Ik heb ooit tegen mezelf gezworen dat ik 60 dagen lang niet zou klaarkomen, maar dat is niet wat er gebeurde. Ergens rond dag 37 had ik zo’n krachtige nachtelijke zaadlozing dat ik er wakker van werd, en ik herinnerde me plotseling hoe magisch klaarkomen aanvoelde. De volgende dag was het allemaal voorbij:
Ik had sperma-retentie geprobeerd – de gewoonte om dagenlang, zo niet wekenlang, niet te ejaculeren – nadat ik op een Reddit thread was gestuit die beweerde dat het een wondermiddel was. Er waren meerdere verslagen van mannen die beweerden dat het hielp bij het verlichten van hun angst, depressie, slecht geheugen, algemene vermoeidheid en andere kwalen. Sindsdien is er niet veel veranderd: Mannen zweren nog steeds dat het vasthouden van sperma hun leven op bijna onvoorstelbare manieren heeft veranderd.
Een Reddit-gebruiker schreef onlangs: “Het lijkt erop dat alle organen beginnen te falen als je overmatig ejaculeert. Het is beangstigend om mee te maken.” Na drie jaar niet te hebben geëjaculeerd, beweert deze gebruiker dat al zijn symptomen, waaronder maag-darmproblemen, een opgeblazen gevoel, lichtgevoeligheid, onvermogen om productief te zijn, intense vermoeidheid, gebrek aan ambitie, depressie, woede-uitbarstingen, en nog een dozijn meer, nu verdwenen zijn.
In de ruim dertig dagen dat ik de eenogige slang genegeerd heb, kan ik echter alleen maar zeggen dat er één ding was waar het vasthouden van sperma een beetje bij hielp: vermoeidheid. Dat was enigszins te verwachten. Ejaculatie maakt prolactine vrij, een hormoon dat je slaperig maakt, dus ik verwachtte meer energie te hebben. En ik denk dat dat ook zo was, maar niet genoeg om door te gaan met mijn masturbatie onthouding. En wat betreft mijn angst, stemming of iets anders? Er gebeurde niets, behalve dat ik de hele tijd geil was en willekeurige erecties kreeg, alsof ik weer op de middelbare school zat.
Het roept de vraag op: Hoe komen mannen op het idee dat het vasthouden van sperma goed voor ze zou kunnen zijn? Een deel van het antwoord zou kunnen stammen uit de 17e eeuwse Chinese erotiek, waarin werd beweerd dat sperma verbonden was met je levensbron. In The Carnal Prayer Mat bijvoorbeeld, een van de grote klassiekers, sterft een van de personages door ejaculatie. (Niet zo’n slechte manier om te gaan, eerlijk gezegd.)
Maar wat zegt het echte onderzoek over het vasthouden van sperma?
Wel, een groot probleem is dat er niet veel van is. De meeste onderzoeken naar het vasthouden van sperma zijn gericht op zwangerschap. Er is wat onderzoek dat erop wijst dat niet masturberen helpt bij de beweeglijkheid van sperma (dat wil zeggen het vermogen van die kleine sukkels om zelfstandig te zwemmen), maar dat is het dan ook.
“Daarom wordt patiënten verteld niet te masturberen in de vier of vijf dagen voorafgaand aan het verzamelen van sperma voor IUI (Intra-uteriene Inseminatie) en IVF (In-Vitro Fertilisatie) procedures,” zegt Christopher Carrubba, MD, een in Jacksonville, Florida gevestigde arts en medisch onderwijs consultant. “Als je probeert zwanger te worden, kan het zeker een voordeel zijn om sperma achter te houden voordat je gemeenschap hebt.”
Maar er is zelfs bewijs tegen dat. Toen ik sprak met Sandip Prasad, MD, een urologisch oncoloog bij Garden State Urology, deelde hij een studie van 800 mannen in een IVF-kliniek, waaruit bleek dat ejaculatoire onthouding (ook wel sperma retentie genoemd) van meer dan vier dagen een nadelig effect heeft als je zwanger probeert te worden. In feite gaf één dag onthouding van zaadlozing de beste zwangerschapsresultaten, en daarna ging het alleen maar bergafwaarts.
Toen ik Carrubba vroeg naar alle andere vermeende voordelen, want ik probeer geen kind te krijgen, antwoordde hij: “Tot nu toe is er geen onderzoek gedaan naar psychologische voordelen van het vasthouden van sperma. Als zodanig zijn alle gerapporteerde voordelen puur anekdotisch en kunnen ze ook het resultaat zijn van een placebo-effect.”
Niettemin, geen onderzoek ten gunste betekent ook niet dat er onderzoek tegen is. Er is echter iets dat het publicatievooroordeel of “archieflade-effect” wordt genoemd. Omdat alleen studies met significante resultaten worden gepubliceerd – en de rest in de “archieflade” belandt – hadden er in theorie studies kunnen zijn die aantonen dat het vasthouden van sperma mentaal niets uitricht. Ze zouden alleen niet zijn gepubliceerd.
“Als je denkt dat er een voordeel is, ga je gang.”
Carubba noemde wel een studie waarin werd gemeld dat testosteron pieken vertoont zo’n zes tot zeven dagen na onthouding. “Als het vasthouden van sperma het testosteronniveau verhoogt, is er een kans dat dit het energieniveau en de stemming verbetert.” Hij merkt echter ook op dat de studies die een toename van testosteron aantonen “allemaal erg klein zijn geweest in termen van het totale aantal proefpersonen. Als zodanig zouden grotere studies nodig zijn om de geldigheid van deze bevinding echt te bevestigen.”
Prasad zei iets soortgelijks en merkte op dat er “twee vaak geciteerde studies zijn, die beide klein zijn, met minder dan 50 patiënten, die verhoogde T-niveaus suggereren van 1-3 weken na ejaculatie.” (Opmerking: drie weken is ook heel wat anders dan drie jaar.) “Maar ik denk dat de kwaliteit van de wetenschap te slecht is om te extrapoleren.”
Dus wat is de conclusie van dit alles? Kortom, niemand kan bewijzen dat het vasthouden van sperma goed voor je is, maar als je er zelf achter wilt komen, zijn de risico’s minimaal. “Er zijn echt geen significante risico’s verbonden aan het inhouden van sperma,” zegt Carrubba. “Als zodanig zou mijn standpunt zijn dat als je denkt dat er een voordeel is, doe het dan.”