De groene zeeschildpad is de op één na grootste schildpad na de lederschildpad. Ze kunnen tot 225 kg wegen en een lengte van 1,2 m bereiken. De volwassen schildpad is een herbivoor die zich voedt met zeegras, zeewier, algen en andere zeeplanten. Hun snavel is scherp en fijn getand, perfect aangepast voor het grazen in zeegrasvelden en het afschrapen van algen van harde oppervlakken.
Deze soort is de enige die regelmatig aan land komt om zich te koesteren. Het zich koesteren komt alleen voor in Hawaii, met name in de Noordwestelijke Hawaiiaanse eilandenketen, de Galapagos Eilanden, en in sommige gebieden van Australië.
Groene zeeschildpad Feiten & Wetenswaardigheden
-
Van deze schildpadden wordt aangenomen dat ze de gezondheid van zeegrasvelden en bijbehorende microhabitats verbeteren. Ze begrazen de zeegrasvelden, waarbij ze de toppen van de bladeren afsnijden en de wortels vermijden. Het zeegras groeit gezonder en sneller met een dagelijkse trimbeurt! Meer informatie over hun dieet.
-
Sommige zeeschildpadden in het oostelijk deel van de Stille Oceaan worden beschouwd als zwarte zeeschildpadden en sommige onderzoekers geloven dat ze een aparte soort kunnen zijn, in tegenstelling tot hun huidige status als ondersoort. Hun kleur is niet zwart, maar hun huidpigmentatie is donkerder dan bij andere soepschildpadden, waardoor ze over het geheel genomen donkerder lijken. Ze zijn ook kleiner en hun schild heeft een iets andere vorm.
-
Zijn naam komt van de kleur van hun vet, niet van hun schild, zoals algemeen wordt aangenomen.
-
Ze staan in de VS en wereldwijd op de Rode Lijst van de IUCN als bedreigd te boek.
-
Zijn wetenschappelijke naam is Chelonia mydas.
Wijdverspreiding
Deze soort komt wereldwijd voor in de subtropen en de tropen, met grote neststranden in Tortuguero (Costa Rica), Oman, Florida, en Raine Island (Australië) waar duizenden schildpadden elke nacht nestelen tijdens het broedseizoen. Ze nestelen ook op French Frigate Shoals in het noordwesten van de Hawaiiaanse eilanden, Guam, Amerikaans Samoa, Suriname, Georgia, South Carolina, North Carolina, Puerto Rico, en de Amerikaanse Maagdeneilanden.
Bedreigingen
De afname van de populatie is vooral te wijten aan de oogst van hun eieren en vlees voor menselijke consumptie. Fibropapilloma (ook bekend als FP) is een ziekte die gepaard gaat met laesies en snelle tumorgroei op de ogen, mond, en zachte huidgebieden, maar ook inwendige organen. FP, waarvan wordt aangenomen dat het verband houdt met de verontreiniging van de oceanen, heeft de populaties van deze vissen zwaar getroffen, vooral in Florida en Hawaï, maar ook in het Caribisch gebied en Australië.
Andere bedreigingen zijn plastic inname, botsingen met boten, kustontwikkeling, aantasting van voedingshabitat en verstrikking in vistuig.
Wist u dat?
-
De zeeschildpadden zijn wereldwijd verspreid en broeden in meer dan 80 landen. Bijna alle Hawaiian Green zeeschildpadden migreren om te broeden bij French Frigate Shoals in de Northwestern Hawaiian Islands (NWHI), gelegen op ongeveer 500 mijl NW van Honolulu. De NWHI zijn aangewezen als toevluchtsoord en zijn uitsluitend bestemd voor wetenschappelijk onderzoek.
-
Er was ooit een schildpaddenvisserij voor de kust van Key West, Florida, totdat ze in de jaren 1970 werden beschermd. Tegenwoordig bevindt zich op de plaats van de voormalige A. Granday Turtle Cannery Turtle Kraals, een restaurant en bar. De gevangen dieren werden hier gehouden voordat ze als delicatesse over de hele wereld werden geëxporteerd.