De oude geschiedenis van Griekenland vertegenwoordigt in veel opzichten de geboorte van Europa als een centrum voor kunst, architectuur, wetenschappen en nog veel meer. De overblijfselen van het Klassieke Griekenland, levend en wel op beroemde monumenten die elk jaar door miljoenen worden bezocht en gekerfd in poëzie, drama en mythe, tonen het universele belang ervan als een uniek erfgoed, maar ook als een solide basis voor de hedendaagse Griekse cultuur.
Geschiedenis
De geschiedenis van Griekenland moet een van de bekendste ter wereld zijn, omdat zijn innovatieve stadstaat, op zijn hoogtepunt meer dan 2000 jaar geleden, de weg bepaalde voor de ontwikkeling van heel het moderne Europa. De geavanceerde beschaving in de regio begon echter niet met het Klassieke Griekenland: zij begon op de Cycladische eilanden, zette zich voort met de Minoïsche beschaving op Kreta, en migreerde rond 1900 v. Chr. naar het vasteland van de Peloponnesos bij Mycene. Er werd geschreven met het nog te ontcijferen Minoïsch Lineair A schrift en het Myceense Lineair B, een vroege versie van het Klassiek Grieks.
De bakermat van de westerse beschaving begon zich rond 600 v.Chr. te vormen en bloeide op met dramatische vooruitgang in wetenschap, astronomie, filosofie, drama, kunst en wiskunde. In 508 v. Chr. werd in Athene de eerste democratische regering ter wereld ingesteld, en grote monumenten en monumenten kregen vorm in vormen die nog nooit eerder waren gezien. Athene breidde zijn tentakels uit over de kusten van de Middellandse Zee en Klein-Azië, hoewel verscheidene Perzische invasies vanuit het noorden tijdens de Grieks-Perzische oorlogen de stabiliteit van de stad bedreigden. Toenemende conflicten tussen de niet-geünificeerde Griekse staten leidden tussen 431 en 404 v. Chr. tot de Peloponnesische Oorlog, die het Atheense Rijk verzwakte en het zijn vooraanstaande positie in de regio deed verliezen.
Tegen 27 v. Chr. was Griekenland in Romeinse handen. Het christendom kwam al snel in zwang, hoewel sommige streken nog duizend jaar heidens bleven. De Byzantijnse heerschappij begon in de 9e eeuw, gevolgd door de heerschappij van de Franken in de 13e eeuw. Tegen de 15e eeuw maakte het land deel uit van het Ottomaanse Rijk en waren de Donkere Middeleeuwen begonnen, hoewel Venetië een paar eilanden opruimde. De Ottomaanse periode was een harde tijd voor de Griekse bevolking, hoewel de invallers de orthodoxe christenen niet dwongen hun godsdienst af te zweren. De Griekse Onafhankelijkheidsoorlog begon in 1821 en werd gekenmerkt door hevige gevechten en betrokkenheid van Rusland, Engeland en Frankrijk tot 1830, toen de Griekse staat eindelijk werd erkend.
Conflict met fascistisch Italië in 1940 was de voorloper van de Duitse invasie in WO II, en na de bevrijding kwam het land in een bittere burgeroorlog terecht tegen de communistische beweging in het land, die 20 jaar aansleepte. Ondanks de gevechten was dit een tijd van snelle expansie voor de Griekse economie, met de hulp van het Amerikaanse Marshallplan. Het toerisme werd al snel een belangrijk element van de inkomsten, totdat een militaire staatsgreep in 1967 economische chaos veroorzaakte en een scherpe daling van de inkomsten uit reizen als gevolg van de verontrustende instabiliteit.
De coupjaren eindigden in 1974, net toen Turkije Noord-Cyprus binnenviel. De eerste democratische verkiezingen werden gehouden, en een referendum zorgde ervoor dat de monarchie niet zou worden hersteld. In 1981 trad Griekenland toe tot de Europese Gemeenschap, die later de Europese Unie zou worden, en werd het uiteindelijk lid van de eurozone, een stap die grote problemen heeft veroorzaakt voor de economie sinds de recessie in 2010, na de crash van 2008. Recente rellen in Athene als gevolg van bezuinigingsmaatregelen om de Griekse schuld aan te pakken, hebben zich nog niet buiten het gebied van de hoofdstad verspreid.
Cultuur
De Griekse cultuur van vandaag is een glorieuze mix van groot klassiek en maritiem erfgoed, muziek en dans, mythe en legende, en een levensstijl die zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld. Zelfs de ultramoderne, verstedelijkte Atheners zijn nog steeds Grieken in hart en nieren, en op het platteland en de minder toeristische eilanden is de plaatselijke levensstijl nog net zo ontspannen als aan het begin van de eeuw. Hoewel Griekenland sterk is beïnvloed door andere culturen, moet worden opgemerkt dat de Westerse culturen evenzeer werden beïnvloed door de Klassieke Griekse periode, vooral op het gebied van literatuur, kunst en architectuur.
De beroemde Griekse volksdansen zijn nog steeds een integraal onderdeel van het hedendaagse leven hier, zoals blijkt in taverna’s in het hele land in het weekend, wanneer de lokale bevolking opstaat en danst voor elke gelegenheid. Deze dansen zijn ontstaan in de Myceense tijd en werden gebruikt in rituelen bij religieuze gelegenheden, als onderdeel van het geloof dat de goden de eersten waren die dansten. Zelfs de Griekse taal vindt haar oorsprong in het Myceense Lineaire B schrift, en het Klassieke Grieks werd de basis voor verschillende Europese talen waaronder het Engels.
De Katharevousa vorm van Modern Grieks, die het midden houdt tussen de klassieke taal en de alledaagse Demotiki spraak, heeft nog steeds een invloed op de Griekse cultuur. Dialecten worden gesproken in afgelegen gebieden op het vasteland en op de eilanden, waarvan vele eeuwen oud zijn en weinig tekenen van uitsterven vertonen. De vreugdevolle feesten van het Grieks-orthodoxe christendom zijn sterk verbonden met de cultuur hier, aangezien de godsdienst zeer belangrijk is. Grieken zijn trots op het geweldige verleden van hun land en het erfgoed wordt in de moderne tijd gevierd.
De familie vormt het hart van de sociale structuur van Griekenland en is altijd solidair met haar leden, waarbij familiebanden vaak worden voortgezet in het bedrijfsleven. Uitnodigingen bij de Grieken thuis voor een maaltijd zijn gebruikelijk, en dineren bij iemand thuis is een plezierige ervaring waarbij te laat komen geen probleem is. Het is gebruikelijk om kleine geschenken mee te brengen, die over het algemeen worden beantwoord, en een aanbod om te helpen met opruimen na de maaltijd wordt op prijs gesteld.
Griekenland bevindt zich tegenwoordig op een kruispunt tussen Oost en West, waarbij de hedendaagse cultuur het beste uit de oude tradities, religie, keuken, taal en muziek haalt, en dit mengt met geselecteerde invloeden uit de 21e eeuw. Elke bezoeker die de film My Big, Fat Greek Wedding heeft gezien, zal begrijpen dat, waar ter wereld er ook Grieken zijn, zij een manier zullen vinden om hun etniciteit en unieke cultuur te behouden op dezelfde manier als in hun eigen land.