Geschiedenis
Eerste bewoners
Voordat Christoffel Columbus arriveerde, leefden de inheemse Taíno’s (wat ‘Vriendelijke Mensen’ betekent) op het eiland dat nu bekend staat als Hispaniola. De Taíno’s schonken de wereld zoete aardappelen, pinda’s, guave, ananas en tabak – zelfs het woord ‘tabak’ is van Taíno-oorsprong. Toch werden de Taíno’s zelf uitgeroeid door Spaanse ziekten en slavernij. Van de 400.000 Taíno’s die op Hispaniola leefden ten tijde van de aankomst van de Europeanen, waren er 30 jaar later nog minder dan 1000 in leven. Vandaag de dag zijn er geen meer.
^ Terug naar boven
Onafhankelijkheid & bezetting
Twee koloniën groeiden op Hispaniola, de ene Spaanse en de andere Franse. Beide brachten duizenden Afrikaanse slaven om het land te bewerken. In 1804, na een strijd van 70 jaar, werd de Franse kolonie onafhankelijk. Haïti, de Taíno naam voor het eiland, was de eerste zwarte republiek in de Nieuwe Wereld.
In 1821 verklaarden kolonisten in Santo Domingo zich onafhankelijk van Spanje. Haïti, dat er al lang naar streefde het eiland te verenigen, viel prompt het buurland binnen en bezette het gedurende meer dan twee decennia. Maar de Dominicanen hebben de heerschappij van Haïti nooit aanvaard en op 27 februari 1844 pleegde Juan Pablo Duarte – die als de vader van het land wordt beschouwd – een staatsgreep zonder bloedvergieten en herwon de Dominicaanse autonomie. Uit angst voor een invasie en omdat Haïti zich in 1861 nog steeds bedreigd voelde, onderwierp de Dominicaanse Republiek zich opnieuw aan het Spaanse gezag. Maar de gewone Dominicanen steunden deze stap niet en slaagden er na vier jaar gewapend verzet in de Spaanse troepen te verdrijven in wat bekend staat als de Restauratieoorlog. (Restauración is een veel voorkomende straatnaam in de DR, en er zijn een aantal monumenten voor de oorlog, waaronder een prominent monument in Santiago). Op 3 maart 1865 tekende de koningin van Spanje een decreet dat de annexatie annuleerde en trok haar soldaten terug van het eiland.
Het jonge land onderging de ene onfatsoenlijke caudillo (militair leider) na de andere. In 1916 stuurde de Amerikaanse president Woodrow Wilson mariniers naar de Dominicaanse Republiek, ogenschijnlijk om een couppoging te verijdelen, maar uiteindelijk bezetten zij het land gedurende acht jaar. Hoewel imperialistisch, slaagde deze bezetting erin de DR te stabiliseren.
^ Terug naar het begin
De opkomst van de caudillo
Rafael Leonidas Trujillo, een voormalige veiligheidsagent en de uiteindelijke chef van de Dominicaanse nationale politie, werkte zich in februari 1930 in het presidentschap en domineerde het land tot aan zijn moord in 1961. Hij voerde een meedogenloos systeem van repressie in, waarbij politieke tegenstanders werden vermoord en gevangengezet. Hoewel hij zelf gedeeltelijk zwart was, was Trujillo zeer racistisch en xenofoob. In oktober 1937 gaf hij het bevel Haïtianen langs de internationale grens uit te roeien. In enkele dagen tijd werden zo’n 20.000 Haïtianen met machetes doodgehakt en in de oceaan gedumpt.
Tijdens deze jaren gebruikte Trujillo zijn regering om een persoonlijk fortuin te vergaren door monopolies op te richten die hij en zijn vrouw controleerden. In 1934 was hij de rijkste man van het eiland. Tot op de dag van vandaag herinneren veel Dominicanen zich Trujillo’s bewind met een zekere mate van voorliefde en nostalgie, deels omdat Trujillo de economie wel degelijk ontwikkelde. Er werden fabrieken geopend, een aantal grootse infrastructuur- en openbare werken uitgevoerd, bruggen en snelwegen werden gebouwd en boeren kregen staatsgrond om te bewerken.
Terug naar boven
Caudillo redux
Joaquín Balaguer was Trujillo’s marionettenpresident ten tijde van Trujillo’s moord. Na Trujillo’s dood volgden onlusten onder de burgerbevolking en een nieuwe Amerikaanse bezetting, maar Balaguer kreeg uiteindelijk het presidentschap terug, waaraan hij zich de volgende 12 jaar hardnekkig vasthield. En net als zijn mentor bleef Balaguer een belangrijke politieke kracht lang nadat hij de officiële controle had opgegeven. In 1986 werd hij opnieuw president, ondanks zijn zwakke gezondheid en blindheid. Hij was repressief als altijd en zijn economisch beleid deed de peso kelderen.
Dominianen wier spaargeld was verdampt, protesteerden en werden met geweld aangepakt door de nationale politie. Velen vluchtten naar de VS. Eind 1990 was 12% van de Dominicaanse bevolking – 900.000 mensen – naar New York verhuisd.
Na de verkiezingen van 1990 en 1994 te hebben vervalst, waren de militairen Balaguers bewind beu geworden en stemde hij ermee in zijn laatste termijn in te korten, verkiezingen te houden en, het belangrijkste, zich niet kandidaat te stellen. Maar het zou niet zijn laatste campagne zijn – op 92-jarige leeftijd zou hij zich nog een keer kandidaat stellen en 23% van de stemmen winnen bij de presidentsverkiezingen van 2000. Duizenden zouden twee jaar later rouwen om zijn dood, ondanks het feit dat hij de dictatuur in Trujillo-stijl decennialang heeft laten voortduren. Zijn meest blijvende nalatenschap is misschien wel de Faro a Colón, een enorm duur monument voor de ontdekking van Amerika, dat Santo Domingo van elektriciteit voorzag als de vuurtoren werd aangezet.
^ Terug naar het begin
Breken met het verleden
Het Dominicaanse volk gaf blijk van hun verlangen naar verandering door Leonel Fernández, een 42-jarige advocaat die opgroeide in New York City, bij de presidentsverkiezingen van 1996 tot president te kiezen; hij versloeg drievoudig kandidaat José Francisco Peña Gómez in een tweede ronde. Maar zou te veel verandering te snel komen? Fernández schokte de natie door twee dozijn generaals met pensioen te sturen, moedigde zijn minister van Defensie aan zich te onderwerpen aan een verhoor door de civiele procureur-generaal en ontsloeg de minister van Defensie wegens insubordinatie – en dat alles in één week tijd. In de vier jaar van zijn presidentschap zag hij toe op een sterke economische groei, privatisering en een daling van de inflatie, de werkloosheid en het analfabetisme – hoewel de endemische corruptie alomtegenwoordig bleef.
Hipólito Mejía, een voormalige tabaksboer, volgde Fernández in 2000 op en snoeide onmiddellijk in de uitgaven en verhoogde de brandstofprijzen – niet bepaald het platform waarop hij had gedraaid. De haperende Amerikaanse economie en de aanslagen op het World Trade Center tastten de Dominicaanse export aan, evenals de geldovermakingen en het buitenlandse toerisme. Corruptieschandalen in het ambtenarenapparaat, ongecontroleerde uitgaven, elektriciteitstekorten en verschillende bankfaillissementen, die de regering geld kostten in de vorm van enorme reddingsoperaties voor spaarders, betekenden het einde van Mejías’ herverkiezingskansen.
Bekende gezichten duiken steeds weer op in de Dominicaanse politiek en Fernandez keerde terug op het nationale toneel door Mejía met overmacht te verslaan bij de presidentsverkiezingen van 2004. Hoewel hij over het algemeen wordt beschouwd als competent en zelfs vooruitstrevend, is het niet ongebruikelijk om mensen over hem te horen praten als een typische politicus die zich schikt naar speciale belangen. De meer cynische mensen beweren dat de regering Fernandez banden onderhoudt met corrupte zakenlui en overheidsfunctionarissen die een patronagesysteem in stand houden dat alleen in naam verschilt van Trujillo’s heerschappij. In 2007 vormden de haperende Amerikaanse economie, de verwoestingen door de tropische storm Noel, de dreiging van vogelgriep en de aanhoudende spanningen met Haïti uitdagingen voor Fernandez’ herverkiezingscampagne.
^ Terug naar het begin