Het is in veel delen van de wereld het begin van de herfst en dat betekent dat er allerlei lekkernijen voor de feestdagen in het verschiet liggen. Als u houdt van de geur van vakantiekoekjes, eierpunch en pompoentaart, bent u waarschijnlijk al verleid door het bedwelmende aroma van het kruid nootmuskaat. En ik kan het u niet kwalijk nemen! Warm, zoet en aromatisch, nootmuskaat is het ultieme winterkruid en geen vakantiedessert is compleet zonder zijn exotische noten.
Maar nootmuskaat heeft een fascinerende, soms verdraaide geschiedenis, die verder gaat dan zijn onschuldige toevoeging aan culinaire delicatessen.
Geschiedenis
Nootmuskaat komt oorspronkelijk van de Spice Islands in Oost-Indonesië, waar het wordt gewonnen uit de Myristica fragrans boom. Het bruinachtige, geaderde nootmuskaatzaad heeft een gerande, rode sluier die wordt verwerkt tot foelie, een specerij met een milder, zachter aroma en een saffraanachtige kleur. Het overgebleven gedroogde zaad wordt vermalen tot de specerij die wij kennen als nootmuskaat (en zoals de meeste specerijen is versgemalen het lekkerst, wat gemakkelijk te bereiken is met een microplane).
Eeuwenlang werd nootmuskaat zo waardevol geacht dat er oorlogen werden gevoerd om het monopolie op de handel erin. Het Britse rijk won zelfs New York City (toen nog Nieuw Amsterdam) van de Nederlanders in ruil voor een Indonesisch eiland dat strategisch lag voor de controle over nootmuskaat! Nootmuskaat wordt nu op grotere schaal geproduceerd in Indonesië, Maleisië, het Caribisch gebied en Kerala, India.
Gebruik
Nootmuskaat wordt over de hele wereld gebruikt in zoete en hartige gerechten. In het Oosten vult het vlees aan in soepen en stoofschotels en in het Westen desserts zoals rijstpudding en taarten. Het wordt ook gebruikt om de smaak van aardappelen en groenten zoals broccoli en spruitjes te verhogen. Het geeft romige bechamelsaus net dat beetje extra en geeft diepte aan herfstklassiekers als butternut squash bisque en bloemkoolgratin.
Medicinaal werd nootmuskaat zo krachtig geacht dat het de pest zou afweren. Onze voorouders werden geprezen om zijn antibacteriële, spijsverteringsbevorderende en kalmerende eigenschappen en gebruikten de specerij dan ook regelmatig. Helaas ontdekten zij hierdoor de “schaduwzijde” van nootmuskaat – het vermogen om een drugsachtige waas en zelfs hallucinaties te veroorzaken wanneer het in zeer grote hoeveelheden wordt geconsumeerd. In dit opzicht is er sprake van misbruik van de specerij, wat geleid heeft tot enkele gevallen van nootmuskaatvergiftiging, die zelden fataal, maar zeker onaangenaam zijn (1). Grote hoeveelheden (2 of meer eetlepels) muskaatnoot kunnen ook leiden tot misselijkheid, duizeligheid en hartkloppingen. Deze minder gewenste effecten worden in verband gebracht met de verbinding myristicine, die nootmuskaat ook gunstige eigenschappen verleent. Zoals men zegt, de dosis maakt het vergif.
WAARSCHUWING
Nootmuskaat werd in grote hoeveelheden gebruikt om ongewenste zwangerschappen te beëindigen, daarom wordt geadviseerd dat zwangere vrouwen het rustig aan doen met nootmuskaat. Belangrijk is dat kinderen geen nootmuskaatthee aangeboden krijgen, een oude remedie tegen spijsverteringsproblemen. Deze heerlijke specerij kan door iedereen, jong en oud, in kleine, culinaire hoeveelheden worden gegeten. Belangrijk is dat honden en katten extreem gevoelig zijn voor nootmuskaat – vandaar de algemene instructie om eierpunch uit de buurt van honden te houden!
Ondanks de schaduwelementen heeft nootmuskaat wel degelijk gezondheidsvoordelen.
1) Nootmuskaat kan schadelijke bacteriën doden
Nootmuskaat heeft verbindingen met antibacteriële activiteit tegen een breed scala van ziekteverwekkende bacteriën (2, 3, 4). Dit verklaart waarschijnlijk het gebruik van de specerij in vleesbereidingen, die vroeger gevoelig waren voor voedselbederf.
2) Nootmuskaat werkt kankerremmend
De bestanddelen van nootmuskaat remmen aspecten van het metabolisme van een kankercel, waardoor kwaadaardige cellen worden gedood en normale, gezonde cellen worden gespaard (5).
3) Nootmuskaat bestrijdt ontstekingen
De actieve bestanddelen die in nootmuskaat worden gevonden, remmen ontstekingen door moleculaire processen zoals de synthese van stikstofmonoxide te blokkeren (6). Ongewenste chronische ontsteking ligt aan de basis van verschillende moderne ziekten, waardoor ontstekingsremmende voedingsmiddelen van groot belang zijn.
4) Nootmuskaat is een antioxidant
In de loop van het normale metabolisme produceren onze cellen vrije radicalen, die DNA-schade, mutaties en ziekten als kanker kunnen veroorzaken. Nootmuskaat bevat verschillende actieve verbindingen die deze vrije radicalen opruimen, d.w.z. als anti-oxidant werken om cellulaire stress te verlichten (7).
5) Nootmuskaat verlicht pijn
Nootmuskaatolie kan in diermodellen de symptomen van ontsteking en pijn verlichten door de productie te blokkeren van ontstekingseiwitten zoals COX-2, ook het doelwit van het maar al te bekende geneesmiddel ibuprofen (8). Een klein onderzoek bij mensen heeft dit effect niet kunnen reproduceren (9).
Belangrijk is dat, in tegenstelling tot specerijen als kurkuma en Ceylon (niet Cassia) kaneel, die vrijelijk in grote hoeveelheden kunnen worden geconsumeerd om gunstige gezondheidseffecten te verkrijgen, nootmuskaat in kleine hoeveelheden moet worden geconsumeerd, meer vanwege de smaak en het aroma. Hoeveelheden nootmuskaat die de bovengenoemde gezondheidsvoordelen zouden bieden, kunnen waarschijnlijk ook nadelige bijwerkingen veroorzaken, zoals eerder besproken.
Gezondheidsvoordelen daargelaten, de betoverende smaak en aroma van deze prachtige, oude specerij maakt het een hoofdbestanddeel in mijn keuken. Om dezelfde heerlijke redenen hoop ik dat u er in de uwe mee zult experimenteren.