Als we Hans Christian Andersen noemen, zijn de verhalen die onze ouders ons als kind voorlazen voor het slapengaan, het eerste wat in ons opkomt. De beroemde, in Denemarken geboren kinderboekenschrijver, die op 4 augustus 1875 overleed, was een excentrieke figuur die bang was voor kinderen en zichzelf niet eens als schrijver van kinderliteratuur beschouwde; hij weigerde zelfs een standbeeld van hem te laten oprichten omringd door kinderfiguren. In werkelijkheid waren zijn verhalen een toevluchtsoord waar hij zijn verdriet kon verdrinken om iets dat het lot hem altijd had ontzegd: een beantwoorde liefde. Een klaagzang die hij in zijn dagboek zou laten opschrijven: “Almachtige God, u bent alles wat ik heb, u die heerst over mijn lot, ik moet me aan u overgeven! Geef me een manier van leven! Geef me een bruid! Mijn bloed wil liefde, zoals mijn hart het wil!”. Andersen ging zo ver dat hij zowel vrouwen als mannen zijn liefde verklaarde, maar hij kreeg altijd dezelfde treurige troostprijs: een eenvoudige vriendschap.
Het lelijke eendje van het hof
Andersen was lichamelijk zo onaantrekkelijk dat William Bloch, Deens schrijver en toneelschrijver, hem als volgt beschreef: “Vreemd en bizar in zijn bewegingen. Zijn benen en armen zijn lang, dun en buiten alle proporties; zijn handen zijn breed en plat, en zijn voeten zijn zo reusachtig dat niemand eraan zou denken zijn laarzen te stelen. Zijn neus is, laten we zeggen, Romeins van stijl, maar zo onevenredig lang dat hij het hele gezicht domineert; als men afscheid van hem neemt, is zijn neus wat men zich het meest herinnert.” Hans Christian groeide op als een lompe jongen met verwijfde manieren die hem niet populair maakten. Misschien was dit de reden waarom één van zijn vroegste verhalen Het lelijke eendje was, hoewel Andersen, in tegenstelling tot zijn hoofdpersonage, nooit een zwaan is geworden, ook al werden zijn verhalen enthousiast onthaald door de leden van het hof.
Zijn benen en armen zijn lang, dun en buiten alle proporties; zijn handen, breed en plat, en zijn voeten zijn zo reusachtig dat niemand eraan denkt zijn laarzen te stelen, zo beschreef William Bloch hem.
Tijdens zijn verblijf in Groot-Brittannië raakte Andersen bevriend met Charles Dickens en was hij gefascineerd door het krachtige realisme van diens werk, een gegeven dat de Deense auteur hielp de balans te vinden tussen werkelijkheid en fantasie. Puttend uit volkstradities, de Duitse en Griekse mythologie en persoonlijke ervaringen schreef hij tussen 1835 en 1872 168 verhalen met personages uit het dagelijks leven, mythologische helden, dieren en bewegende voorwerpen. Hoewel ze aanvankelijk voor een kinderpubliek leken bedoeld, viel de lectuur van zijn werk vooral in de smaak bij een volwassen publiek. Andersen’s verhalen spelen zich af in een omgeving waar fantasie een natuurlijk onderdeel van de werkelijkheid is, en zijn verhalen, die een eigenaardig gevoel voor humor bevatten, gaan over menselijke gevoelens en de menselijke geest.
ZUMAPRESS.com / Cordon Press / Cordon Press Andersen in Spanje
In 1862 reisde Andersen naar Spanje, waar hij verwachtte alles te vinden wat hem over het land was verteld: een smeltkroes van culturen, puur oriëntalisme, wilde tradities, mooie vrouwen en overblijfselen van oude beschavingen. In 1842 had Andersen het in talrijke brieven verwoord: “O, wie zou er in Spanje kunnen zijn, het is alsof je groen van woede bent omdat je er niet bij kunt zijn. Nadat hij een reeks korte verhalen had gepubliceerd, had hij genoeg geld om een ticket naar Barcelona te kopen. Op 4 september stak hij de grens over bij de La Junquera pas. Barcelona leek hem majestueus vanwege de luxueuze cafés en het eten, iets wat hem verbaasde omdat hem vreemd genoeg was verteld dat men in Spanje honger leed. Na zijn vertrek uit Barcelona bracht hij drie dagen door in Valencia, waar hij door de straten wandelde en ook naar Murcia ging om “Arabische overblijfselen”, zigeuners en de “meest pittoreske klederdracht” te zien. Zoals zovele anderen was Andersen gefascineerd door Andalusië, waar er “nog iets belangrijkers was: vriendelijke mensen”. In Malaga woonde hij een stierengevecht bij met twaalf stieren, maar vond het een “bloederig en wreed volksvermaak”. De schrijver bracht ook drie weken door in een Granada dat was versierd om Isabella II te verwelkomen.
In Spanje verwachtte Andersen alles te vinden wat hem was verteld: een smeltkroes van culturen, puur oriëntalisme, wilde tradities, mooie vrouwen en de overblijfselen van oude beschavingen.
Het enige wat hij leuk vond aan Madrid was het Prado Museum en de Italiaanse operavoorstellingen. In zijn woorden: “De stad was als een ‘ingestorte kameel in de woestijn'”. In die tijd was de Deense schrijver een van de beroemdste auteurs van Europa, maar helaas waren zijn werken nog niet in het Spaans vertaald. Andersen zelf was hierdoor verrast, en probeerde zich voor te stellen bij de intellectuele groepen in Madrid, maar niemand kende hem. Andersen schreef: “Hier kent niemand mij, en dat wil hij ook niet.”
Na een kort bezoek aan Toledo, en in een zeer koude december, besloot Andersen Spanje te verlaten. De kou greep hem aan: “Was dit wat het was om in een warm land te zijn?” vroeg hij zich af. Zijn reis was als het oversteken van de bergen tussen Noorwegen en Zweden. San Sebastian was zijn laatste stop. Het leek hem een “echt Spaanse stad”. Hij stak de Behobia punt over naar Frankrijk op 23 december 1862. Andersen schreef tevreden dat hij eindelijk Spanje had gezien en dat “ik het nooit zal vergeten”. Het jaar daarop publiceerde hij Reis door Spanje, een werk dat in alle Europese talen werd vertaald. In het boek werd het beeld geschetst van een exotisch land, vol open, schilderachtige, avontuurlijke en hartstochtelijke mensen.
Het verloren verhaal
Jaren voordat hij De kleine zeemeermin, Het lelijke eendje, Het lucifermeisje en honderden verhalen publiceerde die hem tot een wereldklassieker in de kinderliteratuur zouden maken, had de jonge Hans Christian het verhaal geschreven van een kaars die zijn plaats in de wereld niet kon vinden totdat een doosje lucifers hem te hulp schoot, hem verlichtte en hem de ware waarde van het geven van licht liet zien: De talgkaars. Dat was het eerste verhaal dat hij schreef toen hij nog een eenvoudige student was en het bleef bijna twee eeuwen ongepubliceerd, totdat het werd ontdekt in een familiearchief. Het verhaal is opgedragen aan Madame Bunkelflod, de weduwe van de pastoor die tegenover het huis van de auteur woonde toen hij nog een kind was. De ontdekking werd in Denemarken als “sensationeel” beschouwd. Ejnar Stig Askgaard, hoofdconservator van het stadsmuseum van Odense, de Deense stad waar het handgeschreven exemplaar van Andersens tekst werd gevonden, en een kenner van het werk van de schrijver, zei: “Zonder twijfel moet dit sprookje worden beschouwd als het vroegste van alle verhalen van Hans Christian Andersen; hierin vertelt de jonge auteur ons over het belang van de echtheid van de dingen, de echtheid van de binnenkant van onze geest in tegenstelling tot het onbelangrijke van de uiterlijke verschijning van de dingen.”
De jonge Hans Christian schreef het verhaal van een kaars die zijn plaats in de wereld niet kon vinden totdat een doosje lucifers hem te hulp schoot, hem verlichtte en hem de ware waarde van het geven van licht liet zien.
Hans Christian Andersen had geen kinderen en trouwde ook niet. Onbeantwoorde liefde was een constant thema in zijn leven. Uit zijn dagboeken en brieven blijkt dat hij smoorverliefd was op zowel mannen als vrouwen, maar nooit een stabiele relatie met iemand had. Andersen vroeg de Zweedse operazangeres Jenny Lind ten huwelijk toen hij haar een boodschap gaf terwijl hij in een trein stapte. Hoewel de zangeres goed bevriend was met Andersen (ze betoonde hem zelfs broederliefde), vertelde Jenny de auteur in een brief die ze hem in 1844 stuurde, dat ze hem beschouwde als “mijn broer.”
ZUMAPRESS.com / Cordon Press / Cordon Press Aan het begin van 1872 kreeg Andersen een ongelukkig huiselijk ongeluk: hij viel uit bed en raakte ernstig gewond, van de verwondingen is hij nooit meer hersteld. Spoedig daarna begon hij tekenen van leverkanker te vertonen. Zijn leven eindigde op 4 augustus 1875, in een huis genaamd Rolighed (Deens voor kalmte), vlakbij Kopenhagen. Kort voor zijn dood had Andersen met een componist gesproken over de muziek die hij op zijn begrafenis gespeeld wilde zien. Hij zei tegen hem: “De meeste mensen die achter me aan zullen lopen zijn kinderen, dus maak het ritme met kleine pasjes.”
Andersens muziek was een heel mooi stuk muziek.
