Pre-Columbiaanse geschiedenisEdit
Paleo-Indiaanse culturen waren de vroegste in Noord-Amerika, met een aanwezigheid in de Great Plains en Great Lakes gebieden van ongeveer 12.000 BCE tot ongeveer 8.000 BCE. Vóór de Europese nederzettingen leefden er Iroquoïsche volkeren rond het Erie- en het Ontariomeer, Algonquische volkeren rond het grootste deel van de rest van het land, en een verscheidenheid van andere inheemse volkeren, waaronder de Menominee, Ojibwa, Illinois, Pottawatmie, Huron, Shawnee, Erie, Fox, Miami, Meskwaki en Ho-Chunk (Winnebago). Met de eerste permanente Europese nederzettingen in het begin van de zeventiende eeuw, ontwikkelden al deze volkeren een uitgebreide bonthandel met Franse, Nederlandse en Engelse kooplieden in respectievelijk de St. Lawrence, Hudson en Mohawk valleien, en Hudson’s Bay.
European Exploration and Early SettlementEdit
Het vooruitzicht op een bontmonopolie en de ontdekking van een legendarische noordwestelijke doorgang naar Azië leidden tot een sporadische maar hevige concurrentie tussen de drie machtigste keizerlijke naties van Noordwest-Europa om de controle over het gebied. Anderhalve eeuw van zee- en landoorlogen tussen Frankrijk, Nederland en Groot-Brittannië resulteerden uiteindelijk in Britse controle over het gebied, van de Ohio-rivier tot de Noordpool, en van de Atlantische Oceaan tot de Mississippi. Daarbuiten bleven de Noord-Amerikaanse aanspraken betwist tussen Groot-Brittannië, Frankrijk, Spanje en Rusland.
Britannië versloeg Frankrijk beslissend in de Slag op de Vlakten van Abraham bij Quebec City in 1759, en het Verdrag van Parijs (1763) dat een einde maakte aan de Zevenjarige Oorlog, in Amerika bekend als de French and Indian War, droeg de hele regio over aan de overwinnaar. Indian Reserve is de historische term voor dit grotendeels ongekoloniseerde gebied dat in de koninklijke proclamatie van 1763 werd gereserveerd voor gebruik door de Indianen, die er reeds woonden. De Britse regering had overwogen een Indiaanse barrièrestaat op te richten in het deel van het reservaat ten westen van de Appalachen, en begrensd door de rivieren Ohio en Mississippi en de Grote Meren. De aanspraken van Groot-Brittannië werden hevig betwist door een confederatie van Indianen tijdens Pontiac’s Rebellion, die belangrijke concessies afdwong aan nog steeds soevereine Indiaanse naties; en door de Iroquois Confederatie, waarvan de zes aangesloten naties-Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca en Tuscarora nooit soevereiniteit afgaven aan Groot-Brittannië of, later, de Verenigde Staten.
Tijdens de Amerikaanse Revolutie werd de regio betwist tussen Groot-Brittannië en de opstandige Amerikaanse koloniën. In de hoop op gunstige claims van territoriale controle in een eventueel vredesverdrag met Groot-Brittannië, bezetten Amerikaanse avonturiers onder leiding van Kentucky militieleider George Rogers Clark korte tijd nederzettingen in dorpen, waaronder Cahokia, Kaskaskia en Vincennes zonder tegenstand, met passieve steun van Franstalige inwoners. Bij de Vrede van Parijs (1784) stond Groot-Brittannië wat bekend werd als het Noordwestelijk Territorium, het gebied begrensd door de Grote Meren, de Mississippi en de Ohio rivieren, en de oostelijke kolonies van New York en Pennsylvania, af aan de prille Verenigde Staten. Groot-Brittannië, dat wellicht ambities koesterde om het gebied weer in te nemen als Amerika er niet in slaagde het te besturen, behield vijftien jaar lang de controle over zijn forten en de handel in bont. Via gevestigde handels- en militaire routes over de Grote Meren bleven de Britten niet alleen hun eigen troepen bevoorraden, maar ook een brede alliantie van Indiaanse volken via Detroit, Fort Niagara, Fort Michilimackinac, enzovoort, totdat deze posten na het Verdrag van Jay (1794) aan de Verenigde Staten werden overgedragen.
Tijdens de Confederatieperiode van 1781-1789 nam het Continentale Congres drie verordeningen aan waarvan het gezag onduidelijk was met betrekking tot het bestuur van de regio aan Amerikaanse zijde. De landverordening van 1784 legde de grote lijnen van het toekomstige bestuur vast. Het gebied zou worden verdeeld in zes staten, die ruime constitutionele bevoegdheden zouden krijgen, en als gelijkwaardige leden tot de natie zouden worden toegelaten. De landverordening van 1785 bepaalde de manier waarop land in het gebied zou worden verdeeld, waarbij de voorkeur werd gegeven aan verkoop in kleine kavels aan kolonisten die hun eigen boerderijen zouden bewerken.
De noordwestelijke verordening van 1787 bepaalde de politieke protocollen waarmee Amerikaanse staten ten zuiden van de meren tot de unie zouden toetreden als politieke gelijken met de oorspronkelijke dertien koloniën. De verordening, die in haar definitieve vorm werd aangenomen net voor het schrijven van de grondwet van de Verenigde Staten, was een ingrijpend, visionair voorstel om wat toen een radicaal experiment in democratisch bestuur en economie was, tot stand te brengen. De Northwest Ordinance van 1787 verbood slavernij, beperkte het eerstgeboorterecht, schreef algemeen openbaar onderwijs voor, voorzag in betaalbaar boerenland voor mensen die zich er vestigden en het verbeterden, en vereiste een vreedzame, wettige behandeling van de Indiaanse bevolking. De verordening verbood de vestiging van een staatsgodsdienst en legde burgerrechten vast die de voorbode waren van de Bill of Rights van de Verenigde Staten. Tot de burgerrechten behoorden vrijwaring van wrede en ongebruikelijke straffen, juryrechtspraak en vrijwaring van onredelijke huiszoeking en inbeslagneming. Staten werden gemachtigd om grondwettelijke conventies te organiseren en petities in te dienen voor toelating als staten gelijk aan de oorspronkelijke dertien. Vijf staten ontwikkelden zich uit de bepalingen: Ohio, Indiana, Michigan, Illinois, en Wisconsin. Het noordoostelijke deel van Minnesota, van de Mississippi tot de St. Croix rivier, viel ook onder de jurisdictie van de verordening en breidde de grondwet en cultuur van het Oude Noordwesten uit tot de Dakota’s. De golf van nederzettingen leidde tot spanningen die hun hoogtepunt bereikten in de Slag bij Fallen Timbers in 1794.
Britannië, dat vreesde dat de snelle Amerikaanse vestiging zou kunnen leiden tot annexatie van zijn westelijke provincies, reageerde met de Constitution Act van 1791, waarbij beperkt zelfbestuur werd toegekend aan de Canadese provincies, en waarbij twee nieuwe provincies uit Canada werden gecreëerd: Lower Canada (het huidige Quebec) en Upper Canada (Ontario).
Ontwikkeling van vervoerEdit
De vestiging en economische expansie aan beide zijden versnelde na de opening in 1825 van het Erie-kanaal, een verbazingwekkend succesvolle openbare onderneming die markten en handel tussen de Atlantische zeekust en de regio effectief integreerde. De regio aan beide zijden van de grens werd een groot onderzoeks- en ontwerplaboratorium voor landbouwmachines en -technieken. Familieboerderijen met eigenaars veranderden zowel de demografie als de ecologie in een uitgestrekt terrein van landbouwgronden, waar voornamelijk tarwe en maïs werden geproduceerd. In het westen van New York en het noordoosten van Ohio zorgden de St. Lawrence, Mohawk en Hudson rivieren voor afzetmogelijkheden voor commerciële maïs en tarwe, terwijl de Ohio rivier landbouwproducten uit het westen van Pennsylvania en het zuiden van Ohio, Indiana en Illinois stroomafwaarts naar New Orleans liet stromen.
De landbouw- en industrieproductie genereerde onderscheidende politieke en sociale culturen van onafhankelijke republikeinse producenten, die een ideologie consolideerden van persoonlijke vrijheid, vrije markten, en grote sociale visies, vaak uitgedrukt in religieuze termen en enthousiasme. De alliantie van de regio tussen de anti-slavernijbeweging en de beweging voor vrije grond leverde troepen en landbouwproducten die van cruciaal belang bleken voor de overwinning van de Unie. De Homestead en Morrill Acts, waarbij federaal land werd geschonken om het agrarisch economisch recht uit te breiden en staatsuniversiteiten te steunen, vormden het model voor de westerse expansie en het onderwijs in alle toekomstige staten.
De Brits-Canadese Conferentie van Londen van 1866 en de daaropvolgende Constitution Act van 1867 waren een analoge afgeleide van de politieke en soms ook militaire onrust in het voormalige rechtsgebied Upper Canada, dat in de nieuwe dominion werd omgedoopt en georganiseerd als de provincie Ontario. Net als de bepalingen van de verordening verbood Ontario slavernij, maakte het bepalingen voor landverdeling aan boeren die hun eigen land bezaten, en verplichtte het tot universeel openbaar onderwijs.
Immigratie en industrialisatieEdit
Industriële productie, organisatie, en technologie hebben de regio tot een van ’s werelds meest productieve productiecentra gemaakt. Negentiende-eeuwse proto-monopolies zoals International Harvester, Standard Oil en United States Steel bepaalden het patroon van de Amerikaanse gecentraliseerde industriële consolidatie en de uiteindelijke wereldwijde dominantie. De regio herbergde de grootste productieconcentraties ter wereld voor olie, kolen, staal, auto’s, synthetisch rubber, landbouwmachines en zwaar transportmaterieel. Ook de agronomie industrialiseerde, in vleesverwerking, verpakte graanproducten en verwerkte zuivelproducten. Als reactie op de verstoringen en onevenwichtigheden in de macht als gevolg van zo’n enorme concentratie van economische macht, organiseerden industriële arbeiders het Congres van Industriële Organisaties, een coherente beweging van landbouwcoöperaties, en de Progressieve politiek onder leiding van gouverneur en senator Robert M. La Follette van Wisconsin. Staatsuniversiteiten, professioneel maatschappelijk werk, en werkloosheids- en arbeiderscompensatie waren enkele van de blijvende bijdragen van de regio aan het Amerikaanse sociale beleid.
Het Grote Merengebied heeft wereldwijd invloedrijke doorbraken voortgebracht op het gebied van landbouwtechnologie, transport en bouw. Cyrus McCormick’s maaimachine, John Deere’s stalen ploeg, Joseph Dart (Dart’s Elevator), en George Washington Snow’s ballon-frame constructie zijn enkele van innovaties die een belangrijke, wereldwijde impact hebben gehad. De Universiteit van Chicago en Case Western Reserve University speelden een belangrijke rol bij de ontwikkeling van kernenergie. De autofabricage ontwikkelde zich gelijktijdig in Ohio en Indiana en concentreerde zich in het Detroit-gebied van Michigan. De beweegbare assemblagelijn van Henry Ford maakte gebruik van regionale ervaring op het gebied van vleesverwerking, de productie van landbouwmachines en de industriële engineering van staal bij het revolutioneren van het moderne tijdperk van massaproductie. De in Chicago gevestigde bedrijven Montgomery Ward en Sears Roebuck vulden de massafabricage aan met massadistributie.
Chicago en Detroit spelen een belangrijke rol op het gebied van de architectuur. Chicago was de pionier van ’s werelds eerste wolkenkrabber, het Home Insurance Building, ontworpen door William LeBaron Jenney. Door deze technische innovatie groeide Chicago vanaf dat moment uit tot een van ’s werelds meest invloedrijke epicentra van de hedendaagse stedelijke en commerciële architectuur. Even invloedrijk was de uitvinding in 1832 van de ballonframebouw in Chicago, die de zware houtconstructie waarvoor massieve balken en grote vakkennis op het gebied van houtbewerking nodig waren, verving door voorgezaagd hout. Dit nieuwe hout kon in elkaar worden gespijkerd door boeren en kolonisten die het gebruikten om huizen en schuren te bouwen op de westelijke prairies en vlakten. De in Wisconsin geboren, in Chicago opgeleide Sullivan-leerling Frank Lloyd Wright ontwierp prototypes voor architectonische ontwerpen, van het commerciële atrium met dakramen tot het ranchhuis in de voorsteden.
De in Pennsylvania geboren immigrant John A. Roebling vond de staalkabel uit, een onmisbaar onderdeel van de hangbruggen die hij ontwierp en waarvan hij de bouw superviseerde in Pittsburgh, Cincinnati en Buffalo, gebaseerd op eerdere succesvolle kanaal-aquaducten. Zijn beroemdste project was de Brooklyn Bridge. Tot de bijdragen aan het moderne vervoer behoren de vroege vliegtuigen van de gebroeders Wright, die in hun werkplaatsen in Dayton, Ohio, werden ontworpen en geperfectioneerd; de karakteristieke vrachtschepen van de Grote Meren; en de met houten dwarsliggers en stalen rails aangelegde spoorwegbeddingen. Het vroeg negentiende-eeuwse Erie-kanaal en de midden twintigste-eeuwse St. Lawrence Seaway breidden de schaal en capaciteit van massale vrachtvervoer over water uit.
Landbouwverenigingen sloten zich aan bij de negentiende-eeuwse Grange, die op zijn beurt de landbouwcoöperaties voortbracht die een groot deel van de landelijke politieke economie en cultuur in de hele regio bepaalden. Fraternalistische, etnische en burgerlijke organisaties breidden coöperaties uit en ondersteunden lokale ondernemingen, van verzekeringsmaatschappijen tot weeshuizen en ziekenhuizen. De regio was de politieke basis, en leverde veel leiderschap politieke partijen in de regio.
De grootste institutionele bijdragen van de regio waren grote bedrijfs-, arbeids-, onderwijs- en coöperatieve organisaties. Het herbergde enkele van de meest invloedrijke nationale en internationale bedrijven van de late negentiende en begin twintigste eeuw monopolietijdperk, waaronder John Deere Plow, McCormack Reaper, New York Central en Erie spoorwegen, Carnegie Steel, U.S. Steel, International Harvester en Standard Oil.
20e eeuwEdit
Als gevolg van de industrialisatie raakte de bevolking steeds meer geconcentreerd in stedelijke gebieden. Deels om de democratische vertegenwoordiging in evenwicht te brengen met de economische en politieke macht van deze bedrijven, bood de regio onderdak aan industriële arbeidsorganisaties, geconsolideerde landbouwcoöperaties en staatsonderwijssystemen. De Big Ten Conference herinnert aan de eerste regio van het land waarin elke staat grote hogescholen en universiteiten voor onderzoek, techniek en landbouw en lerarenopleidingen sponsorde. Het Congres van Industriële Organisaties groeide uit de kolen- en ijzermijnen van de regio; de staal-, auto- en rubberindustrie; en de doorbraakstakingen en -contracten van Ohio, Indiana, en Michigan.
De rol van de overheid groeide ook in het begin van de 20e eeuw. In de plattelandsgebieden verkregen de meeste mensen voedsel en industrieproducten van buren en andere mensen die zij persoonlijk kenden. Naarmate de industrie en de handel groeiden, werden goederen zoals voedsel, materialen en medicijnen niet langer door buren gemaakt, maar door grote bedrijven. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de regio het mondiale epicentrum van gemotoriseerde landvoertuigen, waaronder auto’s, vrachtwagens en jeeps, en een belangrijke leverancier van motoren, transmissies en elektrische onderdelen voor de luchtvaartindustrie in oorlogstijd. Ondanks extreme tekorten aan arbeidskrachten, verhoogde de regio de mechanisatie, en absorbeerde grote aantallen vrouwen en immigranten om de voedselproductie te verhogen.