Geschiedenis van IBM: Tijdlijn en feiten

In 2020 kijken Amerikanen naar bedrijven als Google (GOOGL) – Get Report en Apple (AAPL) – Get Report voor computertechnologie van de volgende generatie. We verwachten dat Amazon (AMZN) – Get Report monopolies in de detailhandel zal innoveren en dat Twitter (TWTR) – Get Report gedurfde experimenten in zelfingenomen woede zal doordrukken.

Facebook (FB) – Get Report blijft zich houden aan zijn contract met Amerika, een contract waarin ze de meest getalenteerde software-ingenieurs opslokken en wij een verbijsterende alternatieve realiteit krijgen waarin schreeuwlelijken, buitenlandse operatives en trollen dezelfde geloofwaardigheid hebben als getrainde journalisten.

Dit zijn de huidige bedrijven van de toekomst. Maar 50 jaar geleden, voordat Apple in zijn garage begon en Mark Zuckerberg nog niet eens was geboren, was de tech-ruimte in handen van een ander bedrijf. Decennialang was IBM (IBM) – Get Report het bedrijf bij uitstek voor uitvindingen. En die reputatie hebben ze verdiend.

De oprichting van IBM

International Business Machines, of IBM, ging in 1911 van start. Toen heetten ze nog de Computing-Tabulating-Recording Company.

Oprichter Charles Ranlett Flint creëerde de C-T-R Company niet uit het niets. Het was ontstaan uit de fusie van drie bedrijven die al sinds eind 1800 bestonden: de Computing Scale Company, de Tabulating Machine Company, en de Time Recording Company. Het nieuwe fusiebedrijf was gevestigd in New York City en telde in totaal ongeveer 1300 werknemers. (Ter vergelijking: IBM heeft tegenwoordig zo’n 350.000 mensen in dienst.)

In deze beginjaren richtte de C-T-R Company zich op producten als boekhoud- en rekenmachines, tijdregistratiesystemen voor bedrijven en mechanische ponskaartsystemen. Het richtte zich op standaard kantoorproducten in plaats van het op uitvindingen gerichte bedrijf te zijn dat het later werd.

In 1924 nam Thomas Watson de leiding van het bedrijf over en doopte het om tot International Business Machines, ofwel IBM. In zijn eerste jaren bouwde Watson aan het succes van IBM door middel van bedrijfs- en marketingstrategieën, door producten te ontwikkelen die waren afgestemd op de behoeften van individuele klanten en door zwaar te investeren in het verkoopapparaat van het bedrijf.

In de jaren twintig en dertig begon IBM uit te groeien tot een bekende naam. Het lanceerde het omroepsysteem dat door scholen werd gebruikt en dat al snel een vaste waarde werd in het Amerikaanse klaslokaal. De Social Security Administration nam de ponskaartmachines van het bedrijf over om te helpen bij de opbouw van het nieuwe netwerk van socialezekerheidsnummers voor alle burgers. En in 1928 vond het bedrijf de eerste rekenmachine uit die direct kon aftrekken.

IBM en de Computer

Ondanks een indrukwekkende staat van dienst op zakelijk gebied, is IBM het meest bekend om zijn technische prestaties.

In 1943 ontwikkelde het bedrijf de eerste volledig elektronische rekenmachine, de Vacuum Tube Multiplier. Dit leidde in 1944 tot de Automatic Sequence Controlled Calculator, of de “Mark I”, die IBM samen met Harvard ontwikkelde. Dit was het eerste apparaat dat we zouden herkennen als een moderne computer. Het vulde een kleine kamer, 50 voet lang en 8 voet hoog, en voerde automatisch elektromechanische berekeningen uit. De Amerikaanse marine gebruikte de Mark I om de baan van het kanon op haar schepen te berekenen.

Hoewel het bedrijf deze business niet doordrukte tot de jaren 1950 toen Thomas Watson’s zoon, Thomas Watson Jr., het overnam. In dit tijdperk stapten IBM’s computeractiviteiten over van de mechanische schakelaars van de Mark I naar de vacuümbuizen van de Vacuum Tube Multiplier, omdat deze gemakkelijker te onderhouden en te vervangen waren.

In de loop van de jaren 1950 en 1960 vond IBM veel van de basistechnologieën uit die computers tot basismateriaal van de zakenwereld maakten. Het ontwikkelde de werkende vacuümbuiscomputer, die de basis werd voor alle computers tot de uitvinding van de microchip. IBM vond ook de harde schijf uit, waarmee het de eerste computer creëerde die gegevens opsloeg op draaiende schijven en die gegevens ophaalde met een magnetische arm. Ook ontwikkelde het bedrijf FORTRAN, de voorloper van de meeste moderne coderingstalen voor computers.

In dit tijdperk was de dominantie van IBM op de computermarkt vrijwel compleet: het bedrijf maakte 60% tot 70% van alle bedrijfscomputers wereldwijd.

IBM Today

Het moderne tijdperk van IBM begon waarschijnlijk in 1981 met de Personal Computer 5150, of de “PC”. Dit was een van de eerste computers die bedoeld was voor gebruik door de consument en niet zozeer voor het bedrijfsleven of de overheid. IBM ging een samenwerking aan met Microsoft (MSFT) – Get Report, een relatief nieuw bedrijf, om MS-DOS als besturingssysteem op deze machines te laten draaien.

In datzelfde tijdperk vond IBM de architectuur uit voor “local area networks”. Dit zou eerst de kantoornetwerken worden waar gebruikers op gingen vertrouwen, vervolgens de basis voor de wereldwijde netwerken die gebruikers met elkaar verbinden op het internet, en tenslotte de thuisnetwerken die de meeste huishoudens tegenwoordig gebruiken. Het creëerde ook een van de moderne maatstaven voor kunstmatige intelligentie met zijn Deep Blue-denksysteem. Deze AI werd vooral bekend door zijn reeks schaakpartijen tegen wereldkampioen Garry Kasparov in de jaren negentig, met als hoogtepunt Kasparov’s nederlaag in 1997.

Terzelfdertijd, terwijl IBM in de jaren tachtig en negentig de desktopcomputing pionierde, verloor het bedrijf ook zijn status als marktleider. Klonen van de IBM-machine en het bedrijfsmodel kwamen snel op in de consumentenmarkt, met tal van andere bedrijven die PC-machines verkochten met het besturingssysteem van Microsoft. Hoewel de culturele aanwezigheid van IBM gedurende enkele jaren sterk genoeg was om deze machines bekend te maken als “IBM-klonen”, werd het bedrijf uiteindelijk gewoon de zoveelste concurrent in een overvolle markt.

Tegzelfdertijd begon de historische dominantie op de markt voor grote, geïnstalleerde mainframes IBM pijn te doen toen computers steeds kleiner en sneller werden. Het bedrijf was slecht toegerust om in te spelen op een tijdperk waarin mainframes werden vervangen door kleine servers. In de loop van de jaren negentig verwijderden IBM’s belangrijkste bedrijfsmodel en winstcentra zich van de technologie. Tegen het einde van het decennium groeide het bedrijf vooral in de zakelijke dienstverlening, zoals het helpen van klanten bij het bouwen van netwerken en het installeren van servers.

In 2005 kocht Lenovo IBM’s divisie voor personal computing, waardoor het bedrijfsmodel nog meer verschoof in de richting van zakelijke diensten en niet meer in de richting van hardware. Maar hoewel IBM niet meer de culturele reputatie van innovatie heeft die het ooit had, is het op dit gebied zwaar blijven investeren. De supercomputer-onderzoekstak van het bedrijf produceert nog steeds enkele van de krachtigste machines ter wereld, en IBM blijft tot op de dag van vandaag nieuwe ontwerpen in licentie geven aan bedrijven, de overheid en het leger.

IBM’s Tijdlijn

• 1911 – IBM wordt opgericht als de Computing-Tabulating-Recording Company. Het is ontstaan uit de fusie van drie bedrijven: de Computing Scale Company, de Tabulating Machine Company, en de Time Recording Company.
• 1942 – Thomas Watson neemt het bedrijf over en verandert de naam in International Business Machines, of IBM.
• 1928 – IBM vindt het eerste omroepsysteem voor scholen uit. De ochtendaankondiging wordt een kenmerk van de Amerikaanse kindertijd.
• 1933 – IBM begint met de productie van elektrische typemachines, een verre voorloper van de personal computer business die ze ooit zouden creëren.
• 1935 – De Social Security Administration selecteert IBM om haar data management machines te bouwen voor het nieuwe Social Security programma.
• 1943 – IBM vindt de eerste volledig elektronische rekenmachine uit, de Vacuum Tube Multiplier.
• 1944 – In samenwerking met Harvard vindt IBM de Automatic Sequence Controlled Calculator uit, of de “Mark I”. Dit is de eerste volledig functionele computer en is gebaseerd op elektromechanische schakelaars.
• 1952 – Onder leiding van Thomas Watson Jr. begint IBM zijn bedrijfsactiviteiten op het gebied van computers uit te breiden. Het verkoopt mainframe-computers op basis van zijn vacuümbuisontwerp, en wordt al snel het dominante bedrijf op die markt.
• 1956 – IBM vindt zijn RAMAC-lijn van producten uit. Dit zijn de eerste machines die gebruik maken van magnetische gegevensopslag in de vorm van een reeks draaiende magnetische schijven. Deze architectuur zou het dominante model voor gegevensopslag worden tot de jaren 2010.
• 1957 – IBM vindt FORTRAN uit, een computercoderingstaal die de basis zou vormen voor de meeste andere moderne coderingstalen.
• 1981 – IBM lanceert zijn eerste desktopcomputer gericht op consumenten. De PC wordt al snel een model voor modern computergebruik, dat door talloze concurrenten wordt gekopieerd.
• 1991 – Geconfronteerd met een krimpende mainframemarkt en zware concurrentie op de personal computermarkt, besluit IBM zich te concentreren op zijn zakelijke dienstverlening.
• 1996/1997 – Deep Blue, IBM’s kunstmatige intelligentie, speelt tegen wereldkampioen schaken Garry Kasparov. Kasparov wint de eerste wedstrijd, maar verliest de tweede – de eerste keer dat een computer ooit een wereldkampioen in een traditionele wedstrijd heeft verslagen.
• 2005 – IBM verkoopt zijn personal computing-divisie aan Lenovo en verschuift daarmee zijn aandacht naar het model voor zakelijke dienstverlening, dat ook nu nog het leeuwendeel van de winst van het bedrijf uitmaakt.