Het nieuws over koffie wordt gewoon steeds beter. In een nieuwe analyse van een van ’s lands grootste en langstlopende studies, werd het drinken van koffie gekoppeld aan een lager risico op hartfalen, beroerte en coronaire hartziekten. Elk extra kopje koffie per dag verminderde elk van deze aandoeningen met respectievelijk 8%, 7% en 5%, tot ten minste zes kopjes per dag.
Het voorlopige onderzoek werd gepresenteerd op de American Heart Association’s Scientific Sessions in Anaheim, Californië. Het is nog niet gepubliceerd in een peer-reviewed medisch tijdschrift, maar het is niet het eerste onderzoek dat suggereert dat koffie het hart en de slagaders beschermt.
Onderzoekers van de medische faculteit van de University of Colorado analyseerden gegevens van de Framingham Heart Study, die sinds de jaren veertig het voedingspatroon en de cardiovasculaire gezondheid van meer dan 15.000 mensen heeft bijgehouden. Zij waren op zoek naar nog niet eerder geïdentificeerde risicofactoren voor hartfalen en beroertes. Ze gebruikten een methode die bekend staat als machine learning, een vorm van kunstmatige intelligentie die zoekt naar patronen in grote datasets, vergelijkbaar met de manier waarop e-commerce websites producten kunnen voorspellen die een klant lekker vindt op basis van zijn eerdere winkelgeschiedenis.
“In een ideale wereld zouden we hart- en vaatziekten en beroertes met 100% nauwkeurigheid kunnen voorspellen lang voordat de gebeurtenis zich voordoet,” zei eerste auteur Laura Stevens, een doctoraal student aan de University of Colorado School of Medicine, in een e-mail aan TIME. “De uitdaging hier is dat er zoveel potentiële risicofactoren zijn, en het testen van elk van hen met behulp van traditionele methoden zou zeer tijdrovend zijn, en mogelijk onuitvoerbaar,” voegde ze eraan toe.
Uit alle potentiële verbanden met hartziekten die de onderzoekers in overweging namen, sprong er na de analyse één uit. Koffie werd geassocieerd met een verminderd risico op hartfalen, beroertes en coronaire hartziekten. Voor koffiedrinkers verminderde elke 8-ounce kop per dag deze risico’s met respectievelijk 7%, 8% en 5%, vergeleken met mensen die geen koffie dronken. Bijna alle koffiedrinkers in het onderzoek (97%) consumeerden tussen de één en zes kopjes koffie per dag, zegt Stevens, dus de onderzoekers kunnen niet met zekerheid zeggen of de voordelen blijven bestaan bij nog hogere consumptieniveaus.
De onderzoekers stelden zelfs vast dat het al dan niet drinken van koffie kon helpen voorspellen hoe groot hun uiteindelijke risico op hartfalen of beroerte was. Toen zij koffiedrinken toevoegden aan een risicobeoordelingsinstrument dat ook andere bekende risicofactoren (zoals leeftijd, bloeddruk en cholesterol) omvatte, verbeterde hun voorspellingsnauwkeurigheid met 4%.
De onderzoekers bevestigden hun bevindingen vervolgens met meer traditionele analyses van twee andere grote studiegroepen: de Cardiovascular Heart Study en de Atherosclerosis Risk in Communities Study.
Omdat deze studies simpelweg de gezondheid van mensen en hun koffieconsumptie in de loop van de tijd observeerden, konden de analyses alleen een verband tussen de twee vaststellen – niet een oorzaak-en-gevolg relatie. Maar op basis van deze en andere bevindingen vermoeden deskundigen dat koffie beschermend kan werken tegen aandoeningen als hartfalen en beroertes. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat het cafeïnegehalte van koffie, samen met zijn antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen, verantwoordelijk kan zijn voor de veronderstelde gezondheidsvoordelen.
Het nieuwe onderzoek ondersteunt ook het idee dat machine learning onderzoekers kan helpen andere onbekende risicofactoren of beschermende factoren voor ziekten te identificeren. De huidige instrumenten voor risicobeoordeling die worden gebruikt om te voorspellen of iemand hartaandoeningen kan ontwikkelen, zijn erg goed, merkten de auteurs op in hun presentatie, maar ze zijn niet 100% nauwkeurig, wat suggereert dat er nog meer risicofactoren kunnen worden geïdentificeerd.
Stevens zegt dat haar team van plan is om soortgelijke analyses te gebruiken om te bepalen of verbindingen zoals cafeïne de associatie met hartgezondheid kunnen verklaren die in deze studie is waargenomen. “Uiteindelijk zijn onze belangrijkste doelen om te bepalen of koffieconsumptie een klinisch bruikbaar onderdeel is van de risicobeoordeling van hart- en vaatziekten,” zegt ze, “en of het veranderen van koffie- of cafeïneconsumptie een manier kan zijn om dat risico te veranderen.”
Contacteer ons op [email protected].