Het is tijd voor een serieus gesprek over het leggen van de basis voor de terugkeer van de Nebraska Cornhuskers naar de Big 12 Conference.
Dit is een onderwerp dat al speelt sinds Nebraska de Big 12 verliet, bijna tien jaar geleden. Destijds was er de onenigheid met de Texas Longhorns, het prestige van de Big Ten, en er was een enorme hoeveelheid emotie en ego mee gemoeid.
Maar tijd heelt alle wonden, en voor Nebraska, dat sinds dag één niet is gerespecteerd in de Big Ten, is het OK om toe te geven dat de verhuizing een strategische fout was, en de Big 12 zou bereid moeten zijn om je weer met open armen te ontvangen.
De druppel zou de emmer moeten doen overlopen, hoe het college football seizoen 2020 is verlopen. Dit gesprek begon in de zomer, toen de Big Ten Conference in eerste instantie het voetbalseizoen van 2020 annuleerde. Onze medewerkers hebben toen een rondetafelgesprek gevoerd over de vraag of de Big 12 een oproep zou moeten doen aan Nebraska om zich bij hen aan te sluiten voor het seizoen 2020.
Maar toen kondigde de Big Ten aan, na druk van zijn eigen fans en leiders, dat het eind oktober zou beginnen met voetballen. Maar sindsdien is Nebraska, dat vanaf de eerste dag een van de weinige programma’s was met interesse om dit seizoen te spelen, niet gerespecteerd bij elke beurt. Ze werden bespot in sommige hoeken van de conferentie om zelfs maar te denken dat ze een 2020 seizoen zouden kunnen halen (het blijkt dat ze gelijk hadden).
Toen, vroeg in het seizoen, weigerde de Big Ten het verzoek van Nebraska om een relatief betekenisloze non-conference wedstrijd te spelen tegen UT Chattanooga. Dit kwam nadat Nebraska’s wedstrijd met Wisconsin was afgelast vanwege COVID-19.
Snel een paar weken vooruit, en de Big Ten, die zijn onzinnige, strenge regels had voor het seizoen 2020, veranderde plotseling van koers. Wat is er gebeurd? Ohio State is gebeurd. De wedstrijd Ohio State-Michigan werd afgelast, en dat zou hebben betekend dat Ohio State slechts vijf wedstrijden zou hebben gespeeld, terwijl de Big Ten voor het seizoen heeft gezegd dat je minstens zes wedstrijden moet spelen om je te kwalificeren voor een conference championship game.
De regel was arbitrair en had op dat moment weinig zin. Maar de hele manier waarop de Big Ten Conference dit seizoen aanpakte, van de zomer tot december, sloeg nergens op. Maar nogmaals, toen Ohio State iets nodig had, boog de hele conferentie zich naar achteren. Natuurlijk is er een geldelijke stimulans voor de conferentie en al haar programma’s als de Buckeyes een College Football Playoff halen, maar toch, het was heel duidelijk dat Ohio State kreeg wat het wilde en nodig had, geen vragen gesteld. Maar Nebraska, als je tegen UT Chattanooga wilt spelen, ga je gang!
Dit seizoen zou de kers op de taart moeten zijn voor de leiding van Nebraska, haar boosters en fans om zich te realiseren dat wanneer de herschikking van conferenties over een paar jaar weer begint, de Big 12 van serieuze interesse zou moeten zijn.
We weten al dat Nebraska football een ton van zijn kracht heeft verloren sinds het de Big 12 heeft verlaten. De rivaliteiten met Oklahoma, Kansas State, Texas en Kansas zijn verdwenen. De wervingspijplijn naar Texas is opgedroogd. De Big Ten West zal voor altijd het kleine broertje zijn van de Big Ten East. Het heeft gewoon niet gewerkt, minus de enorme Big Ten cheques. Maar als je het geld van de Big 12 meetelt, en de Tier 3 rechten die scholen zelf kunnen bedingen, dan is het verschil in dollars niet zo belangrijk.
Maar als Nebraska terugkeert naar de Big 12, voegt het een programma toe, of brengt het terug, met een ongelooflijke fanbase, een nationaal merk (zij het op dit moment vervagend) en rivaliteiten die hen onmiddellijk terug in prime time actie brengen.
Nebraska zal nooit een legitieme rivaal worden van een Ohio State of Michigan of Penn State. Die scholen hebben hun decennialange geschiedenis en hun rivaliteiten zijn in steen gebeiteld. Bovendien hebben Nebraska en Ohio State de laatste vijf seizoenen tegen elkaar gespeeld, en de Buckeyes hebben de wedstrijden gewonnen met een gemiddelde van 36,4 punten per wedstrijd. Denk je dat FOX of ABC die wedstrijd op prime time willen uitzenden? Zelfs als Nebraska als programma zou verbeteren, zou hun fanbasis veel meer opgewonden zijn om Ohio State te verslaan dan andersom. Dat is geen rivaliteit.
Maar als de Cornhuskers terugkeren naar de Big 12, zullen de rivaliteit en de passie van de fans bij Oklahoma, Texas, Kansas State en anderen legitiem zijn. Met de Iowa State Cyclones van Matt Campbell zou dat een leuke, oude Big 12 North rivaliteit zijn die zeker zou kunnen uitgroeien tot iets tussen twee grote fan bases.
Ook vanuit het oogpunt van de hiërarchie van de conferentie is Nebraska, na Texas en Oklahoma, waarschijnlijk weer de op twee na invloedrijkste stem in de Big 12. Ze zullen nooit op dat niveau staan in het Big Ten gesprek.
Er is gewoon zoveel potentieel om Nebraska terug te brengen naar de Big 12 Conference, en beide partijen zouden er veel profijt van hebben. Dit zou niet een “kom terug met je staart tussen je benen” situatie zijn. Het zou een enorme toevoeging zijn voor de Big 12 en een kans voor Nebraska om terug te keren naar waar het was, zelfs maar 10-15 jaar geleden, in nationale relevantie.
Dus met de conferentie herschikking niet al te ver weg, als de TV-contracten aflopen in de komende 3-5 jaar, zouden deze gesprekken stilletjes achter de schermen moeten beginnen.
Laat de emoties en ego’s maar voor wat ze zijn en laten we gewoon toegeven dat dit het beste is voor de Nebraska Cornhuskers en de Big 12 Conference. Zorg dat het lukt.
Wil je een cadeaubon van $20 winnen? Meld je hier aan en doe mee met ons gesprek! De beste poster van elke week wint een cadeaubon voor je favoriete zaak
