thePresidentsHallofFame - Franklin Pierce

14e president van de Verenigde Staten (23 november 1804 – 8 oktober 1869)

Leeftijd bij inauguratie: 48 jaar oud

Vice President: William R. King (mrt-apr. 1853)

Geen (1853-1857)

Naam:

Young Hickory of the Granite Hills “Young Hickory” vergeleek zijn militaire daden (in de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog) met die van Andrew Jackson. “The Granite Hills” was zijn thuisstaat New Hampshire
Handsome Frank

Voorafgegaan door: Millard Fillmore
Opgevolgd door: James Buchanan

Geboren: Franklin Pierce 23 november 1804 Hillsborough, New Hampshire, V.S.

Overdwenen: 8 oktober 1869 (64 jaar oud) Concord, New Hampshire, V.S.

Oorzaak van overlijden: Dropsy

Restplaats: Old North Cemetery Concord, New Hampshire, U.S.

Vader: Gov. Benjamin Pierce
Moeder: Anna B. Kendrick
Getrouwd:

Jane Appleton (m. 1834; overleden 1863)

Kinderen:

Franklin Pierce, Jr, 1836 stierf drie dagen na de geboorte
Frank Robert Pierce (27 augustus 1839 – 14 november 1843) Leeftijd 4
Benjamin “Bennie” Pierce (13 april 1841 – 16 januari 1853) Leeftijd 11
Jane Pierce

Religie: Unitarisch

Onderwijs:

Bowdoin College, Northampton Law School

Beroepsbezigheid: Advocaat

Andere overheidsposities: Amerikaans senator van New Hampshire 4 maart 1837 – 28 februari 1842

Presidentssalaris: 25.000 dollar per jaar

Franklin Pierce (23 november 1804 – 8 oktober 1869) was de 14e president van de Verenigde Staten (1853-1857), een noordelijke Democraat die de abolitionistische beweging als een fundamentele bedreiging zag voor de eenheid van de natie. Hij vervreemdde zich van anti-slavernij groeperingen door het voorstaan en ondertekenen van de Kansas-Nebraska Act en het handhaven van de Fugitive Slave Act, maar hij slaagde er niet in het conflict tussen Noord en Zuid te stoppen, wat de weg vrijmaakte voor de Zuidelijke afscheiding en de Amerikaanse Burgeroorlog.

Pierce werd geboren in New Hampshire, en diende in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en de Senaat tot hij in 1842 ontslag nam uit de Senaat. Zijn particuliere advocatenpraktijk in New Hampshire was een succes, en in 1845 werd hij benoemd tot U.S. Attorney voor zijn staat. Hij nam deel aan de Mexicaans-Amerikaanse oorlog als brigadegeneraal in het leger. Hij werd door de Democraten gezien als een compromiskandidaat die de belangen van het Noorden en het Zuiden zou verenigen en werd op de 49ste stemronde van de Democratische Nationale Conventie van 1852 voorgedragen als presidentskandidaat van de partij. Als president probeerde Pierce tegelijkertijd neutrale normen voor de ambtenarij af te dwingen en de diverse elementen van de Democratische Partij tevreden te stellen met patronage, een poging die grotendeels mislukte en velen in zijn partij tegen zich keerde. Hij was een expansiedrift van Young America, tekende de Gadsden-aankoop van land van Mexico en leidde een mislukte poging om Cuba van Spanje te kopen. Hij sloot handelsverdragen met Groot-Brittannië en Japan, terwijl zijn kabinet zijn departementen hervormde en de verantwoordingsplicht verbeterde, maar deze successen werden overschaduwd door politieke strijd tijdens zijn presidentschap. Zijn populariteit daalde sterk in de noordelijke staten nadat hij de Kansas-Nebraska Act steunde, die het Missouri Compromis ongeldig maakte, terwijl veel blanken in het zuiden hem bleven steunen. De goedkeuring van de wet leidde tot een gewelddadig conflict over de uitbreiding van de slavernij in het Amerikaanse westen. Pierce’s regering liep nog meer schade op toen enkele van zijn diplomaten het Manifest van Oostende uitgaven, waarin werd opgeroepen tot de annexatie van Cuba, een document dat fel werd bekritiseerd. Hij verwachtte dat hij bij de presidentsverkiezingen van 1856 opnieuw door de Democraten zou worden genomineerd, maar werd door zijn partij in de steek gelaten en zijn kandidatuur mislukte. Zijn reputatie in het Noorden leed verder tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, toen hij een uitgesproken criticus werd van President Abraham Lincoln.

Pierce was populair en extravert, maar zijn gezinsleven was een grimmige aangelegenheid, waarbij zijn vrouw Jane een groot deel van haar leven leed aan ziekte en depressie. Al hun kinderen stierven jong. Hun laatste zoon kwam op gruwelijke wijze om het leven bij een treinongeluk terwijl het gezin op reis was, kort voor Pierce’s inauguratie. Hij was een zware drinker voor een groot deel van zijn leven, en hij stierf aan levercirrose in 1869. Historici en geleerden beschouwen Pierce over het algemeen als een van de slechtste en minst gedenkwaardige Amerikaanse presidenten.

Er vroeg leven en gezin

De Franklin Pierce Homestead in Hillsborough, waar Pierce opgroeide, is nu een National Historic Landmark. Hij werd geboren in een blokhut in de buurt terwijl de Homestead werd voltooid.

Kinderjaren en opvoeding

Franklin Pierce werd op 23 november 1804 geboren in een blokhut in Hillsborough, New Hampshire. Hij was een afstammeling van de zesde generatie van Thomas Pierce, die rond 1634 vanuit Norwich, Norfolk, Engeland, naar de Massachusetts Bay Colony was verhuisd. Zijn vader Benjamin was een luitenant in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog die na de oorlog van Chelmsford, Massachusetts naar Hillsborough verhuisde en daar 50 acres (20 ha) land kocht. Pierce was het vijfde van acht kinderen van Benjamin en zijn tweede vrouw Anna Kendrick; zijn eerste vrouw Elizabeth Andrews stierf in het kraambed, en liet een dochter na. Benjamin was een vooraanstaand Democratisch-Republikeins staatswetgever, boer en tavernehouder. Tijdens Pierce’s jeugd was zijn vader nauw betrokken bij de staatspolitiek, terwijl twee van zijn oudere broers vochten in de Oorlog van 1812; openbare aangelegenheden en het leger waren dus van grote invloed in zijn vroege leven.

Pierce’s vader zorgde ervoor dat zijn zonen onderwijs kregen, en hij plaatste Pierce in zijn jeugd op een school in Hillsborough Center en stuurde hem op 12-jarige leeftijd naar de stadsschool in Hancock. De jongen, die niet van school hield, kreeg heimwee in Hancock en liep op een zondag 19 km terug naar zijn huis. Zijn vader gaf hem te eten en reed hem een stuk terug naar school voordat hij hem uit de koets schopte en hem beval de rest van de weg te lopen in een onweersbui. Pierce noemde dit moment later “het keerpunt in mijn leven”. Later dat jaar ging hij naar de Phillips Exeter Academy om zich voor te bereiden op de universiteit. Tegen die tijd had hij de reputatie opgebouwd een charmante student te zijn, die zich soms misdroeg.

Novelschrijver Nathaniel Hawthorne bleef levenslang bevriend met Pierce. Hij schreef de gloedvolle biografie The Life of Franklin Pierce ter ondersteuning van Pierce’s presidentscampagne in 1852.

In de herfst van 1820 ging Pierce naar Bowdoin College in Brunswick, Maine, als een van de 19 eerstejaars. Hij werd lid van de Athenian Society, een progressief literair genootschap, samen met Jonathan Cilley (die later in het Congres werd verkozen) en Nathaniel Hawthorne, met wie hij langdurige vriendschappen sloot. Na twee jaar was hij de laatste van zijn klas, maar hij werkte hard om zijn cijfers te verbeteren en studeerde in 1824 als vijfde af in een eindexamenklas van 14 leerlingen. John P. Hale schreef zich in het eerste jaar van Pierce in bij Bowdoin; hij werd een politieke bondgenoot van Pierce en later zijn rivaal. Pierce organiseerde en leidde een onofficiële militiecompagnie genaamd de Bowdoin Cadets tijdens zijn junior jaar, waar Cilley en Hawthorne deel van uitmaakten. De eenheid oefende op de campus in de buurt van het huis van de president, totdat hij vanwege het lawaai eiste dat het stopte. De studenten kwamen in opstand en gingen in staking, een gebeurtenis waarvan Pierce verdacht werd de leiding te hebben gehad. Tijdens zijn laatste jaar op Bowdoin gaf hij enkele maanden les op een school in het landelijke Hebron, Maine, waar hij zijn eerste salaris verdiende en onder zijn leerlingen het toekomstige Congreslid John J. Perry was.

Pierce studeerde korte tijd rechten bij de voormalige gouverneur van New Hampshire, Levi Woodbury, een familievriend in Portsmouth, New Hampshire. Daarna bracht hij een semester door aan de Northampton Law School in Northampton, Massachusetts, gevolgd door een studieperiode in 1826 en 1827 bij rechter Edmund Parker in Amherst, New Hampshire. Eind 1827 werd hij toegelaten tot de balie van New Hampshire en begon hij zijn praktijk in Hillsborough. Hij verloor zijn eerste zaak, maar bewees al snel bekwaam te zijn als advocaat. Hoewel hij nooit een rechtsgeleerde is geweest, kwam zijn geheugen voor namen en gezichten hem goed van pas, evenals zijn persoonlijke charme en diepe stem. In Hillsborough was zijn partner Albert Baker, die rechten had gestudeerd bij Pierce en de broer was van Mary Baker Eddy.

Huwelijk en kinderen

Vroom en terughoudend, Jane Pierce was in veel opzichten het tegenovergestelde van haar man.

Op 19 november 1834 trouwde Pierce met Jane Means Appleton (12 maart 1806 – 2 december 1863), de dochter van Jesse Appleton, een congregatiepredikant en voormalig president van Bowdoin College, en Elizabeth Means. De Appletons waren prominente pruiken, in tegenstelling tot de Pierces’ Democratische gezindheid. Jane Pierce was verlegen, vroom religieus en pro-temperantie, ze moedigde Pierce aan zich van alcohol te onthouden. Ze was enigszins mager en voortdurend ziek door tuberculose en psychische aandoeningen. Ze verafschuwde de politiek en had vooral een hekel aan Washington, D.C., een spanning die zou voortduren tijdens Pierce’s politieke opgang.

Jane Pierce had ook een hekel aan Hillsborough en in 1838 verhuisden de Pierces naar de hoofdstad van de staat, Concord, New Hampshire. Ze kregen drie zonen, die alle drie op jonge leeftijd stierven. Franklin Jr. (2-5 februari 1836) stierf als zuigeling, terwijl Frank Robert (27 augustus 1839 – 14 november 1843) op vierjarige leeftijd stierf aan epidemische tyfus. Benjamin (13 april 1841 – 6 januari 1853) overleed op 11-jarige leeftijd bij een treinongeluk.

Tragedie en overgang

Pierce begon zijn presidentschap in rouw. Weken na zijn verkiezing, op 6 januari 1853, was het gezin van de gekozen president met de trein vanuit Boston onderweg toen hun auto ontspoorde en van een talud rolde in de buurt van Andover, Massachusetts. Franklin en Jane Pierce overleefden het, maar vonden in het wrak hun enige overgebleven zoon, de 11-jarige Benjamin, doodgedrukt, zijn lichaam bijna onthoofd. Pierce kon de gruwelijke aanblik niet verbergen voor zijn vrouw. Beiden leden daarna aan een zware depressie, die waarschijnlijk Pierce’s optreden als president beïnvloedde. Jane Pierce vroeg zich af of het treinongeluk een goddelijke straf was voor haar man’s streven naar en aanvaarding van een hoge functie. Ze schreef een lange verontschuldigingsbrief aan “Benny” voor haar tekortkomingen als moeder. Ze vermeed sociale functies gedurende een groot deel van haar eerste twee jaar als First Lady en maakte haar publieke debuut in die rol tot groot medeleven tijdens de jaarlijkse openbare receptie in het Witte Huis op nieuwjaarsdag 1855.

Toen Franklin Pierce New Hampshire verliet voor de inauguratie, verkoos Jane Pierce te blijven. Pierce, toen de jongste man die tot president werd gekozen, koos ervoor zijn ambtseed in een wetboek te bevestigen in plaats van hem op een bijbel te zweren, zoals al zijn voorgangers behalve John Quincy Adams hadden gedaan. Hij was de eerste president die zijn inaugurele rede uit zijn hoofd hield. In zijn rede begroette hij een tijdperk van vrede en welvaart in eigen land en drong hij aan op een krachtdadige verdediging van de belangen van de VS in hun buitenlandse betrekkingen, waaronder de “uiterst belangrijke” verwerving van nieuwe gebieden. “Het beleid van mijn regering”, zei de nieuwe president, “zal niet worden afgeschrikt door enige schuchtere voorgevoelens van kwaad van expansie.” Hij vermeed het woord “slavernij”, maar benadrukte zijn wens om het “belangrijke onderwerp” te laten rusten en een vreedzame unie te handhaven. Hij zinspeelde op zijn eigen persoonlijke tragedie en zei tegen de menigte: “U hebt mij opgeroepen in mijn zwakheid, u moet mij ondersteunen met uw kracht.”

Administratie en politieke strijd

Bij de benoemingen van zijn kabinet probeerde Pierce een partij te verenigen die kibbelde over de vruchten van de overwinning. De meesten in de partij hadden hem aanvankelijk niet gesteund voor de nominatie, en sommigen hadden zich aangesloten bij de Free Soil Party om de overwinning in de lokale verkiezingen te behalen. Pierce besloot alle partijen een aantal benoemingen toe te staan, zelfs die welke het Compromis van 1850 niet hadden gesteund.

Alle benoemingen van Pierce’s kabinet werden unaniem en onmiddellijk door de Senaat bevestigd. Pierce besteedde de eerste weken van zijn ambtstermijn aan het sorteren van honderden federale posten op lager niveau die moesten worden vervuld. Dit was een hele klus, want hij probeerde alle facties van de partij te vertegenwoordigen, en kon geen van hen volledig tevreden stellen. Partijgenoten konden geen posities voor hun vrienden krijgen, wat de Democratische Partij op scherp zette en de verbittering tussen de facties aanwakkerde. Al snel beschuldigden noordelijke kranten Pierce ervan zijn regering te vullen met pro-slavernij secessionisten, terwijl zuidelijke kranten hem beschuldigden van abolitionisme.

De factievorming tussen de pro- en anti-regering Democraten nam snel toe, vooral binnen de New York Democratic Party. De meer conservatieve Hardshell Democraten of “Hards” van New York stonden zeer sceptisch tegenover de regering-Pierce, die werd geassocieerd met Marcy (die minister van Buitenlandse Zaken werd) en de meer gematigde New Yorkse factie, de Softshell Democraten of “Softs”.

Buchanan had er bij Pierce op aangedrongen de gekozen vice-president King te raadplegen bij het selecteren van het kabinet, maar Pierce deed dat niet-Pierce en King hadden niet meer met elkaar gecommuniceerd sinds ze in juni 1852 als kandidaten waren geselecteerd. Begin 1853 was King ernstig ziek door tuberculose en ging hij naar Cuba om te herstellen. Zijn toestand verslechterde en het Congres nam een speciale wet aan, waardoor hij op 24 maart ten overstaan van de Amerikaanse consul in Havana kon worden beëdigd. Omdat hij thuis wilde sterven, keerde hij op 17 april terug naar zijn plantage in Alabama en overleed de volgende dag. Het ambt van vice-president bleef gedurende de rest van Pierce’s ambtstermijn vacant, aangezien de grondwet toen niet voorzag in de mogelijkheid om in die vacature te voorzien. Deze langdurige vacature betekende dat gedurende bijna de gehele ambtstermijn van Pierce de voorzitter van de Senaat pro tempore, aanvankelijk David Atchison uit Missouri, de volgende in de rij was voor het presidentschap.

Pierce streefde naar een efficiëntere en meer verantwoordelijke regering dan zijn voorgangers. Zijn kabinetsleden voerden een vroeg systeem van ambtenarenexamens in, dat een voorloper was van de Pendleton-wet die drie decennia later werd aangenomen. Het Ministerie van Binnenlandse Zaken werd hervormd door Secretaris Robert McClelland, die de operaties systematiseerde, het gebruik van papieren dossiers uitbreidde, en fraude bestreed. Een andere hervorming van Pierce was de uitbreiding van de rol van de procureur-generaal bij de benoeming van federale rechters en advocaten, wat een belangrijke stap was in de uiteindelijke ontwikkeling van het ministerie van Justitie. Er was een plaats vrij in het Hooggerechtshof-Fillmore, die er niet in was geslaagd zijn kandidaten door de Senaat te laten bevestigen, had de zetel aangeboden aan de nieuwgekozen Louisiana Senator Judah P. Benjamin, die deze had geweigerd. Pierce bood Benjamin ook de zetel aan en toen de Louisiaan bleef weigeren, benoemde hij in plaats daarvan John Archibald Campbell, een voorvechter van de rechten van de staten; dit zou Pierce’s enige benoeming voor het Hooggerechtshof worden.

Post-presidentschap

Na hun vertrek uit het Witte Huis bleven de Pierces meer dan twee maanden in Washington, waar ze verbleven bij de voormalige minister van Buitenlandse Zaken Marcy. Buchanan veranderde de koers van de regering-Pierce en verving al zijn aangestelden. De Pierces verhuisden uiteindelijk naar Portsmouth, New Hampshire, waar Pierce was begonnen te speculeren in onroerend goed. Op zoek naar warmer weer, brachten hij en Jane de volgende drie jaar door met reizen, te beginnen met een verblijf in Madeira en gevolgd door rondreizen door Europa en de Bahamas. In Rome bezocht hij Nathaniel Hawthorne; de twee mannen brachten veel tijd samen door en de schrijver vond de gepensioneerde president even opgewekt als altijd.

Pierce verloor tijdens zijn reizen de politiek nooit uit het oog en gaf regelmatig commentaar op het groeiende conflict tussen de secties in het land. Hij drong erop aan dat de noordelijke abolitionisten zich zouden terugtrekken om een afscheiding van het zuiden te voorkomen en schreef dat het bloedvergieten van een burgeroorlog “niet alleen langs de lijn van Mason en Dixon” zou plaatsvinden, maar “binnen onze eigen grenzen in onze eigen straten”. Hij bekritiseerde ook de protestantse predikanten in New England, die grotendeels de abolitie en de Republikeinse kandidaten steunden, om hun “ketterij en verraad”. De opkomst van de Republikeinse Partij dwong de Democraten Pierce te verdedigen; tijdens zijn debatten met de Republikeinse Senaatskandidaat Abraham Lincoln in 1858 noemde Douglas de voormalige president “een man van integriteit en eer”.

Toen de Democratische Conventie van 1860 naderde, vroegen sommigen Pierce zich kandidaat te stellen als compromiskandidaat die de verscheurde partij zou kunnen verenigen, maar Pierce weigerde. Terwijl Douglas moeite had om steun uit het zuiden te krijgen, steunde Pierce Cushing en daarna Breckinridge als mogelijke alternatieven, maar zijn prioriteit was een verenigde Democratische Partij. De gespleten Democraten werden door de Republikeinse kandidaat, Lincoln, op overtuigende wijze verslagen voor het presidentschap. In de maanden tussen Lincolns verkiezing en zijn inhuldiging op 4 maart 1861 keek Pierce toe hoe verschillende zuidelijke staten plannen maakten om zich af te scheiden. Hij werd door rechter Campbell gevraagd naar Alabama te reizen om de afscheidingsconventie van die staat toe te spreken. Vanwege ziekte weigerde hij, maar hij stuurde wel een brief waarin hij de bevolking van Alabama opriep om in de Unie te blijven en het Noorden de tijd te geven om wetten tegen de belangen van het Zuiden in te trekken en een gemeenschappelijke basis te vinden.

Eindjaren en dood

Pierce’s drankgebruik tastte zijn gezondheid aan in zijn laatste jaren, maar hij werd steeds spiritueler. Medio 1865 had hij een korte relatie met een onbekende vrouw. In die tijd gebruikte hij zijn invloed om de behandeling van Davis, die nu gevangen zat in Fort Monroe in Virginia, te verbeteren. Hij bood ook financiële hulp aan Hawthorne’s zoon Julian, evenals aan zijn eigen neven. Op de tweede verjaardag van Jane’s dood liet Pierce zich dopen tot het episcopale geloof van zijn vrouw in de St. Paul’s Church in Concord. Paul’s Church in Concord. Hij vond deze kerk minder politiek dan zijn vroegere Congregational denominatie, die Democraten van zich had vervreemd met anti-slavernij retoriek. Hij begon het leven van een “oude boer”, zoals hij zichzelf noemde, kocht onroerend goed, dronk minder, bewerkte het land zelf, en ontving bezoekende familieleden. Hij bracht het grootste deel van zijn tijd door in Concord en in zijn huisje in Little Boar’s Head aan de kust, en bezocht soms familieleden van Jane in Massachusetts. Hij was nog steeds geïnteresseerd in politiek en sprak zijn steun uit voor de wederopbouwpolitiek van Andrew Johnson en steunde de vrijspraak van de president in diens proces van beschuldiging; later uitte hij zijn optimisme over Johnson’s opvolger, Ulysses S. Grant.

Pierce’s gezondheid begon weer af te nemen in het midden van 1869; hij hervatte het zware drinken ondanks zijn verslechterende lichamelijke conditie. In september keerde hij terug naar Concord, lijdend aan ernstige levercirrose, wetend dat hij niet zou herstellen. Er werd een verzorger ingehuurd; geen van zijn familieleden was in zijn laatste dagen aanwezig. Hij stierf om 4:35 uur op 8 oktober. President Grant, die later Pierce’s dienst in de Mexicaanse oorlog verdedigde, riep een dag van nationale rouw uit. Kranten in het hele land publiceerden lange verhalen op de voorpagina over Pierce’s kleurrijke en controversiële carrière. Pierce werd bijgezet naast zijn vrouw en twee van zijn zonen in de Minot-bijzetting op Concords Old North Cemetery.

In zijn laatste testament, dat hij op 22 januari 1868 ondertekende, liet Pierce een groot aantal specifieke legaten na, zoals schilderijen, zwaarden, paarden en andere zaken aan vrienden, familie en buren. Een groot deel van zijn nalatenschap van 72.000 dollar (tegenwoordig 1.360.000 dollar) ging naar het gezin van zijn broer Henry, en naar de kinderen van Hawthorne en Pierce’s hospita. Henry’s zoon Frank Pierce kreeg het grootste deel.

Franklin Pierce