Met het voetbalseizoen voor de deur en de Olympische Spelen in aantocht, lijkt het me nu het beste moment om het over ieders favoriete mascotte te hebben. Ik heb het natuurlijk over Ramses. Ramses is sinds 1924 de officiële mascotte van de North Carolina Tar Heels. Het verhaal komt zo uit een sprookje… zonder de charmante prins en in plaats daarvan een prins-ram uit de staat Texas.
Oorsprong
Dit is wat er gebeurde. Hoofd cheerleader Vic Huggins merkte een gebrek aan schoolgeest bij de Tar Heels. Dus in plaats van van de schoolmascotte een reusachtige voet met zwarte drek op de hiel te maken, stelde hij voor dat het team van zijn mascotte een ram zou maken. Het idee was gebaseerd op UNC’s stervoetbalspeler, Jack Merritt, die de bijnaam “Ram” had.
Huggins kreeg de goedkeuring van de atletische bedrijfsmanager en 25 dollar later werd Ramses I uit Texas weggeplukt en in het rijtje mascottes van UNC opgenomen. Het verhaal klinkt geweldig en interessant, maar wat er daarna gebeurde is waar het sprookje met prins ram bekend werd.
Stel je dit voor; UNC speelde in het voetbal tegen Virginia Military Institute. Na drie kwarten stond het 0-0. Klinkt als een saaie wedstrijd, maar dat was het niet. Ik was er niet bij, maar dat is wat ik heb gehoord. Het was tijd voor een laatste wanhoopspoging om de puntloze gelijkspel te doorbreken. Breng de kicker van UNC in, Bunn Hackney. Alvorens het veld te betreden, wreef Hackney over het hoofd van Ramses voor wat geluk. Hij nam het veld, stelde zich op, en maakte een 30-yard DROP KICK voor de overwinning. Sprookjesachtig einde. Roll credits. Ramses bleef en is sindsdien de mascotte.
Wanneer is de verklede versie ontstaan? De school wilde een mascotte die binnen evenementen kon bijwonen. Op veler verzoek werd in 1987-1988 de eerste gekostumeerde versie van Ramses officieel opgericht bij UNC. De eerste versie werd echter niet goed ontvangen en beschreven als “watje”. Veranderingen werden doorgevoerd en in 1989 verscheen een gemener uitziende mascotte, die mede vorm gaf aan de versie van wat je vandaag ziet.
De verklede versie van Ramses heeft zich sinds de oprichting als UNC’s mascotte verder ontwikkeld. Vorig jaar nog, werd een kleinere, vriendelijker ogende versie van Ramses gecreëerd. Deze nieuwe geliefde mascotte kwam bekend te staan als Ramses Junior, of RJ. Deze werd in het leven geroepen om kleine kinderen, die de gemeen uitziende mascotte eng en ongemakkelijk vonden, meer aan te spreken.
Donkere tijden
Ik heb getwijfeld of ik het hier wel over zou hebben, want ik associeer eigenlijk alleen het goede met Ramses. Ik heb echter besloten de donkere tijden die Ramses heeft doorstaan aan de orde te stellen.
In 1996 sloop iemand de boerderij binnen waar Ramses XXIII woonde en doodde het prachtige schepsel.
In 2007 werd Jason Ray, de student verkleed als de verklede versie van Ramses, aangereden en gedood door een busje terwijl hij op de weg in New Jersey liep voor de Tar Heels Sweet Sixteen matchup met de University of Southern California. Jason Ray hielp het leven van 118 mensen te redden door orgaandonor te zijn. Als gevolg daarvan doopte UNC zijn transplantatiekliniek om tot “Jason Ray Transplant Clinic.”
Looking Up
In de loop der tijd zijn er in totaal 22 Ramses geweest, waaronder de huidige, die onlangs vader werd van een tweeling tijdens de Final Four van het afgelopen jaar.
Over de Final Four gesproken, de huidige Ramses werd niet geslagen na de wedstrijd tegen Villanova. Ik herhaal, hij werd niet geslagen na de Villanova wedstrijd. In plaats daarvan werd hij gestoten door arbeiders die het podium voor de ceremonie opbouwden, en struikelde hij over de voet van een cheerleader. Ik heb veel dingen gehoord over wat er gebeurd is, waaronder dat hij geslagen werd door een Villanova fan, en ik heb zelfs geruchten gehoord dat een mede UNC fan hem sloeg. Het is verrassend hoeveel mensen nog steeds denken dat dit het geval is. Dus daar is het, het gerucht is ontkracht. Ik voel me net de dudes van Myth Busters.
Hoe dan ook, Rameses heeft een diepe en historische geschiedenis waar UNC fans trots op mogen zijn. Van de game-winning kick, tot de mannen zoals Jason Ray die het kostuum met trots droeg en de universiteit nog trotser maakte door zijn heldhaftige acties. Het zal leuk zijn om te zien welke andere geweldige dingen deze mascotte voor de universiteit brengt in de komende jaren.