Er is een consensus onder deskundigen dat cricket wellicht is uitgevonden in de Saksische of Normandische tijd door kinderen die in de Weald woonden, een gebied van dichte bossen en open plekken in Zuidoost-Engeland. De eerste verwijzing naar cricket als sport voor volwassenen dateert van 1611, en in datzelfde jaar werd cricket in een woordenboek omschreven als een jongensspel. Er wordt ook gedacht dat cricket kan zijn afgeleid van bowls, door de tussenkomst van een batsman die probeerde te voorkomen dat de bal zijn doel bereikte door hem weg te slaan.
Dorpscricket had zich ontwikkeld tegen het midden van de 17e eeuw en de eerste Engelse “county teams” werden gevormd in de tweede helft van de eeuw, toen “plaatselijke deskundigen” uit het dorpscricket werden ingezet als de vroegste professionals. De eerste bekende wedstrijd waarin de teams county-namen gebruiken dateert uit 1709.
In de eerste helft van de 18e eeuw vestigde cricket zich als een toonaangevende sport in Londen en de zuidoostelijke graafschappen van Engeland. De verspreiding ervan werd beperkt door de beperkingen van het reizen, maar het won langzaam aan populariteit in andere delen van Engeland en Cricket voor vrouwen gaat terug tot 1745, toen de eerste bekende wedstrijd werd gespeeld in Surrey.
In 1744 werden de eerste Laws of Cricket geschreven en vervolgens gewijzigd in 1774, toen vernieuwingen zoals lbw, een 3de stump, – de middelste stump en een maximale breedte van het bat werden toegevoegd. De codes werden opgesteld door de “Star and Garter Club” waarvan de leden uiteindelijk de beroemde Marylebone Cricket Club op Lord’s oprichtten in 1787. De MCC werd onmiddellijk de bewaarder van de Wetten en heeft sindsdien tot op de dag van vandaag herzieningen doorgevoerd.
Het rollen van de bal over de grond werd ergens na 1760 verdrongen toen bowlers de bal begonnen te pitchen en in reactie op die vernieuwing verving het rechte bat de oude “hockey-stick” stijl van bat. De Hambledon Club in Hampshire was het middelpunt van het spel gedurende ongeveer dertig jaar tot de oprichting van de MCC en de opening van Lord’s Cricket Ground in 1787.
Cricket werd reeds in de 17e eeuw via de Engelse koloniën in Noord-Amerika geïntroduceerd, en in de 18e eeuw kwam het ook in andere delen van de wereld terecht. Het werd door kolonisten geïntroduceerd in West-Indië en in India door zeelieden van de Britse Oost-Indische Compagnie. De sport kwam in Australië aan zodra de kolonisatie in 1788 begon en bereikte Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika in de eerste jaren van de 19e eeuw.