildpadden.
Preventie, door een goede hygiëne, is de beste manier om salmonellose te voorkomen. Reinig en desinfecteer de bak van de schildpad elke keer dat deze bevuild is. Ruim alle uitwerpselen onmiddellijk op. Zorg voor een speciale ruimte voor het schoonmaken van de voorwerpen van reptielen, gescheiden van de ruimte waar menselijke voorwerpen worden schoongemaakt. Het belangrijkste is dat u uw handen grondig wast met ontsmettende zeep elke keer dat u met uw schildpadden omgaat, ze voert of hun kooi schoonmaakt, om het risico op het oplopen van salmonellose te minimaliseren. Aangezien de meeste schildpadden die drager zijn van salmonella niet ziek zijn, hoeven ze meestal niet behandeld te worden.
Hoe verschillen schildpadden anatomisch van andere huisdieren?
Het meest voor de hand liggende verschil tussen schildpadden en andere dieren is dat schildpadden een beschermend schild hebben dat veel van de botten vervangt, zoals de ribben, die andere dieren hebben. Het bovenste, of dorsale schild wordt het kopborststuk genoemd, en het onderste, of ventrale schild wordt het plastron genoemd. Het schild is bedekt met benige platen die scutes worden genoemd. De schubben worden meestal in grote stukken afgeworpen, in tegenstelling tot de schubben van slangen, die meestal in één stuk in de huid van de slang worden afgeworpen. Het aantal scutes, of de “ringen” op de scutes, hebben niets te maken met de leeftijd van de schildpad.
“Het meest voor de hand liggende verschil tussen schildpadden en andere dieren is dat schildpadden een beschermend schild hebben dat veel van de botten (zoals de ribben) vervangt die andere dieren hebben.”
Schildpadden hebben sterke been- en nekspieren waarmee ze hun ledematen en kop in hun schild kunnen terugtrekken als ze worden gestoord of gestrest. Dit terugtrekken is een van de tekenen van een gezonde schildpad die u moet zien als u overweegt er een aan te schaffen of te adopteren. Bovendien hebben schildpadden geen tanden, maar wel een sterke bek die ze gebruiken om te bijten.
In tegenstelling tot zoogdieren hebben schildpadden geen middenrifspier die hun borst- en buikholte van elkaar scheidt; ze zuigen lucht in en uit hun longen, of ademen, door bewegingen van de membranen die hun inwendige organen omsluiten en door bewegingen van hun poten en kop. Ook hebben schildpadden, in tegenstelling tot zoogdieren (waaronder katten, honden en mensen) die een vierkamerhart hebben, een driekamerhart.
Een ander verschil tussen zoogdieren en schildpadden is dat schildpadden een renaal portaalbloedsysteem hebben, dat wil zeggen dat ze een speciale set bloedvaten hebben die het bloed uit de achterste ledematen haalt en het door de nieren filtert voordat het bloed weer in de algemene circulatie wordt teruggevoerd. Dit betekent dat gifstoffen uit de achterpoten (zoals bacteriën in wonden aan de poten), evenals geneesmiddelen die in de achterpoten worden geïnjecteerd, door de nieren worden uitgefilterd en niet in de algemene circulatie terechtkomen. Dit is van belang wanneer antibiotica of andere injecties aan schildpadden worden toegediend. Injecties moeten alleen in de voorpoten worden toegediend en niet in de achterpoten, anders kunnen zij door deze renale portale circulatie uit de bloedbaan worden verwijderd voordat zij belangrijke organen in het lichaam bereiken.
In tegenstelling tot zoogdieren die ureum (vloeibare urine) uitscheiden als voornaamste afvalproduct van de eiwitstofwisseling, proberen doosschildpadden en vele andere reptielen water te besparen door urinezuur (vaste urine) uit te scheiden, waardoor zij zich kunnen aanpassen aan woestijnomgevingen waar de watertoevoer beperkt kan zijn. Bovendien hebben waterschildpadden, in tegenstelling tot sommige andere reptielen maar net als zoogdieren, een urineblaas.
Ten slotte hebben waterschildpadden, in tegenstelling tot zoogdieren, een cloaca, de gemeenschappelijke ruimte in het achterlijf van de schildpad, waarin de urine-, maag- en darmstelsels en de voortplantingsorganen allemaal uitkomen. Uitwerpselen en urine die zich in de cloaca ophopen, worden naar buiten afgevoerd via de venting (gemeenschappelijke opening aan de onderzijde van de staart voor het legen van de spijsverterings-, urine- en voortplantingskanalen).
Is er een verschil in uiterlijk tussen de geslachten bij waterschildpadden?
In het algemeen hebben mannetjes een meer concaaf plastron dan vrouwtjes. Door deze holte kan het mannetje zich gemakkelijker op het vrouwtje nestelen om te paren. Mannetjes zijn ook iets groter dan vrouwtjes. Als een mannetje en een vrouwtje naast elkaar staan, is de vergelijking gemakkelijker. Mannetjes hebben meestal ook een langere en dikkere staart, wat het manoeuvreren tijdens de paring weer vergemakkelijkt. Ook is de afstand tussen de opening en de achterrand van het pantser bij mannetjes groter. Tot slot hebben mannetjes rode irissen, terwijl vrouwtjes geelbruine irissen hebben.
Hoe selecteer ik een doosschildpad?
De meeste eigenaren kopen schildpadden bij plaatselijke dierenwinkels of fokkers. Jonge, in gevangenschap gefokte dieren zijn de beste huisdieren, omdat ze over het algemeen gezonder zijn en zich beter aan hun eigenaar hechten. Oudere, geïmporteerde dieren kunnen last hebben van inwendige parasieten en lijden vaak aan de stress van gevangenschap.
Begin goed met een gezond huisdier. Koop of adopteer geen doosschildpadden met ingevallen of gesloten ogen, met afscheiding uit de neusgaten of ogen, of die er inactief of lusteloos uitzien. In de kop verzonken of gezwollen ogen wijzen vaak op uitdroging, vermagering, verhongering en/of vitamine A-tekort. Een gezonde schildpad is gewoonlijk actief en alert, voelt “zwaar” aan en trekt zijn kop en ledematen in zijn schild terug wanneer hij wordt vastgepakt. Zorg ervoor dat het schild glad is en geen barsten, putjes of schubben vertoont, en geen duidelijke tekenen van infectie vertoont (zoals verkleuring van het schild of schimmelgroei). De schelp moet hard zijn; een zachte schelp is een teken van ziekte. Het ventiel moet schoon zijn en vrij van opgehoopte ontlasting. Als je de bek voorzichtig kunt openen (bij de meeste schildpadden is dit moeilijk of onmogelijk), moet er een kleine hoeveelheid helder speeksel te zien zijn en moet de bekwand roze zijn. Slijm dat draderig, bloederig of “kwarkachtig” is, kan wijzen op een mondinfectie, net als roodheid of puntbloedingen op de slijmvliezen aan de binnenkant van de bek. Tenslotte, vraag bij de aankoop van een schildpad altijd naar de garantie voor het geval de schildpad ongezond blijkt te zijn.
Mijn schildpad ziet er gezond uit. Waarom moet hij naar de dierenarts?
Binnen 48 uur na aankoop of adoptie van een nieuwe schildpad, moet uw nieuwe huisdier worden onderzocht door een dierenarts die bekend is met reptielen. De dierenarts moet een grondig lichamelijk onderzoek uitvoeren, inclusief het meten van het gewicht van het dier, en moet het dier onderzoeken op tekenen van uitdroging of ondervoeding. Een ontlastingsonderzoek moet worden uitgevoerd om te controleren op maag-darm parasieten. Sommige dierenartsen ontwormen routinematig alle nieuwe waterschildpadden op parasieten. Uw dierenarts moet ook de mond van de schildpad onderzoeken op tekenen van infectieuze stomatitis (mondinfectie, of “mondrot”) en de buikholte voelen (op orgaanzwelling of abnormale massa’s) door palpatie net voor de achterpoten van de schildpad, onder het schild. Uw dierenarts kan bloedonderzoek, kweekjes of röntgenfoto’s (röntgenfoto’s) aanbevelen om op andere ziekten te controleren. Normaal gesproken zijn er geen vaccins nodig voor schildpadden.
“Binnen 48 uur na aankoop of adoptie van een nieuwe schildpad, moet uw nieuwe huisdier worden onderzocht door een dierenarts die bekend is met reptielen.”
Zoals alle huisdieren moeten schildpadden ten minste jaarlijks worden onderzocht en moeten hun uitwerpselen bij elk onderzoek op parasieten worden getest. In gevangenschap moeten de teennagels van schildpadden regelmatig worden geknipt; uw dierenarts kan dit voor u doen of u laten zien hoe u dit moet doen tijdens een van uw routinebezoeken.
Denk eraan, was uw handen grondig na het voeren, schoonmaken of hanteren van schildpadden om het risico op een Salmonella-infectie te minimaliseren.