Grijze wolf (Canis lupus)
Timberwolf. Noordpoolwolf. Mackenzie Valley wolf. Buffelwolf… Hoeveel verschillende soorten wolven zijn er? Dit is een vraag waarover biologen blijven discussiëren. Zij moeten ook het verschil bepalen tussen een soort en een ondersoort (subgroep binnen een soort). De meeste wetenschappers zijn van mening dat er twee soorten wolven in de wereld zijn: de grijze wolf en de rode wolf.
Voor vele jaren dachten de meesten dat er 32 ondersoorten van de grijze wolf in Noord-Amerika waren. Recente genetische studies hebben echter aangetoond dat de meeste biologen geloven dat er slechts vier soorten of ondersoorten van de grijze wolf zijn: de arctische, de grote vlakte, de Mexicaanse en de noordwestelijke. Een andere mogelijke ondersoort, de oostelijke wolf, is nog steeds onderwerp van discussie in de wetenschappelijke gemeenschap.
Sommige ondersoorten zijn vaak moeilijk van elkaar te onderscheiden. Dit komt omdat zij zich met elkaar kunnen voortplanten op plaatsen waar hun verspreidingsgebied elkaar overlapt, zodat hun populaties de neiging hebben in elkaar over te lopen in plaats van duidelijke grenzen te vormen. De verschillende kenmerken die we bij de ondersoorten aantreffen, zijn waarschijnlijk het gevolg van het geografische verspreidingsgebied, de beschikbare habitat en de prooibasis. Schedelafmetingen, totale grootte, vachtkleur, en de lengte van de aanhangsels zijn enkele van de kenmerken die verschillen tussen de ondersoorten van de grijze wolf.
Grijze wolf
- Klasse: Mammalia
- Orde: Carnivora
- Familie: Canidae (Deze familie omvat alle “hondachtige” dieren (wolven, coyotes, vossen, jakhalzen, dingo’s, en anderen – zelfs de beste vriend van de mens, de huishond).
- Genus en Soort: Canis lupus