Profiel
Garifuna, ook bekend als Garinagu, zijn de afstammelingen van een Afro-indiaanse bevolking van het Caraïbische eiland St. Vincent die in de achttiende eeuw naar de Hondurese kust werden verbannen en vervolgens naar Belize verhuisden.
Garifuna leven voornamelijk aan de kust, maar zijn ook zeer aanwezig in steden en dorpen. Sommige Garifuna leven naast de Creoolse bevolking in de belangrijkste steden.
Garifuna-gemeenschappen leven voornamelijk van landbouw, visserij en geldovermakingen door familieleden uit het buitenland. Sommigen zijn ook actief in de technische handel. De Garifuna die op het platteland leven, leven voornamelijk voor eigen gebruik, terwijl de Garifuna in de stedelijke gebieden op dezelfde manier leven als hun Creoolse buren en professionele beroepen uitoefenen.
Historische context
Origins
De Garifuna (ook wel Zwarte Cariben genoemd) zijn van gemengde Afrikaanse en inheemse Kalinago-Taino (Carib-Arawak) afkomst. (Zie ook Guyana)
Zij zijn de afstammelingen van de Afrikaanse overlevenden van de menselijke vrachtschepen die rond 1675 bij het eiland St Vincent schipbreuk leden. Deze West-Afrikanen vonden, samen met de gestage stroom van marrons die op andere Caribische eilanden aan de slavernij ontsnapten, een toevluchtsoord en stichtten gezinnen met de inheemse Kalinago (Carib)-bevolking. Er ontwikkelde zich een Afro-indiaanse cultuur die onafhankelijk bestond van het koloniale plantagesysteem van dwangarbeid in de regio. Zij werden bekend als de Zwarte Cariben of Garifuna.
De zogenaamde ‘Black Caribs’ vormden samen met de inheemse Kalinago een geduchte strijdmacht die zich meer dan een eeuw verzette tegen de Europese kolonisatiepogingen in de regio, Het dwong zowel de Britten als de Fransen om St. Vincent te erkennen als een van de ‘Neutrale Eilanden’ (Zie Dominica en Saint Vincent)
De strijd tussen de Britten en de Black of Fighting Caribs, aangevoerd door het uitdagende Paramount Chief Joseph Chatoyer (Satuye) duurde tot 1796, toen verbeterde Britse bewapening hen dwong om permanente ballingschap als krijgsgevangenen te accepteren.
In april 1797 werden meer dan 5.000 ‘Black Caribs’ (Garifuna) op Britse schepen vervoerd en achtergelaten op het verlaten Hondurese baaieneiland Roatan. Velen verhuisden later naar het vasteland van Honduras en werden bondgenoten van Spanje.
De Garifuna vochten met Spanje tegen Britse piraten en militaire aanvallen. Zij kozen ook de kant van de koningsgezinden in de Middenamerikaanse onafhankelijkheidsoorlogen tegen Spanje en werden als gevolg daarvan een zeer gemarginaliseerde bevolkingsgroep in het Honduras van na de onafhankelijkheid. (Zie Honduras, Guatemala en Nicaragua).
Re-migratie
De steun aan de verslagen Conservatieve strijdkrachten leidde in de jaren 1830 tot beschuldigingen van verraad en zette aan tot een verdere maritieme verspreiding naar kustgebieden in het naburige Nicaragua, Guatemala en Belize. De eerste nederzetting in Belize werd gevestigd in Dangriga, dat nog steeds de grootste Garifuna-bevolking van het land herbergt.
Problemen later in Honduras met de liberale dictatuur van Tiburcio Carias in 1937 leidden tot een andere uittocht. Tweeëntwintig Garifuna-mannen in de gemeenschap van San Juan werden gedwongen hun eigen graf te graven en vervolgens geëxecuteerd na valse beschuldigingen van verraad. De rest van de gemeenschap ontsnapte naar Belize en stichtte daar het dorp Hopkins.
Aan de relatief geïsoleerde kust konden de Garifuna hun taal en andere culturele gebruiken in stand houden. In hun gemeenschappen verrichtten vrouwen landbouwwerkzaamheden, mannen hielden zich bezig met visserij en ambachtelijke activiteiten en verhandelden hun producten langs de Midden-Amerikaanse kust.
In Belize werkten de Garifuna-mannen ook als houthakkers in mahoniehoutkampen en verwierven verantwoordelijke posities binnen de bedrijfshiërarchieën. Zij zochten ook naar inkomensmogelijkheden in de Amerikaanse bananenenclaves in Guatemala en Honduras en werden koopvaarder op boten van fruitbedrijven of migreerden naar de VS.
Garifuna vandaag
De Garifuna in Belize bestaan nu uit zes gemeenschappen die een leidende rol op zich hebben genomen in het behoud van de wereldwijde Garifuna-cultuur. Er is enige culturele assimilatie geweest in de dominante Creoolse cultuur. In hun gemeenschappen hebben de Garifuna echter hun andere tradities in stand gehouden.
Inzicht in de Creoolse cultuur heeft de Garifuna in staat gesteld de regering te laten uitroepen tot 19 november als vestigingsdag in Belize om de komst van de Garifuna naar het land te markeren. Deze viering omvat heropvoeringen van de landing van de eerste Garifuna-boten in Belize. Deze worden opgevoerd in verschillende stedelijke gebieden en omvatten optredens van culturele trommelaars en dansers en de verkoop van traditionele levensmiddelen.
Komend uit een land met een alfabetiseringsgraad van 90% en met Engels als eerste taal heeft ook betekend dat Garifuna uit Belize die naar de VS migreren in een veel betere positie verkeren dan anderen in Centraal-Amerika om toegang te krijgen tot verder onderwijs en tot beter betaalde administratieve banen.
Daarnaast hebben de intellectuele omgeving van het Engelstalige Belize en de culturele band met het Engelstalige Caraïbisch gebied ertoe geleid dat de Garifuna van Belize in de voorhoede hebben gestaan van het onderzoek naar de regionale geschiedenis van de Garifuna en naar de organisatie van Afro-afstammelingen in Centraal-Amerika en van de meer dan 100.000 Garinagu-migranten die in de VS wonen.
Huidige problemen
De strijd om het behoud van hun gemeenschap is grotendeels een culturele strijd, omdat de Garifuna naast hun taal een aantal Afro-Caribische tradities hebben behouden.
Garifuna zijn van oudsher gediscrimineerd en gedemoniseerd door sommigen, vooral omdat in een Creoolse cultuur met een traditie van slavernij en Euro-gerichte assimilatie, de Garifuna soms negatief worden gestereotypeerd als zijnde te elementair en te landelijk.
Niettemin zijn de Garifuna hun aparte gebruiken blijven handhaven en zijn zij zichzelf blijven beschouwen als terecht anders als gevolg van hun standvastige handhaving van de voorouderlijke cultuur en hun unieke geschiedenis van succesvol marronverzet tegen de slavernij. (Zie Jamaica).
Niettemin is de Garifuna-minderheid de laatste jaren steeds meer geallieerd geraakt met de dominante Creoolse bevolking in het licht van een wederzijds gedeelde Afrikaanse voorouderlijke oorsprong en de tendens van jongere generaties om te interageren binnen een gemeenschappelijk modernistisch transnationaal cultureel kader.
Als een vaak stereotype Afro-inheemse minderheid is de kwestie van perceptie van blijvend belang voor de Garifuna van Belize.
De Garifuna hebben zich aangesloten bij de Kalinago (Cariben) van St. Vincent, Dominica en Trinidad en hebben bij de directeuren van de Disney Corporation in de VS geprotesteerd tegen het feit dat in de populaire film Pirates of the Caribbean Cariben worden afgeschilderd als consumenten van mensenvlees voor voedsel.
Michael Polonio, de voorzitter van de National Garifuna Council of Belize, was een van degenen die een protestbrief stuurden over de noodzaak om het negatieve en denigrerende stereotype van de Cariben op het eiland in de film te corrigeren. Hoewel dit stereotype een zeventiende-eeuwse oorsprong heeft, is het nog steeds zeer overheersend in veel huidige schoolboeken en openbare documenten.
Net als andere organisaties van Kalinago afstammelingen in de regio, is de Nationale Garifuna Raad van Belize zeer bezorgd dat de mythe van Carib kannibalisme nog steeds in stand wordt gehouden en zo wijd verspreid wordt, ook al zijn antropologie deskundigen het erover eens dat er weinig historisch bewijs is om dit te ondersteunen. Bovendien zijn zij van mening dat het gebruik van dit stereotype in zo’n krachtig populair cultureel medium als de film alleen maar kan dienen om de grove overdrijving uit te breiden naar een nog breder wereldwijd publiek.
Van alle van de Kalinago afkomstige groepen in de regio die tegen dit voorval hebben geprotesteerd, zijn de Garifuna van Belize waarschijnlijk het best in staat om de zaak verder te vervolgen.
Updated december 2017