Stage and Screen
Tijdens zijn studie reageerde Takei op een advertentie in de krant waarin werd gezocht naar Aziatische voice-over acteurs voor de Engelse versie van de Japanse monsterfilm Rodan (1956). Dat leidde tot meer voice-over werk, evenals kleine rollen in televisieprogramma’s zoals Perry Mason en de film Ice Palace (1960). Takei besloot zich volledig op het acteren te richten en stapte over naar de Universiteit van Californië in Los Angeles, waar hij zowel een bachelor- als een masterdiploma in theater behaalde.
In 1966 werd Takei een van de weinige Aziatische Amerikanen die prominent op TV te zien was toen hij de hoofdrol vertolkte als luitenant Hikaru Sulu in de science-fiction serie Star Trek. Hij keerde terug na een verlof tijdens het tweede seizoen om The Green Berets (1968) te filmen, maar zijn rol als Sulu werd tijdelijk opgeschort toen Star Trek werd geannuleerd in 1969.
Takei bleef regelmatig op TV verschijnen in de jaren 1970, in programma’s als The Six Million Dollar Man en Hawaii Five-O, terwijl hij de stem van Sulu leverde voor de Star Trek animatieserie. De film kwam in een stroomversnelling terecht en Takei werd herenigd met de rest van zijn oude castgenoten voor Star Trek: The Motion Picture (1979) en vijf vervolgen in de daaropvolgende twaalf jaar.
De jaren negentig brachten een gestage stroom voice-over optredens, met Takei’s kenmerkende bariton die opdook in de Disney tekenfilm Mulan (1998) en afleveringen van The Simpsons. De veteraanacteur werd ook een semi-regelmatige gast bij de Howard Stern Show, en in 2006 werd hij benoemd tot Stern’s officiële omroeper na de verhuizing van de shock-jock naar Sirius XM Radio.
Takei was betrokken bij een project dat hem na aan het hart lag toen hij een hoofdrol op zich nam in Allegiance, een productie over de Tweede Wereldoorlog internering van Japanse Amerikanen. Het stuk ging in première in San Diego’s Old Globe Theater in september 2012.