BY MIKE WARING – MAY 2008
Als een beetje een tegenhanger van de restaurantrecensies van de chef-koks, hebben we ook een paar meer nuchtere restaurants bekeken waarvoor Mary in de loop der jaren talrijke aanbevelingen heeft gekregen: Cici’s Pizza Buffet en Wolfgang Puck Express. De resultaten van ons onderzoek waren nogal … verrassend. Eigenlijk denk ik niet dat er ooit zo’n grote kloof is geweest tussen onze verwachtingen van bepaalde restaurants en wat we werkelijk hebben ervaren toen we er aten, in al die jaren dat we eetgelegenheden hebben gerecenseerd voor MouseSavers.com.
Cici’s Pizza Buffet
De eerste, en verreweg de grootste, verrassing was CiCi’s Pizza Buffet. Om te zeggen dat we lage verwachtingen hadden zou nog zacht uitgedrukt zijn. Het zou juister zijn om te zeggen dat we eigenlijk negatieve verwachtingen hadden. Het belangrijkste wat we altijd gehoord hebben is dat ze het goedkoopste eten aanbieden. En dat doen ze ook, voor het grootste deel. Wat we niet hadden verwacht was dat het eten ook echt eetbaar zou zijn.
Voor de niet-ingewijden, wat wij tot voor kort waren, CiCi’s is een all-you-can-eat pizza buffet restaurant. Van wat we hadden begrepen, de “signature dish,” als er zoiets is, is een macaroni en kaas pizza. De restaurants zijn franchises en van wat we gezien hebben, hebben we er nu in totaal twee bezocht, ze variëren een beetje. De twee die we in de buurt van Walt Disney World hebben bezocht, hadden iets andere prijzen en een iets ander aanbod.
De prijsstelling is agressief. Beide CiCi’s die we bezochten hadden dezelfde volwassen pizza buffet prijs van $5.49 en fontein drankje voor $1.89 (voor kinderen 10 en jonger, het is $3.49 voor het buffet, $1.39 voor het drankje). De prijzen voor afhaalpizza’s waren echter een beetje verschillend: de ene plek rekende $ 5,99 voor een grote 15″ pizza, terwijl de tweede plek $ 6,99 rekende.
Het interieur is basic. Heel eenvoudig. Gevoerde cabines, tafels, een buffetlijn en een frisdrankfontein. Dat is het wel zo’n beetje. Ik denk dat er een vloer was. Zou er niet op zweren.
Het eten bestaat uit salade, pasta, pizza (duh!) en desserts. De twee vestigingen die we bezochten hadden totaal verschillende salade-aanbiedingen. De eerste had een kleine saladebar met een paar kommen sla en standaard toppings zoals tomaten, gesneden olijven en croutons, plus verschillende dressings. We waren aangenaam verrast dat romaine sla een optie was naast ijsbergsla. De tweede winkel had drie verschillende voorgemengde salades die er niet erg appetijtelijk uitzagen.
De pasta optie op beide locaties bestond uit een container met spiraal pasta en vaten met rode saus of witte saus. Het zag er niet al te aanlokkelijk uit en we hebben het niet geprobeerd.
De pizza’s zijn het ding. Er worden regelmatig nieuwe gebracht en op het buffet gezet. De toppings variëren afhankelijk van wat er beschikbaar is op het moment dat je er bent, de grillen van de winkeleigenaar, of de stand van de sterren. Keuzes zijn kaas, pepperoni, worst, ham en ananas, rundvlees (hamburger?), ham, evenals “handtekening pizza’s.” Deze omvatten keuzes zoals zesty pepperoni, zesty veggie en zesty ham en cheddar. Het is onduidelijk wat ze zo pittig maakt. Er is ook Mexicaanse Ole en buffalo chicken pizza, die ik tot mijn grote ongeluk heb moeten missen.
En natuurlijk is er die ene signature pizza waar CiCi’s terecht beroemd om is – de mac and cheese pizza. Deze was niet verkrijgbaar in de winkel waar we aten (althans toen we daar waren), maar Mary zei dat hij op het buffet stond in de tweede winkel, waar we zijn gestopt en even hebben gekeken. Ik heb het gevoel dat ik daar echt iets gemist heb.
We probeerden de pepperoni, die ongeveer van Domino’s niveau was in kwaliteit. De worstpizza had kleine stukjes worst, vergelijkbaar met wat je op de goedkopere varianten van diepvriespizza’s vindt, maar hij was redelijk onschuldig. Er was een witte pizza met een soort carbonara-achtige saus op die duidelijk was gemaakt met nepspek. Onnodig te zeggen dat die niet zo lekker was. Onder ons probeerden we ongeveer acht verschillende toppings, en ongeveer de helft daarvan was niet slecht. Het leek erop dat de basis (pepperoni en kaas) de beste waren. Het leuke is, als je een van de toppings haat, kun je teruggaan naar het buffet en een andere proberen.
Als voor de desserts – laten we gewoon zeggen dat kinderen ze lekker zullen vinden en volwassenen ze alleen moeten proberen als ze geïnteresseerd zijn in het zien van wat glycemische shock allemaal over gaat. Er zijn kaneelbroodjes, een “appeltaart” pizza met streusel topping, en brownies, maar we proberen het begin van fase 2 diabetes te voorkomen, dank u zeer.
Over het geheel genomen was het eten lang niet zo slecht als we vreesden dat het zou zijn. Vergis je niet – dit is geen goed eten. Het is meer als adequaat voedsel. Cici’s is een zetmeel fest, puur en simpel. Als je iets lichts en gezonds wilt is dit niet de plek voor jou. Echter, als je geïnteresseerd bent in kwantiteit boven kwaliteit, en / of je hebt een stel kinderen, dan is dit misschien een vrij fatsoenlijke deal voor je. De prijzen zijn niet te verslaan. Zoals een inwoner ons vertelde, neemt hij zijn vier tienerzonen daar mee naartoe en heeft het gevoel dat hij geld verdient aan de deal.
Mary vond dat de locatie op 8586 Palm Parkway (ten westen van SR 535/Apopka Vineland Road, aan de zuidkant van de straat) beter was dan de locatie op 13605 SR 535/Apopka Vineland Road (ten zuiden van Vineland). De Palm Parkway locatie had een salade bar in plaats van voorgemengde salades, bood soep (wat ze niet had gemerkt op de andere locatie) en is gelegen in een mooiere strip mall. Vreemd genoeg was de prijs van de afhaalpizza in de Palm Parkway-vestiging ook lager.
Wolfgang Puck Express
De andere snelle hap die we op deze reis hebben uitgezocht, bleek nogal een teleurstelling te zijn. We hadden al een tijdje goede dingen gehoord over Wolfgang Puck Express, gelegen in het Marketplace gebied van Downtown Disney. We wilden het al een tijdje proberen, maar elke keer als we op weg erheen waren, werden we afgeleid en eindigden we met eten bij Earl of Sandwich. Maar deze keer niet. We waren op een missie.
We hadden verwacht dat we Wolfgang Puck Express leuk zouden vinden, omdat we best lekker hebben gegeten in het Wolfgang Puck Café aan de andere kant van Downtown Disney. Het basisconcept van Express is snel gourmetten, met pizza’s in Californische stijl, soepen en salades, sandwiches en pasta’s, en een paar zwaardere voorgerechten zoals gebraden kip. De bereidingen zijn vrij eenvoudig. De bestelling wordt aan de toonbank gedaan en het eten wordt naar uw tafel gebracht. Dus het is vrij onpersoonlijk, maar het wordt verondersteld snel en efficiënt te zijn. Verondersteld te zijn…
In ons geval was het niet snel of efficiënt. Mary bestelde een Margherita pizza ($9.95) en ik probeerde een Rotisserie BBQ beef melt sandwich thingy. Mary had ook een Caesar salade ($3.95). Ik had een kant van kruiden gekruide friet ($3.50), puur in de geest van wetenschappelijk onderzoek. Na het bestellen, het krijgen van onze drankjes en gaan zitten, we wachtten en wachtten en wachtten. De mensen die een kwartier later naast ons kwamen zitten werden bediend, hoewel we merkten dat hun eten een voor een naar buiten kwam, en nog steeds wachtten we.
Eindelijk kwam ons eten, ook een voor een, zonder enige uitleg of verontschuldiging voor de vertraging. Mary’s pizza kwam als eerste. Ze nam een hap en riep een van de serveersters erbij (wat vrij gemakkelijk was, want er stond een groepje van vier bij onze tafel de hele tijd dat we in het restaurant zaten de dringende problemen van de dag te bespreken) en vroeg haar de pizza mee terug te nemen en opnieuw in de oven te doen, want hij was koud en nog niet helemaal gebakken.
De pizza kwam ongeveer 10 minuten later terug, warmer en iets gaarder (maar nog steeds slap), met de verse plakjes tomaat en basilicum, die normaal op het laatste moment worden toegevoegd, nu helemaal aangebrand. Ik ben waarschijnlijk een beetje pietluttig (en wie gebruikt dat woord niet graag als het kan – pietluttig), maar gewoonlijk als je iets terugbrengt dat niet goed is, zou het de manager sieren te besluiten dat het wordt vervangen door een nieuwer, en hopelijk, een meer volledig gaar exemplaar. Maar hé, zo ben ik nu eenmaal, denk ik.
De vertraging gaf Mary wel de gelegenheid om haar Caesar salade, die smakeloos was en elk spoor van karakter miste, volledig aan te pakken. De met kruiden gekruide frietjes, die voor mijn broodje kwamen, waren oké, maar niet erg kruidig.
Mijn broodje deed het iets beter dan Mary’s pizza. Hij was tenminste nog warm toen ik hem kreeg. Maar hij was niet bijzonder lekker. Ik heb hetzelfde broodje gegeten in een plaatselijke broodjeszaak, waar het waarschijnlijk 80 tot 90% beter is. Niet twee keer zo goed, maar bijna. Nog vervelender is echter dat de Wolfgang Puck sandwich $10.95 kostte. Ik noem dit omdat we op weg naar de Wolfgang Puck Express langs de Earl of Sandwich kwamen, waar ik al menig beter broodje heb gegeten voor het vorstelijke bedrag (“Earl”-achtig bedrag klinkt gewoon niet goed) van $5.75.
Heck, je kunt bijna twee uitstekende broodjes krijgen bij Earl of Sandwich voor de prijs van een van Puck’s assemblages. Natuurlijk, bij de Earl moet je naar de toonbank om je sandwich op te halen, terwijl de servers bij Puck hem naar je tafel brengen (als ze niet aan het bespreken zijn hoe het met Britney zit), wat waarschijnlijk het prijsverschil van $5,20 verklaart.
Is er een reden om naar Wolfgang Puck Express te gaan? Naar onze mening – nee. Voor een snelle sandwich kunt u een betere krijgen voor een veel lagere prijs bij de Earl of Sandwich, die bijna naast de deur ligt. Als je een pizza in Californische stijl wilt, waarom ga je dan niet naar Downtown Disney West Side en eet in het full service Wolfgang Puck Café, waar dezelfde pizza die Mary bestelde wordt geserveerd voor slechts $2 meer. Dat klopt – de Express versie van de Margherita pizza is slechts twee dollar minder. Er is veel meer keuze in het hoofdrestaurant en het is er minder druk tijdens de lunch, meestal. En er is sushi.
Conclusie
Gebaseerd op ons mini-onderzoek naar goedkoop(er) eten in het Disney World gebied, is Wolfgang Puck’s Express het geld niet waard. Je kunt en moet het elders beter doen. Aan de andere kant, CiCi’s Pizza Buffet, waarvan we vol vertrouwen voorspelden dat het een ramp van epische proporties zou worden, was eigenlijk niet zo slecht. We zullen waarschijnlijk nooit meer gaan, omdat we zelden trek hebben in onbeperkte pizza. Maar als je een groep kinderen hebt die niet discrimineren, is CiCi’s misschien wel een goede deal. Nou ja, eentje die je kinderen toch niet vergiftigt.