Geschiktheid voor de NBA draft

Als gevolg van de eerder genoemde Haywood-beslissing, en kort daarna, kozen drie high schoolers ervoor de professionele rangen te betreden zonder zich ooit voor een college te hebben ingeschreven. De eerste was Moses Malone, die naar de ABA ging na zijn middelbare school afstuderen in 1974, en zich bijna onmiddellijk vestigde als een ster van de toekomst. Na de fusie tussen de ABA en de NBA in 1976 ging het bergopwaarts met zijn carrière, die hem uiteindelijk drie NBA MVP awards opleverde, vier keer in het All-NBA First Team, 12 keer op rij in de NBA All-Star Game, een NBA-titel, een plaats bij de 50 Greatest Players in NBA History, en een opname in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. In 1975 gingen Darryl Dawkins en Bill Willoughby beiden van de middelbare school naar de NBA. Dawkins had een solide 14-jarige carrière in de NBA, terwijl Willoughby in acht NBA-seizoenen niet meer was dan een routinier.Hoewel er te veel onderklassers zijn om op te noemen, kan worden opgemerkt dat onder de eerder genoemde 50 Greatest Players er 10 (Malone niet meegerekend) de universiteit voortijdig verlieten voor de NBA.

Na Dawkins en Willoughby ging er 20 jaar lang geen high school speler direct naar de NBA, hoewel Lloyd Daniels en Shawn Kemp naar de NBA gingen zonder college basketbal te hebben gespeeld (beiden hadden zich wel ingeschreven op college, maar nooit gespeeld). Dat zou in 1995 veranderen met de komst van toekomstig NBA MVP Kevin Garnett, die als vijfde werd gekozen. Het jaar daarop werden Kobe Bryant, een andere toekomstige MVP, en Jermaine O’Neal, een toekomstige All-Star, eerste keus na de middelbare school. In de jaren daarna werden er minstens één, en vaak meer, high schoolers geselecteerd, zoals Tracy McGrady (1997), Kwame Brown (de eerste high schooler die als eerste werd gekozen, in 2001), Amar’e Stoudemire (2002), LeBron James (nummer 1 in 2003), en Dwight Howard (nummer 1 in 2004).

De toestroom van high schoolers veroorzaakte echter veel controverse. Toen de NBA en de spelersvakbond in 2005 onderhandelden over een nieuwe Collective Bargaining Agreement (CBA), riep NBA-commissaris David Stern openlijk op tot een hogere leeftijdsgrens van 20 jaar, omdat hij de scouts en general managers van de bond uit de gymzalen van middelbare scholen wilde hebben en omdat te veel jonge stedelijke Amerikanen de NBA ten onrechte zagen als een zekere weg naar roem en financiële zekerheid. De meeste spelers waren tegen een leeftijdsgrens; Jermaine O’Neal was misschien wel de meest uitgesproken criticus en beschuldigde de NBA van racisme. Uiteindelijk stemde de bond schoorvoetend in met een leeftijdsgrens van 19 jaar, in ruil voor aanpassingen van de salaris-cap-regels die gunstig waren voor de belangen van de spelers.

De huidige regels voor het in aanmerking komen voor een speler werden vastgesteld onder de collectieve arbeidsovereenkomst (CBA) van de NBA van 2005, die in 2011 afliep en resulteerde in een lock-out. De vorige CBA, goedgekeurd in december 2011, bracht geen wijzigingen aan in de draft-regels, maar riep de NBA en haar spelersbond op om een commissie te vormen om draft-gerelateerde kwesties te bespreken. In 2016 kwamen de NBA en de NBA Players Association bijeen om te werken aan een nieuwe CBA, die beide partijen in december van dat jaar goedkeurden. Deze meest recente overeenkomst begon met het seizoen 2017-18 en zal lopen tot 2023-24, met een wederzijdse opt-out na 2022-23. De basisregels die begonnen in de draft van 2006 zijn:

• Alle drafted spelers moeten ten minste 19 jaar oud zijn tijdens het kalenderjaar van de draft. Om te bepalen of een speler in aanmerking komt voor de draft van een bepaald jaar, trek je 19 af van het jaar van de draft. Als de speler tijdens of voor dat jaar is geboren, komt hij in aanmerking.
• Een speler die geen “internationale speler” is, zoals gedefinieerd in de CBA, moet ten minste één jaar verwijderd zijn van het eindexamen van zijn middelbare schoolklas.

De eis “één jaar van de middelbare school af” komt nog bovenop de leeftijdseis. Bijvoorbeeld, hoewel O. J. Mayo 19 werd in november 2006, zes maanden voor zijn middelbare school afstuderen, was hij niet verkiesbaar tot de 2008 draft, een jaar nadat zijn middelbare school klas afstudeerde. Stern verklaarde dat de regels zakelijk waren en geen “sociaal programma”, en noemde de noodzaak om spelers te zien presteren tegen hogere competitie voordat ze worden geëvalueerd voor waardevolle draft picks. De regel verplichtte spelers om minstens één jaar op de universiteit door te brengen. High school spelers die anders direct naar de NBA zouden zijn gesprongen, speelden in plaats daarvan het vereiste jaar op de universiteit voordat ze vertrokken en in de draft gingen – een fenomeen dat bekend staat als “one and done”. Sommige colleges hebben deze regel in hun voordeel aangegrepen, met name de Universiteit van Kentucky en Duke University, onder andere. Veel van hun spelers hebben dat ene verplichte jaar gespeeld en zijn na hun eerste seizoen vertrokken om aan de draft mee te doen. De NBA G League (voorheen Development League) is een alternatief voor college. Spelers kunnen een salaris van vijf cijfers verdienen, maar het niveau van de competitie is mogelijk lager dan op het Division I-niveau van college. Sommige spelers, met name Brandon Jennings, hebben ook in het buitenland gespeeld in plaats van op college. In de afgelopen jaren hebben andere spelers zoals Satnam Singh, Thon Maker en Matur Maker echter gekeken om in de NBA draft te komen terwijl ze nog steeds high schoolers zijn door gebruik te maken van een maas in de wet waarbij ze in de draft komen als high school postgraduates.

In april 2018 werd een rapport van de Commissie voor College Basketball vrijgegeven. Daarin werd onder meer aanbevolen om de “one-and-done”-regel af te schaffen, waardoor middelbare schoolspelers weer direct in aanmerking kunnen komen voor de draft. De NBA liet de aangesloten teams later in juni in een memorandum weten dat de vroegst mogelijke draft zonder de één-jaar-regel (niet genoemd in het memo), onder de eligibility veranderingen, in eerste instantie in 2021 zou zijn, maar in oktober zou worden vervroegd naar 2022. De NBA lijkt terug te komen op hun uitspraak uit 2005 om de leeftijdsgrens weer terug te veranderen naar 18 met een recent rapport uit februari 2019.

Automatic eligibilityEdit

Spelers van wie de 19e verjaardag valt tijdens of voor het kalenderjaar van de draft, of ten minste één jaar verwijderd is van het afstuderen van hun middelbare schoolklas, en die niet voldoen aan de criteria voor “internationale” spelers, komen automatisch in aanmerking als ze aan een van de volgende criteria voldoen:

• Ze hebben vier jaar van hun college eligibility voltooid.
• Als ze afstudeerden aan de middelbare school in de VS, maar zich niet hebben ingeschreven aan een Amerikaanse hogeschool of universiteit, moeten er vier jaar zijn verstreken sinds het eindexamen van hun middelbare schoolklas.
• Zij hebben een contract getekend bij een professioneel basketbalteam buiten de NBA, waar ook ter wereld, en hebben onder dat contract gespeeld. Zij moeten ook van hun contract worden ontslagen voordat zij de universiteit kunnen verlaten om naar de NBA te gaan.

Diegenen die de minimumselectieleeftijd van 19 jaar hebben bereikt en aan de criteria voor “internationale” spelers voldoen, komen automatisch in aanmerking als zij aan een van de volgende criteria voldoen:

• Zij zijn ten minste 22 tijdens het kalenderjaar van de draft.
• Zij hebben een contract getekend met een professioneel basketbalteam buiten de NBA in de Verenigde Staten, en hebben onder dat contract gespeeld.

“Early entry”-spelerEdit

Spelers die niet automatisch in aanmerking komen voor de draft maar wel willen worden opgesteld, moeten uiterlijk 60 dagen voor de draft verklaren dat zij in aanmerking komen voor de draft. Na deze datum kunnen “early entry”-spelers deelnemen aan NBA-kampen voorafgaand aan de draft en aan individuele teamworkouts om hun vaardigheden te tonen en feedback te krijgen over hun draft-posities. Volgens de CBA kan een speler zijn naam op elk moment voor de definitieve datum van opgave, die 10 dagen voor de draft ligt, terugtrekken. De NCAA heeft echter een regel aangenomen die in augustus 2009 van kracht is geworden en die bepaalt dat spelers van de aangesloten instellingen zich uiterlijk op 8 mei moeten terugtrekken om in aanmerking te blijven komen voor college; de eerste draft waarop deze regel van toepassing was, was de 2010 draft. In 2011 verkortte de NCAA de tijdlijn voor spelers om zich terug te trekken en hun eligibility te behouden tot één dag voor de start van de voorjaarsondertekenperiode voor mannenbasketbal, die in april plaatsvindt. De NCAA veranderde zijn terugtrekkingsregel opnieuw in 2016, met ingang van de draft van dat jaar; de terugtrekkingsdeadline is nu eind mei, meer bepaald 10 dagen na de laatste dag van de jaarlijkse NBA Draft Combine. Vanwege verstoringen veroorzaakt door de coronavirusziekte 2019 (COVID-19) pandemie, kondigde de NCAA aan dat voor de 2020 draft, de terugtrekkingsdeadline werd gewijzigd in 10 dagen na de combine of 3 augustus, wat het eerst komt.

De NBA kondigde op 26 februari 2021 aan dat alleen voor de 2021 draft, alle college-spelers die willen deelnemen aan de draft, ongeacht de klasse, zullen worden vereist om eligibility te verklaren. In oktober 2020 heeft COVID-19 ertoe geleid dat de NCAA heeft verklaard dat het seizoen 2020-21 niet zou worden meegeteld bij de college eligibility van een basketbalspeler. De exacte taal van de CBA met betrekking tot de automatische eligibility van college seniors is “The player has graduated from a four-year college or university in the United States, and has no remaining intercollegiate basketball eligibility.” Door de uitspraak van de NCAA is elke college senior in het seizoen 2020-21 nog in aanmerking gekomen. De competitie moest overleggen met de spelersvakbond en de NCAA om te bepalen of ze senioren zou verplichten om niet deel te nemen aan de draft (wat door de NFL werd ingevoerd voor de draft van 2021, die werd beïnvloed door een soortgelijke NCAA-uitspraak voor football) of opt-ins zou verplichten, waarbij voor de laatste optie werd gekozen. Vanwege de onzekerheid over de data van de draft en de draft combine, was de early entry-datum voor de 2021 draft op dat moment nog niet vastgesteld.

Een speler die zich voor de draft opgeeft en erin blijft, verliest zijn college eligibility als hij wordt drafted. Hij kan tekenen bij elke agent na een evaluatie van de NBA Undergraduate Advisory Committee, en als hij niet wordt ingeloot, heeft hij de mogelijkheid om terug te keren naar zijn school voor ten minste nog een jaar alleen na het beëindigen van alle overeenkomsten met die agent, met ingang van de 2019 draft; tot 2018 verloren college-spelers hun verkiesbaarheid wanneer ze tekenden met hun agenten en in de draft bleven, alleen om ongetekend te blijven. Vóór 2016 stond de NCAA slechts één keer toe dat een speler aan de draft deelnam zonder zijn eligibility te verliezen, maar de huidige NCAA-regels staan nu toe dat spelers zich opgeven voor en terugtrekken uit meerdere drafts met behoud van hun college eligibility. De CBA staat toe dat een speler zich twee keer terugtrekt.

Definitie van internationale spelersEdit

De CBA definieert “internationale spelers” voor draft-doeleinden als degenen die aan alle volgende criteria voldoen:

• Permanent woonachtig buiten de VS.
• Nooit ingeschreven aan een Amerikaanse hogeschool of universiteit.
• De middelbare school niet afgemaakt in de VS.

Merk op dat deze definitie sterk verschilt van wat de NBA gebruikt bij het opnemen van “internationale spelers” in haar team roosters. Voor dat doel definieert de bond een “internationale speler” specifiek als iemand die geboren is buiten de 50 Verenigde Staten of het District of Columbia, zelfs als de ouder van die speler een geboren Amerikaan is. Ook van belang is dat de geboorteplaats van een aspirant-speler niet relevant is voor zijn definitie als een “internationale speler” voor draft doeleinden. De WNBA eist daarentegen dat “internationale spelers” buiten de VS zijn geboren

Reactie van middelbare school spelersEdit

In het derde jaarlijkse High School Hoops magazine wogen de spelers mee over het onderwerp van de nieuwe regels met betrekking tot draft eligibility. Velen van hen vonden deze oneerlijk. Bill Walker, eerstejaarsstudent van Kansas State, zei (als junior op de middelbare school): “Ik ben ertegen. Ik zie niet in waarom je 19 moet zijn om een potje basketbal te spelen als je 18 kunt zijn en voor ons land ten strijde kunt trekken en sterven. Het is belachelijk.” Jerryd Bayless zei: “Het is helemaal niet eerlijk. Als een tennisser prof kan worden op zijn 13e, begrijp ik niet waarom een basketbalspeler dat niet kan op zijn 18e.” Een mogelijke nummer één van de middelbare school, als de regel niet was ingevoerd, was Greg Oden (hoewel hij in 2007 nog als eerste werd gekozen). Toen hem naar de overeenkomst werd gevraagd, zei hij: “Het is niet eerlijk, maar het is nu voorbij, dus er is geen reden om te klagen. Ondanks de beweringen dat de regel oneerlijk is, zei Wayne Ellington van North Carolina dat “…ik ook denk dat het de competitie een beetje gaat helpen. Sommige jongens die binnenkomen, zoals uit de draft van dit jaar, het zal helpen.” Brandan Wright zei dat “Het kan jongens kwetsen die geld nodig hebben, maar het zal mensen helpen groeien en ontwikkelen.”

Over het specifieke onderwerp van Oden die de draft ingaat, zei Jack Keefer, Oden’s high school coach in Lawrence North, Indiana: “Ik denk echt dat hij dacht dat hij naar de universiteit zou gaan. Hij lijkt nu meer op zijn gemak te zijn met zichzelf. Ik denk dat de stress kwam door zich zorgen te maken over de NBA.”

Aternatieven voor college basketbalEdit

Terwijl college basketbal de meest populaire optie is voor spelers die van de middelbare school komen, hebben sommigen voor alternatieve opties gekozen. Oklahoma City Thunder guard Terrance Ferguson had zich oorspronkelijk verbonden aan Alabama en daarna aan Arizona, maar besloot toen in Australië te gaan spelen voor de Adelaide 36ers. Hij heeft er bij anderen op aangedrongen hetzelfde te doen, door te zeggen: “De meeste one-and-done spelers blijven maar een paar maanden op de universiteit. Je moet schoolwerk doen en al die andere dingen. Als je naar het buitenland gaat, breng je hetzelfde aantal maanden door, maar je richt je alleen op basketbal. Ik vind dat meer spelers dat zouden moeten doen.” Een ander argument dat hij aanvoerde is dat hij betaald krijgt voor het spelen in het buitenland, terwijl college spelers geen salaris ontvangen, wat een van de grootste problemen is die spelers hebben met het gaan naar college. Een ander alternatief is dat spelers in plaats van te spelen een jaar vrij nemen om te trainen. Onlangs werd Portland Trail Blazers guard Anfernee Simons gekozen om college helemaal over te slaan, en in plaats daarvan een jaar door te brengen op de IMG Academy. Simons legde zijn reden voor het overslaan van de universiteit uit door te zeggen: “Ik heb het gevoel dat je op de universiteit drie lessen per dag hebt. Dat is een groot ding – veel tijd. Dat is de tijd die ik in de sportschool heb kunnen doorbrengen om beter te worden.

Veranderingen voor college underclassmen in 2016Edit

In maart 2015, na een reeks vergaderingen die begon tijdens de 2014 mannen Final Four, kondigden de NBA, NCAA, en de brancheorganisatie voor college mannencoaches, de National Association of Basketball Coaches (NABC), een plan aan dat college underclassmen een betere kans zou geven om een geïnformeerde beslissing te nemen over hun NBA-status dan het toenmalige huidige systeem. Volgens dit plan:

• De NCAA zou deelname aan de draft niet langer automatisch beschouwen als het verlies van de resterende college eligibility. In plaats daarvan zou het mogelijk zijn dat studenten eind mei, ongeveer vijf weken na de huidige deadline, zich terugtrekken uit de draft en hun resterende eligibility behouden (zolang ze in de tussentijd niet tekenen bij een agent of een professioneel basketbalteam). De NBA deadlines voor early-entry en withdrawal, respectievelijk 60 dagen en 10 dagen voor de draft, zouden niet veranderen omdat ze zijn opgenomen in de collectieve arbeidsovereenkomst van de league.
• De NBA zou de draft combine, die momenteel alleen op uitnodiging wordt gehouden in Chicago, uitbreiden met spelers die nog in aanmerking komen voor college (die ook zouden moeten worden uitgenodigd om te kunnen deelnemen). Het doel van deze uitbreiding zou zijn om de lagerejaars in staat te stellen feedback te krijgen van NBA-teams over hun vooruitzichten. Volgens een NCAA-leidinggevende zou de uitgebreide combine 20 tot 30% meer spelers omvatten dan de ongeveer 70 die op dat moment deelnamen.

De NCAA-regelwijziging werd formeel gepresenteerd door de NCAA mannen basketbal toezichtscommissie op 24 juni 2015, en werd goedgekeurd door de NCAA Division I raad op 13 januari 2016. De nieuwe regel, die van kracht werd met de 2016 draft, stelt specifiek de nieuwe terugtrekkingsdatum op 10 dagen na het einde van de NBA draft combine. Daarnaast mogen spelers zich meerdere keren opgeven voor de draft zonder hun college eligibility te verliezen, zolang ze zich voor de nieuwe deadline terugtrekken zonder een agent in te huren of een professioneel basketbalcontract te tekenen, en mogen ze nu de draft combine en één tryout per jaar voor elk NBA-team bijwonen zonder hun college eligibility te verliezen. Er is echter verklaard dat de huidige commissaris Adam Silver heeft gewerkt aan het veranderen van deze regel en ontmoetingen heeft gehad met NCAA-functionarissen om de veranderingen door te voeren voor het welzijn van de NBA en NCAA-basketbalspelers, teams en coaches.