Gremlins

AchtergrondEdit

Gremlins werd geproduceerd in een tijd waarin het combineren van horror en komedie steeds populairder werd. Volgens professor Noël Carroll volgden Ghostbusters, dat in hetzelfde weekend uitkwam als Gremlins, en het stripverhaal The Far Side deze trend ook. Carroll stelde dat er nu een nieuw genre was ontstaan dat de nadruk legde op plotselinge verschuivingen tussen humoristische en gruwelijke scènes, waarbij de lachers werden getrokken met plotelementen die van oudsher werden gebruikt om angst aan te jagen.

Het begrip gremlins ontstond voor het eerst tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen mechanische storingen in RAF-vliegtuigen gekscherend werden toegeschreven aan de kleine monsters. De term “gremlins” kwam ook in de populaire cultuur terecht toen kinderboekenschrijver Roald Dahl in 1943 een boek publiceerde met de titel The Gremlins, gebaseerd op de ondeugende wezentjes. Walt Disney overwoog er een film van te maken. In een Bugs Bunny-tekenfilm uit die tijd, Falling Hare, neemt hij het op tegen een Gremlin in een vliegtuig. Joe Dante had The Gremlins gelezen en zei dat het boek van enige invloed was op zijn film. In 1983 nam Dante publiekelijk afstand van zijn werk en verklaarde: “Onze gremlins zijn enigszins anders – ze zijn groen en hebben een grote mond en ze lachen veel en ze doen ongelooflijk, echt nare dingen met mensen en genieten er de hele tijd van”.

Ontwikkeling

Het verhaal van Gremlins werd bedacht door Chris Columbus. Columbus liet zich inspireren door zijn zolderkamer, waar ’s nachts “het geluid van een peloton muizen naar buiten kwam en het was echt griezelig om ze in het donker te horen rondspoken”. Hij schreef het originele scenario als een spec script om potentiële werkgevers te laten zien dat hij over schrijfcapaciteiten beschikte. Het verhaal was eigenlijk niet bedoeld om verfilmd te worden, totdat Steven Spielberg interesse toonde om er een film van te maken. Spielberg verklaarde: “Het is een van de origineelste dingen die ik in jaren ben tegengekomen, en daarom heb ik het gekocht.”

Nadat hij had besloten de film te produceren, koos Spielberg Dante als regisseur vanwege zijn ervaring met horror-komedies; Dante had eerder The Howling (1981) geregisseerd; maar in de tijd tussen The Howling en het aanbod om Gremlins te verfilmen, had hij een dip in zijn carrière doorgemaakt. Dante begon storyboardwerk te doen voor de film terwijl hij ook als regisseur werkte aan Twilight Zone: The Movie (1983), een film waar Spielberg ook als regisseur aan meewerkte. De producer van de film was Michael Finnell, die ook met Dante had gewerkt aan The Howling. Spielberg bracht het project naar Warner Bros. en coproduceerde het via zijn eigen bedrijf, Amblin Entertainment.

Het script van de film doorliep een aantal conceptversies voordat een script voor de opnames werd voltooid. De eerste versie was veel donkerder dan de uiteindelijke film. Verschillende scènes werden geschrapt, waaronder een scène waarin Billy’s moeder stierf in haar strijd met de gremlins, met haar hoofd van de trap gegooid als Billy arriveert. Dante verklaarde later dat de scène de film donkerder maakte dan de filmmakers wilden. Er was ook een scène waarin de gremlins Billy’s hond opaten en een scène waarin de gremlins een McDonald’s aanvielen en klanten aten in plaats van hamburgers. In plaats van dat Stripe een mogwai was die een gremlin werd, was er oorspronkelijk geen mogwai die Stripe heette; in plaats daarvan zou Gizmo veranderen in Stripe de gremlin. Spielberg maakte korte metten met dit plotelement, omdat hij vond dat Gizmo schattig was en het publiek hem de hele film wilde zien.

In de film wordt verwezen naar een beroemde stadslegende, waarin Kate in een toespraak onthult dat haar vader met Kerstmis overleed toen hij zich verkleedde als de Kerstman en zijn nek brak terwijl hij door de schoorsteen klom. Na de voltooiing van de film bleek de toespraak controversieel en de studio-executives drongen aan op verwijdering ervan, omdat ze vonden dat het te dubbelzinnig was over de vraag of het grappig of droevig bedoeld was. Dante weigerde hardnekkig de scène te verwijderen, en zei dat die representatief was voor de film in zijn geheel, die een combinatie van gruwelijke en komische elementen bevatte. Spielberg vond de scène niet leuk, maar ondanks zijn creatieve controle, beschouwde hij Gremlins als Dante’s project en stond hem toe de scène erin te laten. Een parodie op deze scène is te zien in Gremlins 2: The New Batch.

CastingEdit

Phoebe Cates werd gecast als Kate, Billy’s vriendin, ondanks het feit dat ze bekend stond om haar risicovollere rollen, zoals Linda Barrett in Fast Times at Ridgemont High (1982). Spielberg drong aan op de casting van de relatief onbekende Zach Galligan als Billy omdat hij tijdens de audities de chemie tussen Galligan en Cates zag. Galligan vergeleek zichzelf later met Billy door te zeggen dat hij een “nerdy kid” was, en dat in de film spelen “echt een soort droom was” gezien “wat ik mag doen, wat mijn personage mag doen, bioscopen opblazen”, en hij voegde eraan toe dat hij “met geweldige mensen mocht werken”. Spielberg merkte op toen Galligan met Cates testte dat “hij nu al verliefd op haar is” en zo kreeg Galligan de rol.

In tegenstelling tot Galligan waren veel van de bijrol-acteurs en -actrices bekender. Veteraan acteur Glynn Turman speelde de middelbare school wetenschapsleraar wiens studie van een pasgeboren mogwai tot zijn dood leidt nadat het een cocon vormt en tevoorschijn komt als een gemene gremlin. Dick Miller, die een vaste rol speelde in Dante’s films, was een andere ervaren acteur op de set, hij speelde een Tweede Wereldoorlog veteraan die voor het eerst naar de wezens verwijst als gremlins. Rand werd gespeeld door Hoyt Axton, die altijd de voorkeur van de filmmakers had voor de rol, ook al werd die rol door andere acteurs sterk betwist. Axton had onder meer ervaring als vader in The Black Stallion (1979), en hij was ook een country singer-songwriter. Nadat een inleidende scène van Gremlins was geschrapt, kreeg hij door Axton’s stem de rol van verteller om wat context te scheppen. Mr. Wing werd gespeeld door Keye Luke, een gerenommeerd filmacteur, wiens filmcarrière een halve eeuw omspande. Hoewel hij in werkelijkheid rond de 80 was ten tijde van de opnames, en zijn personage hoogbejaard, moest Luke’s jeugdige uiterlijk worden bedekt met make-up.

Corey Feldman, die tot dan toe voornamelijk in reclamespotjes had gespeeld, speelde Pete Fountaine, waarmee hij zijn vroege geloofsbrieven als kindacteur vestigde. Polly Holliday, een actrice die vooral bekend is van haar rol in Alice, speelde mevrouw Deagle. Dante beschouwde de casting als een gelukkige keuze, omdat zij bekend was en hij haar als getalenteerd beschouwde. Twee andere bekende acteurs, Fast Times’ Judge Reinhold en karakteracteur Edward Andrews, kregen rollen die na montage van de film aanzienlijk werden ingekort; zij speelden Billy’s superieuren bij de bank.

Special effectsEdit

Sommige voorstellingen werden opgenomen op de sets van Courthouse Square en Colonial Street van de Universal Studios Lot in Universal City, Californië (het huis van mevrouw Deagle was zo’n set, evenals de openingsscènes op straat in Chinatown, die werden gefilmd op de backlot van de Warner Bros. Studios). Dit vereiste nepsneeuw; Dante vond ook dat het een sfeer was die de speciale effecten overtuigender zou maken. Omdat de speciale effecten voornamelijk op poppenspel berustten (een eerdere poging om apen te gebruiken werd afgeblazen omdat de proefaap in paniek raakte toen hij een gremlinhoofd moest dragen), werkten de acteurs naast sommige van de poppen. Niettemin, nadat de acteurs hun werk voorgoed hadden beëindigd, werd veel moeite besteed aan de afwerking van de effecten. Tal van kleine rubberen poppen, waarvan sommige mechanisch waren, werden gebruikt om Gizmo en de gremlins uit te beelden. Ze werden ontworpen door Chris Walas. Er was meer dan één Gizmo marionet, en soms zette Galligan, als hij er een droeg, hem neer buiten de camera, en als Gizmo weer verscheen zittend op een oppervlak was het eigenlijk een andere marionet vastgemaakt aan het oppervlak. Deze poppen hadden veel beperkingen. De Gizmo poppen waren vooral frustrerend omdat ze kleiner waren en dus meer kapot gingen. Terwijl Walas adviseerde om de mogwais groter te maken om hun creatie en werking makkelijker te maken voor het special effects team, stond Dante erop om hun grootte klein te houden om de schattigheid van de wezens te vergroten. Om de crew tevreden te stellen, werd een scène opgenomen waarin de gremlins Gizmo aan een muur hangen en dartpijlen naar hem gooien. Dit stond op een lijst die de crew had gemaakt, bekend als de “Horrible Things to do to Gizmo” lijst.

Er werden ook een paar marionetten gebruikt. Voor andere effecten moesten grote mogwai gezichten en oren worden gemaakt voor close-ups, omdat de poppen minder goed in staat waren emotie over te brengen. Bijgevolg waren grote rekwisieten die voedsel simuleerden nodig voor de close-ups in de scène waarin de mogwai zich na middernacht tegoed doen. Een vergrote Gizmo pop was ook nodig voor de scène waarin hij zich vermenigvuldigt. De nieuwe mogwai, die uit Gizmo’s lichaam tevoorschijn kwamen als kleine, harige balletjes die vervolgens begonnen te groeien, waren ballonnen en breidden zich als zodanig uit. Walas had ook de exploderende gremlin in de magnetron gecreëerd door middel van een ballon die men liet barsten.

Howie Mandel verzorgde de stem voor Gizmo, en de veelzijdige stemacteur Frank Welker verzorgde de stem voor Stripe. Het was Welker die Mandel voorstelde om in Gremlins te spelen. De zinnen van de poppen werden meestal verzonnen door de stemacteurs, gebaseerd op aanwijzingen van de fysieke acties van de poppen, die werden gefilmd voor het stemwerk. Bij het ontwikkelen van de stem voor Gizmo, legde Mandel uit, “schattig en naïef, dus, weet je, ik kwam in contact met dat … Ik kon me niet voorstellen om een andere kant op te gaan of er iets anders mee te doen”. De meeste stemmen van de andere gremlins werden ingesproken door Michael Winslow en Peter Cullen, terwijl de overige stemmen werden gedaan door Bob Bergen, Fred Newman, Mark Dodson, Bob Holt, en Michael Sheehan.

MusicEdit

De score van de film werd gecomponeerd door Jerry Goldsmith, die een Saturn Award voor Beste Muziek won voor zijn inspanningen. De hoofdscore werd gecomponeerd met het doel om “de ondeugende humor en toenemende spanning van Gremlins” over te brengen. Goldsmith schreef ook het liedje van Gizmo, dat werd geneuried door een kind-actrice en kennis van Goldsmith, in plaats van door Mandel zelf. Goldsmith verschijnt ook in de film, naast Steven Spielberg, in de scène waarin Rand naar huis belt van de verkopersconventie.

Het soundtrack album werd uitgebracht door Geffen Records als een speciaal geprijsd mini-album op LP en cassette (Goldsmith en Debney’s muziek bestond geheel uit kant twee) en heruitgebracht op compact disc in 1993 alleen in Duitsland.

“Gremlins..Mega Madness” werd ook uitgebracht als single, met “The Gremlin Rag” als B-kant.

In 2011 bracht Film Score Monthly een tweeschijfsuitgave uit van de soundtrack, met de complete score op disc één en het originele soundtrackalbum op disc twee (de eerste Noord-Amerikaanse cd-uitgave van deze laatste); dit was het laatste Jerry Goldsmith-album van het label.

DISC ONE: The Film Score

Tracks 26-34 staan vermeld als bonustracks.

DISC TWO: 1984 Soundtrack Album

1. Gremlins…Mega Madness – Michael Sembello 3:52
2. Make It Shine – Quarterflash 4:11
3. Out/Out – Peter Gabriel 7:02
4. The Gift 4:58
5. Gizmo 4:14
6. Mrs. Deagle 2:54
7. The Gremlin Rag 4:13

RatingEdit

Gelijk met Indiana Jones and the Temple of Doom, ook met PG-rating, was Gremlins een van de twee films in 1984 die de MPAA beïnvloedde om de PG-13 rating in te stellen, waarbij Red Dawn de eerste film was die in augustus 1984 in de bioscopen werd uitgebracht en de nieuwe rating kreeg. De scène waarin een gremlin ontploft in de microgolfoven was bijzonder invloedrijk voor het idee dat sommige films die te licht zijn om een R-rating te krijgen, nog steeds te volwassen zijn om een PG-rating te krijgen. De verandering van het classificatiesysteem was niet onbelangrijk; de classificatie PG-13 bleek aantrekkelijk te zijn voor veel filmbezoekers, omdat het enige opwinding impliceerde zonder te expliciet te zijn.