Franco Harris | Pittsburgh Steelers – Steelers.com

Pro Bowl

Tabel binnen artikel

CAREER HIGHLIGHTS
Super Bowl	IX, X, XIII, XIV
Super Bowl MVP	IX
1972, 1973, 1974, 1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1980
Hall of Fame	1990
Hall of Honor	2017

Franco Harris werd in de Pro Football Hall of Fame gekozen als lid van de Class of 1990. Harris was ook een inaugurele lid van de Steelers Hall of Honor als lid van de Class of 2017.

Harris zal voor altijd herinnerd worden voor het grootste spel, niet alleen in de geschiedenis van de Steelers, maar een die door velen wordt erkend als het grootste spel ooit in de geschiedenis van de NFL, de “Immaculate Reception.”

Het zag er niet goed uit voor de Steelers laat in de AFC Divisional Playoff Game 1972 vs. de Oakland Raiders in Three Rivers Stadium, met een 7-6 achterstand. Met een vierde en tien vanaf hun eigen 40-yard lijn met nog 22 seconden te gaan en wanhopig op zoek naar het eerste play-off optreden van het team ooit, zag het er niet veelbelovend uit. Maar ze gaven nooit op. Onder druk gooide Terry Bradshaw de bal in de richting van Frenchy Fuqua en toen de bal aankwam botste hij met Raiders safety Jack Tatum, en de bal kaatste terug en Franco Harris schepte de bal op miraculeuze wijze uit de lucht en nam de benen voor een 60-yard touchdown receptie die de Steelers de 13-7 overwinning gaf en een wilde viering volgde.

“Het is nog steeds zo spannend,” zei Harris. “Als je kijkt naar het seizoen dat we hadden in 1972, na de eerste 40 jaar van de franchise, en dan het ongelooflijke seizoen te hebben, de eerste play-off overwinning van het team en om die eerste te winnen op dramatische wijze begon echt een heleboel dingen te veranderen. Wat het echt speciaal en groots maakte was het decennium dat zou komen en het belang van het spel, de toon zetten om te winnen. We bewezen dat we kunnen winnen, hoe moeilijk de situatie ook is. Alle dingen die volgden maakten dat spel zo groot en belangrijk voor de geschiedenis van de Steelers.”

Dat spel was ook slechts het begin van Harris’ grootheid. Harris was de Steelers eerste-ronde selectie in 1972, de 13e keuze, en sloot zijn eerste jaar af met 1.055 yards rushing en 10 touchdowns. Hij zou de grootste running back in de geschiedenis van het team worden.

Harris droeg 12 seizoenen lang de last voor het team, met zijn krachtige stijl in het ground-spel, en speelde ook een sleutelrol in het passing-spel. Hij is de grootste rusher aller tijden van het team met 11.950 yards en staat aan de leiding met 91 rushing touchdowns. Hij sloot zijn carrière af met 12.120 yards nadat hij zijn laatste seizoen in Seattle had doorgebracht.

Hij had acht 1.000-yard seizoenen, en rushedde voor tenminste 100 yards in 47 wedstrijden. Harris voegde 307 ontvangsten toe voor 2.287 yards, en zijn netto yardage van 14.622 yards was de op twee na hoogste toen hij met pensioen ging.

“De eerste dag dat hij op kamp kwam, kon je zijn vermogen zien om mensen te laten missen,” zei zijn overleden Coach Chuck Noll. “Zijn snelheid, zijn vermogen om met de bal te rennen was iets dat heel bijzonder was. Franco had echt een geweldige visie. Elke goede loper die ik ken had dat soort visie, en hij had het vanaf het begin. Niet alleen het zien van de gaten, maar het zien van de mensen. Weet je, veel mensen komen binnen en sluiten hun ogen als ze tegen de lijn lopen, maar Franco had zijn ogen wijd open. Hij kon de gaten zien en wist welke cuts hij moest maken.”

Harris was lid van vier Super Bowl kampioensteams met de Steelers en won de MVP eer voor Super Bowl IX toen hij 158 yards rende in een 16-6 overwinning op de Minnesota Vikings. Hij werd ook negen keer genoemd naar de Pro Bowl en was vier keer All-AFC.

De prestaties gedurende zijn carrière kwamen allemaal tot een verbazingwekkend einde toen hij werd ingewijd in de Hall of Fame.

“Ik moet toegeven dat toen ik dat Hall of Fame-jasje aantrok, dat het mooiste moment aller tijden was,” zei Harris. “Het was alsof de hele voetbalgeschiedenis van het begin gewoon in me werd opgenomen met dat jasje. Dat is wat dat betekende. Het was een hele ervaring.”