Echt jong leven
Francis Bacon werd op 28 oktober 1909 geboren in 63 Lower Baggot Street, Dublin, Ierland. In die tijd maakte heel Ierland nog deel uit van het Verenigd Koninkrijk. Zijn vader, kapitein Anthony Edward Mortimer Bacon, bekend als Eddy, werd geboren in Adelaide, Zuid-Australië, uit een Engelse vader en een Australische moeder. Eddy was een veteraan uit de Boerenoorlog, een renpaarden trainer, en kleinzoon van Major-General Anthony Bacon, die beweerde af te stammen van Sir Nicholas Bacon, oudere halfbroer van The 1st Viscount St Albans (beter bekend bij de geschiedenis als Sir Francis Bacon), de Elizabethaanse staatsman, filosoof en essayist. Francis’ moeder, Christina Winifred Firth, bekend als Winnie, was erfgename van een staalbedrijf en kolenmijn in Sheffield. Bacon had een oudere broer, Harley, twee jongere zussen, Ianthe en Winifred, en een jongere broer, Edward. Francis werd opgevoed door het kindermeisje van de familie, Jessie Lightfoot, uit Cornwall, bekend als ‘Nanny Lightfoot’, een moederlijke figuur die tot haar dood dicht bij hem bleef. In het begin van de jaren veertig huurde hij de benedenverdieping van 7 Cromwell Place, South Kensington, het oude atelier van John Everett Millais, en Nanny Lightfoot hielp hem daar een illegaal roulettewiel te installeren, georganiseerd door Bacon en zijn vrienden, voor hun financieel gewin.
Het gezin verhuisde vaak, meerdere malen tussen Ierland en Engeland, wat leidde tot een gevoel van ontheemdheid dat Francis zijn hele leven bijbleef. Het gezin woonde vanaf 1911 in Cannycourt House in County Kildare en verhuisde later naar Westbourne Terrace in Londen, dicht bij waar Bacons vader werkte bij het Territorial Force Records Office. Na de Eerste Wereldoorlog keerden ze terug naar Ierland. Bacon woonde bij zijn grootmoeder en stiefgrootvader van moederskant, Winifred en Kerry Supple, in Farmleigh, Abbeyleix, County Laois, hoewel de rest van de familie weer verhuisde naar Straffan Lodge bij Naas, County Kildare.
Bacon was als kind verlegen en verkleedde zich graag. Dit, en zijn verwijfde manier van doen, wekte de woede op van zijn vader. In 1992 dook het verhaal op dat zijn vader Francis door hun grooms met de zweep liet slaan. In 1924, kort na de oprichting van de Ierse Vrijstaat, verhuisden zijn ouders naar Gloucestershire, eerst naar Prescott House in Gotherington, daarna naar Linton Hall aan de grens met Herefordshire. Op een verkleedpartij in het huis van de familie Firth, Cavendish Hall in Suffolk, verkleedde Francis zich als flapper met een Eton crop, kralenjurk, lippenstift, hoge hakken, en een lange sigarettenhouder. In 1926 verhuisde de familie terug naar Straffan Lodge. Zijn zus Ianthe, die twaalf jaar jonger was, herinnerde zich dat Bacon tekeningen maakte van dames met clochehoeden en lange sigarettenhouders. Later dat jaar werd Francis uit Straffan Lodge gezet na een incident waarbij zijn vader ontdekte dat hij zichzelf voor een grote spiegel bewonderde in het ondergoed van zijn moeder.
Londen, Berlijn en Parijs
Bacon bracht de tweede helft van 1926 in Londen door met het lezen van Nietzsche, met een toelage van £3 per week uit het trustfonds van zijn moeder. Hoewel hij arm was (5 pond was toen het gemiddelde weekloon), ontdekte Bacon dat hij kon overleven door de huur te ontduiken en kruimeldiefstallen te plegen. Om zijn inkomen aan te vullen, probeerde hij kort huishoudelijk werk te doen, maar hoewel hij van koken hield, verveelde hij zich en nam ontslag. Hij werd ontslagen uit een telefoonbeantwoorderspositie bij een winkel in dameskleding in Poland Street, Soho, nadat hij een giftige brief aan de eigenaar had geschreven. Bacon vond zichzelf terug in de homoseksuele onderwereld van Londen, zich ervan bewust dat hij in staat was een bepaald type rijke man aan te trekken, iets waarvan hij snel profiteerde, omdat hij een smaak voor goed eten en wijn had ontwikkeld. Eén ervan was een familielid van Winnie Harcourt-Smith, een andere fokker van renpaarden, die bekend stond om zijn mannelijkheid. Bacon beweerde dat zijn vader deze “oom” had gevraagd hem “in de hand te nemen” en “een man van hem te maken”. Francis had een moeilijke relatie met zijn vader en gaf ooit toe zich seksueel tot hem aangetrokken te voelen.
In 1927 verhuisde Bacon naar Berlijn, waar hij voor het eerst Fritz Lang’s Metropolis en Sergei Eisenstein’s Battleship Potemkin zag, die beide later van invloed zouden zijn op zijn werk. Hij bleef twee maanden in Berlijn, maar Harcourt-Smith vertrok al na één maand – “Hij had natuurlijk al snel genoeg van mij en ging ervandoor met een vrouw … Ik wist niet echt wat ik moest doen, dus ik bleef nog een tijdje. Bacon verbleef vervolgens anderhalf jaar in Parijs. Hij ontmoette Yvonne Bocquentin, pianiste en kenner, bij de opening van een tentoonstelling. Zich bewust van zijn eigen behoefte om Frans te leren, woonde Bacon drie maanden bij Madame Bocquentin en haar familie in hun huis in de buurt van Chantilly. Hij reisde naar Parijs om de kunstgalerijen van de stad te bezoeken. In het Château de Chantilly (Musée Condé) zag hij Nicolas Poussins Bloedbad der Onnozelen, een schilderij waarnaar hij in zijn latere werk vaak verwees. Vanuit Chantilly ging hij naar een tentoonstelling die hem inspireerde om te gaan schilderen.
Terugkeer naar Londen
Bacon verhuisde in de winter van 1928/29 naar Londen, om als binnenhuisarchitect te gaan werken. Hij nam een studio op 17 Queensberry Mews West, South Kensington, en deelde de bovenverdieping met Eric Alden – zijn eerste verzamelaar – en zijn kindermeisje, Jessie Lightfoot. In 1929 ontmoette hij Eric Hall, zijn beschermheer en minnaar in een vaak kwellende en gewelddadige relatie. Bacon verliet de Queensberry Mews West studio in 1931 en had gedurende enkele jaren geen vaste ruimte. Waarschijnlijk deelde hij een atelier met Roy De Maistre, rond 1931/32 in Chelsea. Portret (1932) en Portret (ca. 1931-32) tonen beide een jongeman met een rond gezicht en een zieke huid.
Meubels en tapijten
De Kruisiging uit 1933 was zijn eerste schilderij dat de aandacht van het publiek trok, en was deels gebaseerd op Pablo Picasso’s De drie dansers uit 1925. Het werd niet goed ontvangen; gedesillusioneerd liet hij het schilderen bijna tien jaar links liggen, en onderdrukte zijn eerdere werken. In 1935 bezocht hij Parijs, waar hij een tweedehands boek kocht over anatomische aandoeningen van de mond, met daarin handgekleurde platen van hoge kwaliteit van zowel open monden als orale interieurs, die hem de rest van zijn leven achtervolgden en obsedeerden. Deze platen en de scène met de schreeuwende verpleegster op de trappen van Odessa uit het Slagschip Potemkin werden later terugkerende onderdelen van Bacons iconografie, waarbij de hoekigheid van Eisensteins beelden vaak werd gecombineerd met het dikke rode palet van zijn onlangs gekochte medische boekwerk.
In de winter van 1935-36 bezochten Roland Penrose en Herbert Read, die een eerste selectie maakten voor de Internationale Surrealistische Tentoonstelling, zijn atelier op 71 Royal Hospital Road, Chelsea. Ze zagen “drie of vier grote doeken, waaronder een met een staande klok”, maar vonden zijn werk “niet surrealistisch genoeg om in de show te worden opgenomen”. Bacon beweerde dat Penrose tegen hem zei: “Mr. Bacon, realiseert u zich niet dat er veel gebeurd is in de schilderkunst sinds de Impressionisten?” In 1936 of 1937 verhuisde Bacon van 71 Royal Hospital Road naar de bovenste verdieping van 1 Glebe Place, Chelsea, die Eric Hall had gehuurd. Het jaar daarop verhuisde Patrick White naar de bovenste twee verdiepingen van het gebouw waar De Maistre zijn atelier had, in Eccleston Street en bestelde bij Bacon, inmiddels een vriend, een schrijftafel (met brede laden en een rood linoleum blad). Een van zijn belangrijkste zorgen uit de late jaren 1930, zei Bacon dat zijn artistieke carrière was vertraagd omdat hij te lang op zoek was naar onderwerpen die zijn belangstelling konden vasthouden.
In januari 1937, bij Thomas Agnew and Sons, 43 Old Bond Street, Londen, exposeerde Bacon in een groepstentoonstelling, Young British Painters, waar ook Graham Sutherland en Roy De Maistre deel van uitmaakten. Eric Hall organiseerde de show. Er werden vier werken van Bacon getoond: Figures in a Garden (1936), aangekocht door Diana Watson; Abstraction, en Abstraction from the Human Form, bekend van tijdschriftfoto’s. Zij vormen een voorbode van Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion (1944) doordat zij afwisselend een driepootstructuur (Abstraction) en ontblote tanden (Abstraction from the Human Form) voorstellen, en beide biomorf van vorm zijn. Seated Figure is verloren gegaan.
Op 1 juni 1940 overleed Bacons vader. Bacon werd benoemd tot enige beheerder/uitvoerder van het testament van zijn vader, waarin werd verzocht de begrafenis zo “besloten en eenvoudig mogelijk” te houden. Francis was niet geschikt voor actieve dienst in oorlogstijd, maar meldde zich aan als vrijwilliger voor de burgerbescherming en werkte fulltime bij de reddingsdienst van de Air Raid Precautions (ARP); het fijne stof van het gebombardeerde Londen verergerde zijn astma en hij werd ontslagen. Op het hoogtepunt van de Blitz huurde Eric Hall een huisje voor Bacon en hemzelf in Bedales Lodge in Steep, vlakbij Petersfield, Hampshire. Figure Getting Out of a Car (ca. 1939/1940) werd hier geschilderd maar is alleen bekend van een foto uit begin 1946, genomen door Peter Rose Pulham. De foto werd genomen kort voordat het doek door Bacon werd overschilderd en kreeg een nieuwe titel: Landschap met auto. De compositie, een voorloper van de biomorfe vorm van het middenpaneel van Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion (1944), werd gesuggereerd door een foto van Hitler die uit een auto stapte op een van de Neurenbergse rally’s. Bacon beweert dat hij “de auto en niet veel anders heeft gekopieerd”.
Bacon en Hall betrokken in 1943 de benedenverdieping van 7 Cromwell Place, South Kensington, voorheen het huis en atelier van John Everett Millais. Het dak was onlangs gebombardeerd en Bacon kon een grote oude biljartkamer aan de achterkant gebruiken als zijn studio. Lightfoot, bij gebrek aan een alternatieve locatie, sliep op de keukentafel. Ze hielden illegale roulette-partijtjes, georganiseerd door Bacon met hulp van Hall.
Echt succes
By 1944 had Bacon aan zelfvertrouwen gewonnen. In zijn Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion had hij thema’s samengevat die hij in zijn eerdere schilderijen had verkend, waaronder zijn onderzoek naar Picasso’s biomorfen, zijn interpretaties van de Kruisiging en de Griekse Furiën. Het wordt algemeen beschouwd als zijn eerste volwassen werk; zijn werken vóór de triptiek beschouwde hij als irrelevant. Het schilderij veroorzaakte een sensatie toen het in 1945 werd tentoongesteld en vestigde zijn naam als een van de belangrijkste naoorlogse schilders. Over de culturele betekenis van Three Studies merkte John Russell in 1971 op dat “er in Engeland schilderkunst was vóór de Three Studies, en schilderkunst erna, en niemand … kan de twee met elkaar verwarren.”
Painting (1946) was te zien in verschillende groepstentoonstellingen, waaronder in de Britse sectie van de Exposition internationale d’art moderne (18 november – 28 december 1946) in het Musée National d’Art Moderne, waarvoor Bacon naar Parijs reisde. Binnen veertien dagen na de verkoop van Painting (1946) aan de Hannover Gallery gebruikte Bacon de opbrengst om van Londen naar Monte Carlo te vertrekken. Na een verblijf in een reeks hotels en flats, waaronder het Hôtel de Ré, vestigde Bacon zich in een grote villa, La Frontalière, in de heuvels boven de stad. Hall en Lightfoot zouden er komen logeren. Bacon verbleef een groot deel van de volgende jaren in Monte Carlo, afgezien van korte bezoeken aan Londen. Vanuit Monte Carlo schreef Bacon naar Sutherland en Erica Brausen. Uit zijn brieven aan Brausen blijkt dat hij er schilderde, maar er zijn geen schilderijen bekend die bewaard zijn gebleven. Bacon zei dat hij “geobsedeerd” raakte door het Casino de Monte Carlo, waar hij “hele dagen doorbracht”. Toen hij door het gokken in de schulden raakte, kon hij zich geen nieuw doek veroorloven. Dit dwong hem te schilderen op de ruwe, ongeprimde kant van zijn eerdere werk, een praktijk die hij zijn hele leven volhield.
In 1948 werd Painting (1946) verkocht aan Alfred Barr voor het Museum of Modern Art (MoMA) in New York voor £240. Bacon schreef naar Sutherland met het verzoek om fixatief aan te brengen op de pastelflarden op Painting (1946) voordat het naar New York werd verscheept. (Het werk is nu te kwetsbaar om uit het MoMA te worden overgebracht om elders te worden tentoongesteld.) Tenminste één bezoek aan Parijs in 1946 bracht Bacon in directer contact met de Franse naoorlogse schilderkunst en met ideeën van de linkeroever, zoals het existentialisme. Tegen die tijd was hij een levenslange vriendschap aangegaan met Isabel Rawsthorne, een schilderes die nauw betrokken was bij Giacometti en de linkse kringen. Zij deelden veel interesses, waaronder etnografie en klassieke literatuur.
Late jaren veertig
In 1947 stelde Sutherland Bacon voor aan Brausen, die Bacon twaalf jaar lang vertegenwoordigde. Desondanks hield Bacon pas in 1949 een one-man show in Brausen’s Hanover Gallery. Eind 1948 keerde Bacon terug naar Londen en Cromwell Place.
Het volgende jaar exposeerde Bacon zijn “Heads” serie, het meest opmerkelijk voor Head VI, Bacons eerste overlevende engagement met Velázquez’s Portret van Paus Innocent X (drie ‘pausen’ werden in 1946 in Monte Carlo geschilderd maar werden vernietigd). Hij hield een uitgebreide inventaris bij van afbeeldingen als bronmateriaal, maar gaf er de voorkeur aan de belangrijkste werken niet persoonlijk te confronteren; hij bekeek Portret van Innocentius X slechts één keer, veel later in zijn leven.
De jaren vijftig
Vind bronnen: “Francis Bacon” kunstenaar – nieuws – kranten – boeken – geleerde – JSTOR (oktober 2020) (Leer hoe en wanneer u dit sjabloonbericht verwijdert)
Bacons belangrijkste verblijfplaats was The Colony Room, een privé-drinkclub aan 41 Dean Street in Soho, die bekend stond als “Muriel’s” naar Muriel Belcher, de eigenaresse. Belcher had tijdens de oorlog de Music-box club in Leicester Square gerund, en had een drankvergunning voor 3 tot 11 uur voor de Colony Room bar als een privé-ledenclub; openbare huizen moesten volgens de wet sluiten om 2:30 uur. Bacon was een stichtend lid en werd lid de dag na de opening in 1948. Hij werd door Belcher ‘geadopteerd’ als een ‘dochter’, en mocht gratis drinken en £10 per week om vrienden en rijke klanten binnen te halen. In 1948 ontmoette hij John Minton, een vaste klant van Muriel’s, evenals de schilders Lucian Freud, Frank Auerbach, Patrick Swift en de Vogue fotograaf, John Deakin. In 1950 ontmoette Bacon de kunstcriticus David Sylvester, die toen vooral bekend was door zijn werk over Henry Moore en Alberto Giacometti. Sylvester bewonderde en schreef over Bacon sinds 1948. Bacon’s artistieke neigingen in de jaren 1950 verschoven naar zijn geabstraheerde figuren die typisch geïsoleerd waren in geometrische kooiachtige ruimtes, en geplaatst tegen vlakke, onopvallende achtergronden. Bacon zei dat hij beelden “in series” zag, en zijn werk concentreerde zich meestal meer op één onderwerp voor langere perioden, vaak in drieluik- of tweeluikformaat. Hoewel zijn beslissingen kunnen zijn ingegeven door het feit dat hij in de jaren vijftig de neiging had groepswerken te maken voor specifieke tentoonstellingen, en meestal dingen tot het laatste moment liet liggen, is er een belangrijke ontwikkeling in zijn esthetische keuzes gedurende de jaren vijftig die zijn artistieke voorkeur voor de afgebeelde inhoud in zijn schilderijen heeft beïnvloed.
Bacon was onder de indruk van Goya, Afrikaanse landschappen en wilde dieren, en nam foto’s in het Kruger National Park. Op zijn terugreis verbleef hij een paar dagen in Cairo, en schreef Erica Brausen dat hij van plan was Karnak en Luxor te bezoeken, en vervolgens via Alexandrië naar Marseille te reizen. Het bezoek bevestigde zijn geloof in de suprematie van de Egyptische kunst, belichaamd door de Sfinx. Hij keerde begin 1951 terug.
Op 30 april 1951 overleed Jessie Lightfoot, het kindermeisje uit zijn jeugd, op Cromwell Place; Bacon was aan het gokken in Nice toen hij van haar dood vernam. Ze was zijn naaste metgezel geweest, die zich bij hem in Londen had gevoegd na zijn terugkeer uit Parijs, en woonde met hem en Eric Alden in Queensberry Mews West, en later met Eric Hall in de buurt van Petersfield, in Monte Carlo en op Cromwell Place. Aangeslagen verkocht Bacon het 7 Cromwell Place appartement.
In 1958 sloot hij zich aan bij de Marlborough Fine Art gallery, die tot 1992 zijn enige dealer bleef. In ruil voor een 10-jarig contract gaf Marlborough hem geld voorschotten voor huidige en toekomstige schilderijen, waarbij de prijs van elk schilderij werd bepaald door de grootte ervan. Een schilderij van 20 bij 24 inch werd gewaardeerd op £ 165 ($ 462), terwijl een van 65 bij 78 inch werd gewaardeerd op £ 420 ($ 1.176); dit waren de maten waar Bacon de voorkeur aan gaf. Volgens het contract zou de schilder proberen de galerie elk jaar voor 3.500 pond (9.800 dollar) aan schilderijen te leveren.
De jaren zestig en zeventig
Bacon ontmoette George Dyer in 1963 in een pub, hoewel een veelgehoorde mythe beweert dat hun kennismaking begon tijdens een inbraak van de jongere man in het appartement van de kunstenaar. Dyer was ongeveer 30 jaar oud, uit London’s East End. Hij kwam uit een familie die doordrenkt was met misdaad, en had tot dan toe zijn leven doorgebracht zwervend tussen diefstal, detentie en gevangenis. Bacon’s eerdere relaties waren met oudere en tumultueuze mannen. Zijn eerste minnaar, Peter Lacy, verscheurde de schilderijen van de kunstenaar, sloeg hem in dronken buien en liet hem soms half bewusteloos op straat achter. Bacon was nu de dominante persoonlijkheid; aangetrokken tot Dyer’s kwetsbaarheid en vertrouwende aard. Dyer was onder de indruk van Bacons zelfvertrouwen en succes, en Bacon trad op als beschermer en vaderfiguur voor de onzekere jongeman.
Dyer was, net als Bacon, een alcoholist met een grensgevallen en besteedde eveneens obsessieve zorg aan zijn uiterlijk. Dyer, bleekgebleekt en een kettingroker, confronteerde zijn dagelijkse katers meestal met opnieuw drinken. Zijn compacte en atletische gestalte verhulde een volgzame en innerlijk gekwelde persoonlijkheid, hoewel de kunstcriticus Michael Peppiatt hem omschreef als iemand die “een beslissende stoot kon uitdelen”. Hun gedrag overweldigde uiteindelijk hun verhouding, en tegen 1970 voorzag Bacon Dyer slechts van genoeg geld om min of meer permanent dronken te blijven.
Toen Bacons werk in het midden van de jaren zestig verschoof van het extreme onderwerp van zijn vroege schilderijen naar portretten van vrienden, werd Dyer een overheersende aanwezigheid. Bacon’s schilderijen benadrukken Dyer’s lichamelijkheid, maar zijn toch ongewoon teder. Meer dan enig andere van Bacons goede vrienden, voelde Dyer zich onafscheidelijk van zijn portretten. De schilderijen gaven hem aanzien, een raison d’etre, en gaven betekenis aan wat Bacon omschreef als Dyer’s “korte intermezzo tussen leven en dood”. Veel critici, waaronder Michel Leiris en Lawrence Gowing, hebben Dyer’s portretten als favorieten bestempeld. Maar naarmate Dyers nieuwigheid afnam binnen Bacons kring van verfijnde intellectuelen, werd de jongeman steeds verbitterder en slechter op zijn gemak. Hoewel Dyer blij was met de aandacht die de schilderijen hem brachten, pretendeerde hij ze niet te begrijpen of zelfs maar mooi te vinden. “Al dat geld en ik vind ze echt verschrikkelijk,” merkte hij met gesmoorde trots op.
Dyer liet de misdaad voor wat hij was, maar zakte af in alcoholisme. Bacon’s geld trok de nodige hangers aan voor een avondje stappen in het Londense Soho. Teruggetrokken en gereserveerd als hij nuchter was, was Dyer zeer geanimeerd en agressief als hij dronken was, en hij probeerde vaak “een Bacon na te doen” door grote rondes te kopen en dure diners te betalen voor zijn brede kring. Dyer’s grillige gedrag was onvermijdelijk slecht voor zijn vrienden, voor Bacon en voor Bacon’s vrienden. De meeste van Bacon’s kunstvrienden beschouwden Dyer als een lastpost – een indringer in de wereld van de hoge cultuur waartoe hun Bacon behoorde. Dyer reageerde door steeds behoeftiger en afhankelijker te worden. In 1971 dronk hij alleen en had hij slechts af en toe contact met zijn vroegere geliefde.
In oktober 1971 was Dyer samen met Bacon in Parijs voor de opening van de retrospectieve van de kunstenaar in het Grand Palais. De tentoonstelling was het hoogtepunt van Bacon’s carrière tot dan toe, en hij werd nu omschreven als de “grootste levende schilder” van Groot-Brittannië. Dyer was een wanhopig man, en hoewel hij de tentoonstelling “mocht” bijwonen, was hij zich er terdege van bewust dat hij uit beeld aan het raken was. Om de aandacht van Bacon te trekken, plantte hij cannabis in zijn flat en belde hij de politie, en deed hij een aantal zelfmoordpogingen. Aan de vooravond van de tentoonstelling in Parijs deelden Bacon en Dyer een hotelkamer, maar Bacon moest in afkeer ontsnappen naar de kamer van galeriemedewerker Terry Danziger-Miles, omdat Dyer een Arabische huurjongen met “stinkvoeten” aan het entertainen was. Toen Bacon de volgende ochtend samen met Danziger-Miles en Valerie Beston naar zijn kamer terugkeerde, ontdekten zij Dyer dood in de badkamer, zittend op het toilet. Met instemming van de hotelmanager spraken de partijen af de dood twee dagen niet bekend te maken.
Bacon bracht de volgende dag door omringd door mensen die hem graag wilden ontmoeten. Halverwege de avond van de volgende dag werd hem “medegedeeld” dat Dyer een overdosis barbituraten had genomen en dood was. Bacon ging door met de terugblik en toonde een zelfbeheersing “waar weinigen van ons naar kunnen streven”, aldus Russell. Bacon was diep getroffen door het verlies van Dyer, en had kort daarvoor nog vier andere vrienden en zijn kindermeisje verloren. Vanaf dat moment achtervolgde de dood zijn leven en werk. Hoewel hij op dat moment stoïcijns overkwam, was hij innerlijk gebroken. Hij uitte zijn gevoelens niet tegenover critici, maar gaf later tegenover vrienden toe dat “daemonen, rampspoed en verlies” hem nu achtervolgden als zijn eigen versie van de Eumeniden (Grieks voor “De Furiën”). Bacon bracht de rest van zijn verblijf in Parijs door met het regelen van promoties en begrafenissen. Later die week keerde hij terug naar Londen om de familie van Dyer te troosten.
Tijdens de begrafenis braken veel van Dyers vrienden, onder wie geharde East-End criminelen, in tranen uit. Toen de kist in het graf werd neergelaten, schreeuwde een vriend: “Jij verdomde idioot!” Bacon bleef stoïcijns tijdens het proces, maar kreeg in de maanden daarna een emotionele en fysieke inzinking. Diep getroffen schilderde hij in de daaropvolgende twee jaar een aantal portretten van Dyer op een enkel doek, en de drie zeer gewaardeerde “Black Triptychs”, die elk een detail geven van de momenten vlak voor en vlak na Dyers zelfmoord.
Dood
Tijdens een vakantie in Madrid in 1992 werd Bacon opgenomen in de Handmaids of Maria, een privé-kliniek, waar hij werd verzorgd door zuster Mercedes. Zijn chronische astma, die hem zijn hele leven al teisterde, had zich ontwikkeld tot een ernstiger aandoening van de luchtwegen en hij kon niet goed meer praten of ademen.
Hij stierf op 28 april 1992 aan een hartaanval. Hij liet zijn nalatenschap (toen getaxeerd op £11 miljoen) na aan zijn erfgenaam en enige legataris John Edwards; in 1998 werd Brian Clarke, een vriend van Bacon en Edwards, op verzoek van Edwards door het High Court aangesteld als enige executeur van de nalatenschap, nadat het Hof alle banden tussen Bacons voormalige galerie, Marlborough Fine Art, en zijn nalatenschap had verbroken. In 1998 zorgde de directeur van de Hugh Lane Gallery in Dublin ervoor dat Edwards en Clarke de inboedel van Bacon’s atelier in 7 Reece Mews, South Kensington, schonken. De inboedel van zijn atelier werd onderzocht, verplaatst en gereconstrueerd in de galerie.