Engels gefactureerd als taal van “succes”
Als gevolg van Amerika’s overwinning in de Spaans-Amerikaanse oorlog, verkocht Spanje Guam in 1898 aan de Verenigde Staten. Al snel werd bepaald dat de Amerikaanse marine Guam zou besturen. Op 7 augustus 1899 kwam kapitein Richard Leary, de eerste Amerikaanse marinegouverneur, op het eiland aan en vestigde er het eerste maritieme bestuur. In die tijd sprak en schreef driekwart van de volwassen bevolking in de moedertaal Chamorro. Ongeveer 50 procent sprak en schreef ook Spaans, terwijl Engels bekend was bij een kleine minderheid die had gewerkt op walvisvaarders of in de havenstad Sumay in het zuiden van Guam.
“Geen Chamorro” regels
In 1917 werd door de regering van de marine Executive General Order No. 243 onder gouverneur Roy Campbell Smith het spreken van Chamorro verboden, en
“…wees Engels aan als enige officiële taal van Guam en beval dat “Chamorro niet mag worden gesproken, behalve voor officiële vertolking.”
Het spreken van Chamorro werd ook verboden op honkbalvelden, een sport die steeds populairder werd, om het gebruik van het Engels aan te moedigen. In het begin van de jaren 1920 werd het “Geen Chamorro” beleid ingevoerd en gehandhaafd op de scholen en speelplaatsen. Leerlingen van openbare scholen werden berispt of gestraft voor het spreken van hun moedertaal. Dit beleid werd na de Tweede Wereldoorlog voortgezet. Buiten de openbare scholen (met uitzondering van de lagere scholen waar Chamorro als bijtaal werd gebruikt) was Chamorro de enige praktische taal om te gebruiken omdat de meeste mensen het beter spraken dan Engels. Bovendien, als mensen naar de rechtbank gingen, waren er Chamorro tolken, zodat mensen hun taal konden gebruiken.
Niettemin, vanaf het begin, maakten de gouverneurs van de marine het een prioriteit om de kennis van het Engels op het eiland te vergroten, vooral voor kinderen. Gouverneur Leary zette zich in, zoals blijkt uit zijn uitvaardiging van Algemene Verordening Nr. 12 op 22 januari 1900, om te zorgen voor onderwijs in de Engelse taal.
Zoals geschreven in de verordening, werd “verwacht dat de huidige groep van inheemse leraren vrolijk en harmonieus zal samenwerken met de leraren Engels, zodat het grootste voordeel kan worden verkregen door zowel de geleerden als de leermeesters.” Maar er waren nog niet genoeg gekwalificeerde Engelstalige leraren op het eiland om een grootschalig onderwijssysteem op te zetten.
Om het geloof van de marineadministratie dat beheersing van de Engelse taal de Chamorro op de een of andere manier zou verbeteren nog verder te versterken, vaardigde Gouverneur Leary de volgende dag, 23 januari 1900, Algemeen Bevel nr. 13 uit, met een bepaling die de bewoners aanraadde alles in het werk te stellen om “de Engelse taal te leren lezen, schrijven en spreken, waardoor hun eigen mentale conditie verbetert”, zodat zij beter in staat zouden zijn hun kinderen te helpen die naar school moesten gaan.
In het Guampedia-artikel van Dr. Robert A. Underwood over “Onderwijs op Guam tijdens het marinetijdperk” schrijft hij:
“Een schoolhoofd betoogde dat burgers en leraren die hun Engelse vaardigheden niet verbeteren, eigenlijk misdadige daden begaan tegenover het publiek en vooral de toekomstige generaties.”
Chamorro-Engelse woordenboeken verbrand
Formale scholen werden in 1904 opgericht door de marine met als topprioriteiten het aanleren van basisvaardigheden Engels en sanitaire voorzieningen. Toch merkte gouverneur Adelbert Althouse (7 februari 1922 – 8 december 1922) in het begin van de jaren twintig op dat “maar weinig schoolkinderen Engels konden spreken” en dat het Chamorro de overheersende taal bleef in Chamorro huishoudens. Althouse’s reactie op het probleem was het verzamelen en verbranden van Chamorro-Engelse woordenboeken en het instellen van een “geen Chamorro” regel in de klas en op het schoolplein.
Ironkelijk was het Chamorro-Engelse woordenboek dat door gouverneur Althouse werd verbrand, geschreven door US Navy Paymaster Edward von Preissig en slechts vier jaar eerder op kosten van de Navy gedrukt. Dictionary and Grammar of the Chamorro Language of the Island of Guam werd gedrukt door de marine en verspreid in Guam om Chamorro’s te helpen de betekenis van het Engels te leren, aldus de voorwoord. Preissig werd bij het maken van het woordenboek geholpen door Vicente Calvo, Jose Cruz, Pedro Martinez, Vicente Herrero, Atanacio Perez, Jose Roberto, Juan Taitano en Francisco Taitano, allen van Hagåtña. Hij gaf ook J. Schnabel, opzichter van de scholen, Agueda Johnston, een lerares in die tijd, en zijn eigen vrouw, Hester von Preissig, een lid van de Guam Normal School faculteit, de schuld voor hun hulp.
Ontevreden met het niveau van het onderwijs dat hun kinderen werd geboden, dienden leden van het Guam Congres een petitie in bij het Departement van de Marine voor belangrijke verbeteringen. Als gevolg daarvan begon Althouse met het doorvoeren van veranderingen, waaronder het vervangen van de superintendent en de lerarenopleiding door nieuw personeel. De Normal School, een school om leraren op te leiden, zag zijn begin als een nachtelijke middelbare school in deze tijd.
Deze drastische maatregelen leken ook niet te werken want tot 1939 was Chamorro nog steeds de primaire taal van het Chamorro volk op Guam. Het Congres van Guam hield nog steeds zittingen in het Chamorro en veel Chamorro-jongeren hadden een beperkte kennis van het Engels.
De latere ontwikkelingen op onderwijsgebied onder verschillende gouverneurs van de marine omvatten de opening van de eerste openbare middelbare school van het eiland, George Washington High School, die halverwege de jaren dertig werd geopend. Er werden meer scholen gebouwd en het aantal inschrijvingen nam toe, maar lessen over netheid en basis-Engels leken de hoofddoelen van de lagere scholen te blijven. Het aantal inschrijvingen op de middelbare school was uiterst beperkt en er werd weinig beroepsonderwijs aangeboden.
Sancties voor het spreken van Chamorro
De ervaring van de marine-regering met het omvormen van Chamorros tot Engelstaligen wijst erop dat Chamorros, ondanks hun loyaliteit aan de Verenigde Staten, hun eigen identiteit behielden en zich niet gedwongen voelden om hun taal en cultuur op te geven. De meeste Chamorros hadden weinig dagelijks contact met de Amerikaanse marineadministratie. Hun leven draaide om de katholieke kerk, veeteelt en familieverplichtingen. Voor de meeste Chamorros was het enige deel van het leven waar Engels spreken werd benadrukt de school, maar in die tijd was onderwijs slechts verplicht tot de leeftijd van twaalf jaar.
In het schoolsysteem van voor de Tweede Wereldoorlog, waar sociale promotie ontbrak, en waar veel kinderen niet goed Engels spraken, betekende dit dat de meeste 12-jarigen pas naar de 3e of 4e klas gingen. Zodra hun schoolcarrière voorbij was, hadden kinderen weinig stimulans om Engels te spreken in hun dagelijks leven en de Engelse taalvaardigheid zou snel afnemen.
Voor leerlingen die na de vierde klas op school bleven, was de handhaving van de Engelse taal streng. Kinderen kregen een berisping of een “ticket” als ze werden betrapt op het spreken van Chamorro. Maar als een andere leerling werd betrapt, werd het kaartje doorgegeven aan de nieuwe overtreder. Degene die aan het eind van de dag het kaartje overhield, kreeg een lijfstraf. Geldboetes vervingen het bonnensysteem in de jaren 1930 voor overtredingen van de taalregels. Na de Tweede Wereldoorlog, de herovering van het eiland in 1944 en de herinvoering van het Amerikaanse onderwijssysteem, werden het English-only beleid en het boetesysteem nieuw leven ingeblazen. Deze praktijk ging nog enkele jaren door, zelfs na de goedkeuring van de Organieke Wet van Guam van 1950 (die het Chamorro-volk enige rechten en beperkt zelfbestuur gaf als Amerikaanse burgers), omdat de mensen werd wijsgemaakt dat het Engels op de een of andere manier superieur was aan het Chamorro.
Beperkingen voor niet-Engelssprekenden
Tegen de jaren 1930 werden de Chamorro’s sterk beïnvloed door Amerikaanse films en muziek en vermengden verschillende Engelse woorden zoals “okay” in de Chamorro spraak. Engels was ook de taal van de gedrukte media en militaire kranten zoals de Guam Recorder, die onder het publiek werd verspreid, herinnerden de Chamorro’s er voortdurend aan dat Engels de taal van het succes was. Chamorro bleef de belangrijkste taal in niet-gouvernementele activiteiten, maar er werd op neergekeken door marine-administrateurs die decennialang bleven proberen het te onderdrukken, omdat ze het beschouwden als een “cognitieve tekortkoming.”
Ondanks de langzame acceptatie van het Engels onder de meerderheid van de Chamorros die een traditionele levensstijl aanhielden gebaseerd op landbouw en visserij, was er een groeiende vaardigheid onder de elites. In 1940 werd bij een volkstelling vastgesteld dat 75% van de Guamam-bevolking boven de tien jaar Engels sprak. In 1941 merkte een marinebeambte op dat:
“Men hoort af en toe Engelse gesprekken op straat, iets wat een paar jaar geleden nog ongehoord was.”
Het niet spreken van Engels begon meer beperkingen op te leveren voor de gemeenschap. Als men voor de marine wilde werken op gebieden als onderwijs, verpleging of rechtshandhaving was Engels vereist. Deze trend naar Engels zou in de naoorlogse periode versnellen, toen het leger en later ook de burgerregering veel meer banen openstelden voor Engelstaligen. Niet-elitaire Chamorros die in het verleden weinig met Engelstaligen te maken hadden gehad, moesten nu goed Engels leren spreken als ze werk wilden krijgen bij de overheid.
Door Michael R. Clement, Jr.
Video-voorbeeld van taalbeleid
Met een clip uit de Governor Willis W. Bradley Film, 1929-1931:
School Drills
Voor verdere lectuur
Armknecht, R. F. (U.S.N.) “English in the Homes of Guam.” Guam Recorder, juli 1941.
Thompson, Laura M. Guam and Its People. Met een dorpsjournaal door Jesus C. Barcinas. 3e ed. Princeton: Princeton University Press, 1947.
Underwood, Robert. “Amerikaans onderwijs en de acculturatie van de Chamorros van Guam.” Ph.D. diss., University of Southern California, 1987.
Underwood, Robert. “Engels en Chamorro op Guam.” World Englishes Vol. 8.1, 1989.