Heeft de hel niveaus, elk met een verschillende graad van bestraffing?

Inschrijven op de nieuwsbrief van CompellingTruth.org Nieuwsbrief:

De Bijbel geeft geen duidelijke informatie om aan te geven of er al dan niet verschillende “niveaus” van de hel zijn. Het idee dat de hel verschillende niveaus kent, werd voor het eerst populair gemaakt in de Goddelijke Komedie, geschreven door Dante Alighieri tussen 1308 en 1321. Daarin leidt de Romeinse dichter Vergilius Dante door de negen cirkels van de hel. De cirkels zijn concentrisch, vertegenwoordigen een geleidelijke toename in slechtheid, en culminerend in het centrum van de aarde, waar Satan gevangen wordt gehouden. De zondaars van elke cirkel worden gestraft op een manier die bij hun misdaden past. Elke zondaar wordt tot in de eeuwigheid gekweld door de hoofdzonde die hij beging. Volgens Dante variëren de cirkels van de eerste cirkel, waar de ongedoopte en deugdzame heidenen verblijven, tot het centrum van de hel, dat is gereserveerd voor hen die de ultieme zonde hebben begaan – het verraad aan God.
Hoewel deze beschrijving van de hel fictief is, kunnen er toch enige feiten zijn die de verschillende graden van bestraffing in de hel ondersteunen. De belangrijkste passage die deze mogelijkheid ondersteunt is te vinden in Openbaring 20:11-15. Daar worden de mensen geoordeeld naar wat zij gedaan hebben zoals “opgetekend in de boeken” (Openbaring 20:12). Hoewel dit erop kan wijzen dat de “poel van vuur” bestaat uit verschillende graden van kwelling, ligt de nadruk van de Bijbel op het vermijden van eeuwige scheiding van God. Het moet vermeden worden, omdat God wil dat niemand verloren gaat (Johannes 3:16), maar eeuwig leven heeft.
Hoewel het niet aangenaam is om het hiernamaals van ongelovigen te bespreken, was Jezus duidelijk dat velen het hiernamaals gescheiden van Hem zouden doorbrengen. Matteüs 7:13-14 zegt: “Gaat in door de enge poort. Want de poort is wijd en de weg die naar het verderf leidt is gemakkelijk, en velen gaan daardoor binnen. Want de poort is nauw en de weg naar het leven is moeilijk, en zij die hem vinden, zijn weinigen.” Merk opnieuw op dat de nadruk die Jezus gaf was om Hem te volgen en de hel te vermijden, niet om een lagere straf in de hel te zoeken.
Lucas 16:19-31 merkt ook op dat de straf van de hel zwaar zal zijn voor allen die haar ondergaan. In Lukas 16:24 smeekte een zekere rijke man om een druppel water op zijn tong om zijn doodsstrijd te lessen. Bovendien smeekte hij God iemand te sturen om zijn familie te waarschuwen voor de kwelling van de hel, zodat zij niet dezelfde straf zouden ondergaan (Lucas 16:28).
De nadruk van de Bijbel ligt niet op de graden of niveaus van de hel, maar op het vermijden ervan en op het helpen van anderen om die ook te vermijden. God heeft zich veel moeite getroost om ons door Jezus verlossing te brengen, onder andere door Zijn eigen zoon aan een pijnlijke kruisiging te onderwerpen. Hij deed dit om de mensen een kans te geven om de eeuwigheid met God te ervaren. Wij zijn geroepen om Hem aan te nemen (Johannes 1:12) en ook om anderen over de liefde van Christus te vertellen, zodat ook zij met Hem van de hemel kunnen genieten (Mattheüs 28:18-20).