De zorg voor een rode panda lijkt in niets op de zorg voor een hond of kat, zo legde panda-expert en natuurbeschermer Angela Glaston mij in een e-mail uit.
Rode panda’s zijn wilde dieren die gemaakt zijn voor het buitenleven en hun nagels zijn zo gemaakt dat ze scherp blijven, zodat ze kunnen klimmen en zich aan bomen kunnen vasthouden. Omdat hun nagels niet in hun voetzolen terugtrekken zoals de nagels van een kat, of snel bot worden zoals de nagels van een hond, “zou een rode panda in iemands huis of appartement meubels, gordijnen en kleren verscheuren,” zei Glaston.
Het leven als huisdier zou ook moeilijk zijn voor de gezondheid van een rode panda, omdat ze een dikke vacht hebben die geschikt is voor hun inheemse habitat en zeer gespecialiseerde diëten die voornamelijk bestaan uit verse bamboescheuten en bladpunten.
“Ze zouden het te warm hebben om zich comfortabel te voelen,” legde Glaston uit. “Een particulier kan ze niet de huisvesting of het dieet bieden die ze nodig hebben. Hun leven als huisdier zal korter en ellendiger zijn.”
Het kopen van een rode panda is bovendien illegaal. “Rode panda’s worden door de wet beschermd in de landen waar ze vandaan komen. Ze mogen niet legaal gevangen of gedood worden,” aldus Glaston.
Rode panda’s worden ook beschermd door de Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES). Dit betekent dat een legaal certificaat moet worden afgegeven voordat een rode panda over internationale grenzen mag worden vervoerd. Een certificaat zal worden afgegeven als een rode panda naar een dierentuin gaat als onderdeel van een fokprogramma, maar niet als hij als huisdier zal worden verkocht, legde Glaston uit. “Daarom is elke rode panda die je koopt illegaal.”
Hoe de zwarte markt dierenhandel de rode panda populaties beïnvloedt
Er is weinig bekend over hoe rode panda’s worden verkregen voor de zwarte markt dierenhandel, of welke groepen rode panda’s het meest kwetsbaar zijn voor de illegale dierenhandel, legde Glaston uit.
De potentiële impact van de zwarte markt is zekerder voor de kleine populatie van wilde rode panda’s, waarvan het aantal op 2.500 wordt geschat.
“Zelfs kleinschalige exploitatie kan een gebied met rode panda’s in hun toch al gefragmenteerde habitat wegvagen,” zei Glaston.